破壞性地震的地麵振動最劇烈處稱為極震區，極震區往往也就是震中所在的地區。
某地與震中的距離叫震中距。震中距小於100千米的地震稱為地方震，為100~1000千米的地震稱為近震，大於1000千米的地震稱為遠震，其中，震中距越長的地方受到的影響和破壞越小。
當某地發生一個較大的地震時，在一段時間內，往往會發生一係列的地震，其中最大的一個地震叫做主震，主震之前發生的地震叫前震，主震之後發生的地震叫餘震。
地震具有一定的時空分布規律。
從時間上看，地震有活躍期和平靜期交替出現的周期性現象。
從空間上看，地震的分布呈一定的帶狀，稱地震帶，主要集中在環太平洋和地中海-喜馬拉雅山兩大地震帶。太平洋地震帶幾乎集中了全世界80%以上的淺源地震(0~70千米)，全部的中源(70~300千米)和深源地震(300千米以上)，所釋放的地震能量約占全部能量的80%。
地震的特點和成因
地震相關概念
我們都知道地震是一種地殼快速而又劇烈的運動。因此，我們首先要了解一下有關地震的幾個概念。
1.震源
震源是指地震波發源的地方。
2.震中
震中是指震源在地麵上的垂直投影。
3.震中區(極震區)
震中區是指震中及其附近的地方。
4.震中距
震中距是指震中到地麵上任意一點的距離。
5.地方震
地方震是指震中距小於或等於100千米的地震。
6.近震
近震是指震中距為100~1000千米的地震。
7.遠震
遠震是指震中距在1000千米以上的地震。
8.地震波
地震波是指在發生地震時，地球內部出現的彈性波。其中，地震波又分為體波和麵波兩大類。
構造地震成因
地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞，造成板塊邊沿及板塊內部產生錯動和破裂，是引起構造地震的主要原因。多數大地震發生在岩石層(圈)板塊邊緣的斷層上，各板塊間相對運動是造成大地震的主要原因。但也有不少地震發生在板塊內部，叫做板內地震。由於陸地人口稠密，板內地震造成的人員傷亡和財產損失往往十分巨大。1556年中國陝西關中大地震和1976年唐山大地震均屬於板內地震。
現在，地震成因以斷層成因說最為人所接受。
地下岩石受到長期的構造作用積累了應變能。當積累的能量超過一定限度時，地下岩層突然破裂，形成斷層；或者是沿已有的斷層發生突然的錯動，釋放出很大的能量，其中一小部分以地震波的形式傳播出去，形成地震。關於地震成因的這種認識，是美國人裏德(H.F.Reid)研究1906年舊金山大地震後提出來的。舊金山地震發生在太平洋板塊和北美板塊的邊界——聖安德烈斯斷層上。震前斷層西側以緩慢速度向北運動，地震時斷層西盤急速地向北滑動。舊金山以南大約400千米斷層平均滑動距離為3.6米。而且，地震前後位移變化大的區域僅限於離斷層30千米以內的兩側地區。據此，裏德提出了地震成因的彈性回跳學說。假定最初岩石是沒有變形的，隨著板塊的連續運動，斷層兩側岩石發生了變形，一旦發生地震後，兩側岩石又分別跳回到未變形時的狀態。這種彈性回跳學說形象地說明了斷層運動造成地震的過程。
地震的類型
地震分為天然地震和人工地震兩大類。此外，某些特殊情況下也會產生地震，如大隕石衝擊地麵(隕石衝擊地震)等。引起地球表層振動的原因很多，根據地震的成因，可以把地震分為以下幾種。
構造地震由於地下深處岩石破裂、錯動把長期積累起來的能量急劇釋放出來，以地震波的形式向四麵八方傳播出去，到地麵引起的房地動稱為構造地震。這類地震發生的次數最多，破壞力也最大，占全世界地震的90%以上。
火山地震
由於火山作用，如岩漿活動、氣體爆炸等引起的地震稱為火山地震。隻有在火山活動區才可能發生火山地震，這類地震隻占全世界地震的7%左右。
塌陷地震
由於地下岩洞或礦井頂部塌陷而引起的地震稱為塌陷地震。這類地震的規模比較小，次數也很少，即使有，也往往發生在溶洞密布的石灰岩地區或大規模地下開采的礦區。
誘發地震
由於水庫蓄水、油田注水等活動而引發的地震稱為誘發地震。這類地震僅僅在某些特定的水庫庫區或油田地區發生。
人類的爆破活動引發的地震是由地下核爆炸、炸藥爆破等人為引起的地麵振動。
地震的震級
震級
地震的級別是根據地震時釋放的能量的大小而定的。是鞭炮級的，還是手榴彈級的，還是炮彈級的，還是原子彈級的，還是氫彈級的，所釋放的能量通過測定可以計算出來。一次地震釋放的能量越多，地震級別就越大。目前人類有記錄的震級最大的地震是1960年5月22日智利發生的9.5級地震，所釋放的能量相當於一顆1800萬噸炸藥量的氫彈，或者相當於一個100萬千瓦的發電廠40年的發電量。這次汶川地震所釋放的能量大約相當於90萬噸炸藥量的氫彈，或100萬千瓦的發電廠2年的發電量(估算，僅供參考)。