地震級別M與所釋放的能量E的關係式如下：E=4.8+1.5M
1級地震所釋放的能量為2伊106J(J是能量單位)。每提高一級，能量大約增加31倍。
地震級別的測量與計算是美國地震學家裏克特在1935年提出來的，所以在說地震級別時常說“裏氏”多少多少級地震。
震級是如何劃分的
震級是指地震的大小，是表征地震強弱的量度，是根據地震儀測定的每次地震活動釋放的能量多少來確定的。震級通常用字母M表示。我國目前使用的震級標準，是國際上通用的裏氏分級表，共分9個等級。通常把小於2.5級的地震叫小地震，2.5~4.7級的地震叫有感地震，大於4.7級的地震稱為破壞性地震。震級每相差1.0級，能量相差大約30倍；每相差2.0級，能量相差約900多倍。比如說，一個6級地震釋放的能量相當於美國投擲在日本廣島的原子彈所具有的能量。一個7級地震相當於32個6級地震，或相當於1000個5級地震。
按震級大小可把地震劃分為以下幾類：
弱震震級小於3級。
有感地震震級等於或大於3級，小於或等於4.5級。
中強震震級大於4.5級，小於6級。
強震震級等於或大於6級。其中震級大於等於8級的又稱為巨大地震。
地震的烈度
在世界各國使用的有幾種不同的烈度表。西方國家比較通行的是改進的麥加利烈度表，簡稱M.M.烈度表，從1度到12度共分12個烈度等級。日本將無感定為0度，有感則分為玉至喻度，共8個等級。前蘇聯和中國均按12個烈度等級劃分烈度表。中國1980年重新編訂了地震烈度表。
1度：無感——僅儀器能記錄到；2度：微有感——一個特別敏感的人在完全靜止中有感；3度：少有感——室內少數人在靜止中有感，懸掛物輕微擺動；4度：多有感——室內大多數人，室外少數人有感，懸掛物擺動，不穩器皿作響；5度：驚醒——室外大多數人有感，家畜不寧，門窗作響，牆壁表麵出現裂紋；6度：驚慌——人站立不穩，家畜外逃，器皿翻落，簡陋棚舍損壞，陡坎滑坡；7度：房屋損壞——房屋輕微損壞，牌坊、煙囪損壞，地表出現裂縫及噴沙冒水；8度：建築物破壞——房屋多有損壞，少數破壞路基塌方，地下管道破裂；9度：建築物普遍破壞——房屋大多數破壞，少數傾倒，牌坊、煙囪等崩塌，鐵軌彎曲；10度：建築物普遍摧毀——房屋傾倒，道路毀壞，山石大量崩塌，水麵大浪撲岸；11度：毀滅——房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毀，地表產生很大變化；12度：山川易景——一切建築物普遍毀壞，地形劇烈變化，動植物遭毀滅。
地震的規律
板塊構造說是20世紀60年代提出的一種地質學理論，認為板塊之間的相互作用是地震的基本成因。地震的震源深度與板塊邊界有密切的關係。
板塊的碰撞引起地震
1965年，加拿大著名地球物理學家威爾遜首先提出“板塊”概念，1968年法國地質學家勒皮雄與麥肯齊、摩根等人提出了板塊構造學說。它是大陸漂移、海底擴張等地質理論的綜合與延伸。
岩石圈是地球的表層，薄而堅硬，岩石圈下麵是軟流圈。根據板塊構造學說，全球岩石圈可分成七大板塊，即歐亞、太平洋、北美洲、南美洲、印度洋、非洲和南極洲板塊，認為包括地殼在內的岩石圈板塊有垂直和水平運動，相鄰板塊之間可發生碰撞、擠壓和錯動等相對運動，這就給構造地震的成因提供了動力來源。
根據地震帶的分布及其他標誌，人們進一步劃出納斯卡板塊、科科斯板塊、加勒比板塊、菲律賓海板塊等次一級板塊。
板塊與板塊的交界處，是地殼活動比較活躍的地帶。但對板塊內部的地震，目前尚無比較合理的解釋。
震源深度與板塊邊界
按照板塊的相對運動方式，板塊的邊界可分為分離型、彙聚型和剪切型(錯動型)邊界三種類型。分離型板塊邊界是板塊相互拉張的地區，在地貌上表現為大陸裂穀、大洋中脊等。彙聚型板塊邊界是板塊相互擠壓的地區，主要以島弧-海溝為代表。彙聚型邊界有兩種類型，即俯衝邊界和碰撞邊界。剪切型板塊邊界是兩個板塊互相摩擦的地區。
地球內發生地震的地方稱為震源。地震的震源深度與板塊邊界有密切的關係。在板塊的發散邊界和轉換型邊界，發生的地震多是淺源或中源的；而在彙聚邊界，發生的地震則多是深源的。
“斷層說”
“斷層說”認為地震的直接原因是岩層的破裂，主要以“彈性回跳假說”