荀彧程昱等臣入見，主戰主和雙方展開激辯。“十勝十敗”之說……曹操決定――提前與袁紹決戰!
袁紹檄告天下舉兵討曹的消息迅速傳遍許昌，國舅董承大為興奮，望眼欲穿地盼望劉備率義軍前來，剿除曹賊匡扶漢室……董承的密友、太醫吉平看破了董承的心思，慨然建議，“剿滅國賊，何需兵馬?在下一舉手便可取曹操性命!”原來，曹操每犯頭風，就立喚吉平入治。隻要吉平暗中下毒，就能使曹操一命嗚乎!董承大喜，如得吉平相助，真乃天賜福音，社稷之幸。隻要曹操一死，許昌就是群龍無首，曹部所有文臣武將們隻能竭誠擁戴獻帝，才可能得保太平。如此天下可定，中興可期!……在董承與吉平密商時，不慎被家仆慶童聽見。
當晚，慶童與侍妾雲英偷情時，又不慎被管家發現。董承大怒，將慶童鎖入地牢，準備天明處死。不料深夜時，慶童扭斷了鐵鎖，跳牆逃生……
翌日，曹操頭風大做，痛入骨髓，急召吉平診治。吉平以為時機已到，懷毒入內。
曹操躺在榻上呻吟不目，吉平在旁熬藥……突然間，曹操呻吟聲停止了，卻親切地對吉平講述起一件往事(他當年剌殺董卓的經曆)：初平二年三月八日，董卓也象我這樣躺在榻上，我胸懷七星刀，慢慢地逼近董賊，想要為國除凶，名垂青史。沒想到如今我也被人當成董卓了……曹操平靜的聲音，令熬藥的吉平聽得渾身顫抖!但他仍強做鎮定，把藥端到曹操麵前。曹操說：古禮有雲，君有疾飲藥，臣先嚐之。父有疾飲藥，子先嚐之。你事我如君如父，就請你先嚐藥吧。吉平知道事泄，強按曹操灌藥。曹操大喝一聲，甲士衝入……曹操怒令吉平交出同黨，吉平寧死不招!
董府中，坐立不安的董承突然接到曹操邀請，他不得不入宮赴宴。
宴席上，曹操借酒大談當年與袁紹的“深情厚誼”，十八路諸侯征討國賊董卓等等，甚至笑問董承與董卓是否同屬一宗?……曹操談笑自若，董承則如坐針氈。
渾身傷血的吉平被推到百官麵前，曹操令他指認同黨。吉平口口聲聲怒罵“國賊!”……曹操喝問“你原有十指，為何隻剩下九指了?”吉平怒聲“嚼以為誓，誓殺國賊!”曹操令人將吉平手指全部斬去。吉平仍怒聲“尚有口可罵賊，有舌可吞賊!”曹操令割去其舌。吉平不等甲士上前，在罵賊聲中以頭撞柱，當場命亡!曹操轉過臉來問“董國舅是否主使其事?”董承拒絕承認。這時家仆慶童上堂，當眾揭破董承勾結吉平，謀害宰相……董承見事敗，怒斥曹賊，隻求速死。出乎百官意料，曹操卻微笑“我都不急，你急什麼?”他竟然斥罵慶童犯下兩款大罪，一為與侍妾通奸，二為賣主求榮。“主人家養下這等仆從，還不如養一條狗!”當即令甲士把慶童拖下砍首!……此舉，令百官既驚又懼，且歎服不已!
最後，曹操追問：衣帶詔何在?董卓臨死不交。但沒過多久，將軍徐晃已眾董府搜出衣帶詔……曹操一眼看見衣帶詔上有“劉備”二字，頓時怒火萬丈：鼠輩安敢如此!……曹操喝令將董承族誅!