1
經過1929年——民國十八年的特大旱災，和馮玉祥的四年統治之後，甘肅的局麵到底如何呢？可以看看旅陝甘肅民眾甘災救濟辦事處，發向全國的一則通電——
天禍吾甘，災歉頻仍。民九地震慘變，元氣尚未恢複；近年旱戾肆虐，災禍又複相尋，赤地千裏，顆粒未收。馮玉祥又複盤踞甘肅，肆意蹂躪。橫征暴斂，人民之膏脂已竭；敲骨吸髓，搜刮之方法彌多。征糧派款，動輒千萬，苛捐雜稅，任意誅求。壯丁強迫當兵，牛馬拉作軍用，中原白骨，半屬隴上健兒；四野膏腴，遍地掬為茂草。又複挑撥回漢感情，演成屠殺慘劇，田廬化為灰燼，財物變為烽煙。幸存之人，流離失所，無家可歸，愁雲
慘霧，到處彌漫……
這電報並未誇大其詞。據官方估計，當時甘肅死亡的人口，竟達200萬人！馮玉祥在河南向軍政人員講話時，也直言不諱地供稱：
部隊離開甘肅時，征用駱駝五萬餘頭，大半在河南熱死。羊二十餘萬隻，均未給價。發行銀行鈔票、流通券、軍需券至數百萬元，均未清理……
而且使鄧寶珊更為不安的是：中原大戰時，馮玉祥本不想把留在甘肅後方的孫連仲、張自忠等部隊調出，後來由於鄧寶珊的勸告，才將部隊幾乎全部調離，僅留雷中田一旅之眾守備蘭州。鄧寶珊當初作此建議，意在減輕家鄉的沉重負擔。不料事與願違，馮部離甘後，蔣介石的勢力乘虛而入，收編土匪武裝，培植地方軍閥，馬廷賢盤踞隴南，馬仲英占據河西，陳珪璋割據隴東，魯大昌霸占洮岷，李貴清竄擾隴中……征糧派款，抓丁拉差，攻城掠地，混戰不休，使甘肅的局麵更加糜爛。
鄧寶珊困坐黃浦江邊，憂心如焚，遙望西天。每當晚霞映空，殘陽如血，他眼前就浮現出一座座烈焰升騰的茅屋，耳畔就傳來一聲聲家鄉父老在血泊中痛苦的呻吟……
誰能收拾甘肅殘局，昭蘇民困呢？甘肅的有識之士，想到了閑居上海的鄧寶珊。1931年春天，陳珪璋的師政治處處長孫伯泉和省方代表秦峻峰，前往上海秘密去見鄧寶珊，邀請他返回甘肅。
鄧寶珊聽了孫、秦二人的來意，對家鄉父老的一片好心十分感激。認為家鄉遭此浩劫，自己出言有責，應該回去為桑梓略盡綿薄之力。但是，如何回去呢？甘肅已在蔣介石統治之下，作為反蔣失敗的將領，要回甘肅也並非易事！於是，讓孫、秦二人到南京去找於右任商量。於右任說：
“我同意寶珊回甘肅。如果以政府名義前去，須他來南京一行。可他連人家蔣的麵都不見，叫我怎麼出來說話？……你們回去告訴他，得來京一趟！”
二人返回上海，轉達了於右任的意見。鄧寶珊為難地說道：
“我是反對蔣介石的，怎麼能到南京去，作繭自縛，讓他擺布呢！”沉吟片刻，又說：“我一定要回家鄉，但如何回去，還得再想辦法，你們轉告蘭州父老和陳漢卿（陳珪璋字），要維持好地方秩序，一切不能大意……路過南京，請你們再向於先生轉達一下我的意見。”
結果，鄧寶珊回甘肅的事，暫被擱置下來。
此後不久，接二連三的意外事件，又給進退無路的鄧寶珊以巨大的打擊和震撼。
首先，是死心塌地投靠了蔣介石的嶽維峻，被蔣介石派去進攻鄂豫皖根據地的紅軍時，兵敗被俘。得到這個消息，鄧寶珊悲傷不已。作為老部下，從個人感情出發，他認為自己有責任去營救嶽維峻。於是，他秘密通過朋友關係，提出一條建議：自己前往鄂豫皖根據地去參加紅軍，以交換釋放嶽維峻。在這個根據地負責的張國燾答應，隻要能交一筆巨額贖金，即可將嶽維峻贖回，鄧寶珊得此諾言，就同嶽維峻的親屬到處籌集贖金。可是，贖金尚未交清，嶽維峻在根據地病故，營救之事也就作罷。
接著，大膽反對蔣介石的鄧演達，終於被陰險毒辣的蔣介石派特務秘密殺害於南京。國民黨內的反蔣勢力，又一次遭到沉重打擊，同鄧演達過從甚密的人士，都受到嚴密監視。
有一天，鄧寶珊正在臥室閑坐，突然闖進幾個特務進行搜查。他對特務故意大喊大叫，以便引起住在樓上的葛霽雲注意。葛霽雲迅急將機密文件扔進壁爐，才使歪眉豎眼的特務撲空而去。
這次搜查雖然撲空，但嗅覺發達的特務，不久即查獲到鄧寶珊以夫人張玉燕的名義寫給朋友的一封聯絡反蔣信件。特務們與法租界巡捕房串通，出其不意地逮捕了鄧寶珊，並準備立即引渡給南京政府。
幸好，樂於助人的張玉燕，同當時上海著名的女律師鄭毓秀關係十分親密。事件發生當晚，她就去請鄭毓秀出麵交涉。富有正義感的鄭毓秀，與法租界當局很熟悉，租界法庭的一些推事還是她的學生，經鄭毓秀和一些朋友營救呼號，多方奔走，據理力爭，法租界當局才將鄧寶珊釋放。這才使鄧寶珊未成為鄧演達第二。
鄧寶珊剛被釋放，楊虎城便派續式甫先後兩次到上海來見鄧寶珊。此時的楊虎城，因在中原大戰中討伐馮玉祥的勝利，而被蔣介石任命為陝西省政府主席，兼西安綏靖公署主任和十七路軍總指揮，一手掌握著陝西的軍政大權，正在雄心勃勃地準備實施他的“大西北主義”。所謂大西北主義，也叫“大陸國防政策”。這是楊虎城考慮已久的一項計劃：以陝西為基地，依托甘肅，聯結新疆，打通國際路線，取得蘇聯幫助，逐步擺脫蔣介石控製，在西北獨立幹一番事業。為此，他準備請鄧寶珊與他合作，幫助他收拾甘肅的局麵。