大敵當前，李輔黃、徐國楨率部迎敵，雙方在精河縣西部的五台地區接火。起義軍士氣十分旺盛，打得清軍節節敗退，由五台退往精河，再退至沙泉子，又退到烏蘇縣附近的固爾圖。但正在這大好時機，起義軍騎兵團長錢廣漢這個長庚的舊部，卻秘密投敵叛變，致使李輔黃受騙上當被清軍包圍，幾乎全軍覆沒！戰略要地沙泉子又被清軍占領。
消息傳到伊犁，人心大為震驚。經過激烈辯論，決定由楊纘緒率部火速增援。鄧瑜奉命隨楊纘緒出發。部隊星夜馳騁，趕到精河，收集東進支隊突圍潰散之殘部，兵分三路，組織反攻，鄧瑜擔任右翼的攻擊。雙方在精河與沙泉子之間，展開了一場殊死決戰。
二月的新疆，冰天雪地。沙泉子地勢空曠，遍地流沙，除了一道道綿延起伏的沙丘，無險可守。清軍依仗自己兵多勢眾，輪番猛撲，炮火轟鳴，子彈呼嘯，馬刀飛旋，卷起漫天煙塵。起義軍右翼指揮官中彈陣亡，軍心動搖，形勢十分危急。正當部分士兵準備向後撤退之際，忽然一聲大喊，18歲的鄧瑜從一道沙梁上挺身躍起，揮手叫道：
“同誌們！千萬不能退啊！我們一退，全線就會崩潰，後果不堪設想……來，聽我的指揮，堅守陣地！”
士兵們見有人出麵接替指揮，頓時鎮定下來。鄧瑜組織大家，避實就虛，節省子彈，互相鼓舞，竭力苦戰，堅守了整整一夜一天。在戰鬥的間隙裏，他叮囑大家抓緊時間休整，自己卻一直爬在戰壕邊在望遠鏡裏目不轉睛地監視著敵人，分析判斷著不斷變化的敵情。直到第二天暮色蒼茫，楊纘緒親赴第一線督隊，沙丘間擺滿了清軍的屍體，陣地還在起義軍手中。
楊纘緒一見滿臉煙塵血跡、嘴唇幹裂、兩眼熬紅的鄧瑜，大加表彰。鄧瑜卻淡淡一笑，當即提出了一條建議：
“司令！敵人左翼後路防守不嚴，如果派一支輕騎繞道抄敵後路，也許能轉危為安。”
楊纘緒一聽有理，接過望遠鏡看看，立刻派鄧瑜率領一騎敢死隊，包裹馬蹄，銜枚疾馳，乘著夜色掩護，繞道去向清軍左翼後方進行偷襲。
此時，清軍指揮官王佩蘭，正坐在指揮車裏，跟幾個幕僚一邊飲酒禦寒，一邊等待前線報捷。原來，他以為起義軍剛剛受到重創，在精河兵力不足，缺乏足夠的進攻能力，因此並未將這次戰鬥放在眼裏。看看前線，雖然激戰一夜一天相持不下，但總認為自己兵多將廣，穩操勝券。可是，酒喝到半夜，目眩頭暈，天色昏黑，突然一陣兵刃相擊之聲響起。王佩蘭的衛士猝不及防，鄧瑜的敢死隊已衝到指揮車前！
王佩蘭狼狽逃竄，清軍大亂，人馬自相踐踏，全線潰敗。起義軍一鼓作氣，乘勝追擊，收複了沙泉子和固爾圖，直逼烏蘇城下。
起義軍總司令部對鄧瑜的膽識謀略十分讚賞，當即以戰功擢升為參謀。
此後，起義軍與清軍在烏蘇對峙相持，清朝末代皇帝宣統退位。袁世凱爬上大總統寶座，電令袁大化改稱都督，與伊犁臨時政府停戰議和。後來，楊增新繼袁大化接任新疆都督，威逼利誘，軟硬兼施，封官許願，分化瓦解，迫使伊犁革命黨人一再妥協退讓，最後達成了由楊增新主持全疆軍政，取消伊犁臨時政府的協議。一場轟轟烈烈的伊犁革命烈火，終於被徹底撲滅！
和議告成後，楊纘緒調任喀什提督，馮特民、李輔黃、郝可權、李夢彪也都得到一個掛名職務，留在伊犁。鄧瑜要求深造，被保送到將弁學堂去學習。1913年，當袁世凱撕下偽裝對革命黨人大肆屠殺的時候，陰險毒辣的野心家楊增新，在新疆也開始了瘋狂的暗殺活動。他首先密派刺客潛入伊犁，夥同貌似忠厚、與世無爭的廣福，收買了起義軍叛徒——綽號馬大鼻子的馬得元，將馮特民和李輔黃暗殺於惠遠。接著，按事先擬好的一個長長的黑名單下令通緝，伸出一隻隻黑手，猛撲過來。19歲的鄧瑜，也排在敵人這本變天賬的前頭幾名。
那是1913年夏初，正在將弁學堂學習的鄧瑜，突然收到郝可權逃走之前留給他的密信，要他火速離開伊犁。鄧瑜收到此信，沒有忍心去向阿娜爾道別，隻匆匆去看望了一下正在患病的老師——那位正直博學的紹興師爺，就忙找崔營副來商量對策。