為基礎來解釋地震成因。“彈性回跳假說”是美國地震學家裏德於1910年提出的。其背景是1906年美國的舊金山大地震。觀點是：地球深部由於應力的積累使地震活動區岩石產生彈性變形，當變形漸漸加大，內部不斷積累的能量超過岩石強度時，岩層破裂，原來形變中蘊涵的彈性能量釋放出來，從而形成地震。
這一理論基於岩石的彈性變形機製，即加力時岩石產生體積和形狀變化，當力移走時其將彈回到它們的原狀。
地球上絕大多數地震都是由地殼內部構造變動引起的，稱作構造地震。此外，還有少數地震是由火山爆發、溶洞塌陷等原因而發生的。對於淺源的構造地震，斷層說是至今唯一比較合理的解釋。
“岩漿衝擊說”和“相變成因說”
“岩漿衝擊說”認為，有許多地震是由於地下岩石導熱不均，部分熔融體積膨脹，相互衝擊，產生巨大的熱應力而產生的。對於火山地震，這一假說易於理解；但對於一般構造地震，岩漿活動的跡象就不明顯了。
“相變成因說”認為，地下物質在一定臨界溫度和壓力下，會產生相變，在相變中發生密度變化，從而引起物質體積的突然改變，引起地震。
地震波的類型特征
地震波就是由地震震源向四處傳播的振動。地震波能帶來很多地球內部的信息，研究地震波所帶來的信息，科學家了解了地球內部的結構和物質組成，所以，地震學家迦裏津說：“可以把一次地震比為一盞燈，它點燃的時間很短，卻為我們照亮了地球的內部，使我們了解到在地球內部發生了些什麼……”
地震波是一種機械運動的傳播，產生於地球介質的彈性。它的性質和聲波很相近，因此也叫做地聲波，不過普通的聲波是在氣體中傳播的，而地震波是在地球介質中傳播的，所以要複雜得多。
地震是以波的形式從震源向四周傳播的，這種由地震而產生的波叫做地震波。地震波是一種彈性波。根據其傳播特點，地震波可分為兩種：體波和麵波。
體波又可為分縱波(P波)和橫波(S波)。
縱波和橫波地震波到達之處，介質就產生了形變。由力學定律知道，任何小的形變都可以分解為兩部分：一部分表示脹縮，即變體積而不變形狀；另一部分表示畸變，即變形狀而不變體積。形變傳播時，兩部分的傳播速度不同。
在震源附近，兩部分還未分開，所以波經過處的形變是複雜的。在較遠的地方，波陣麵就分成兩個。脹縮波傳播較快，波陣麵上的質點位移和傳播方向一致，所以叫做縱波，一般用字母P表示。較慢的叫畸變波，質點位移和傳播方向垂直，所以叫做橫波，一般用字母S表示。地震波主要包含縱波和橫波。由於振動方向與傳播方向一致，來自地下的縱波引起地麵上下顛簸振動。橫波振動方向與傳播方向垂直，所以來自地下的橫波能引起地麵的水平晃動。
在介質中任一點的縱波速度恒大於同一點的橫波速度。所以地震時，縱波總是先到達地表，而橫波總落後一步。這樣，發生較大的近震時，一般人們先感到上下顛簸，過數秒到十幾秒後才感到有很強的水平晃動。在地球內部，岩石的彈性和密度都是隨深度而增加的，不過彈性增加得更快些，所以地震波的速度一般是隨深度而增加的，隻有在個別地區或個別深度情況下除外。
體波在地球內部，有縱波(P波)和橫波(S波)兩種形式存在，它們可以在三維空間中向任何方向傳播，所以叫做體波。但地球是有邊界的，在地麵附近，還可能有另一種波動存在，它們隻能沿地表附近傳播，在垂直於地麵的方向並不傳播，這種波叫做麵波。麵波有多種，最重要的叫做瑞利波和洛夫波。
瑞利波存在於地球表麵之下，是1885年英國物理學家瑞利首先發現的。這種波的振幅在地麵最大，隨著深度的增加而呈指數縮減。它傳播速度比橫波速度略小一些。當波向前傳播時，介質質點的運動軌跡是向後倒轉的橢圓。這樣的運動不是單純的脹縮或畸變。瑞利波不是單純的P或S，而是兩種成分都有。洛夫波是1911年英國力學家洛夫首先提出的。洛夫波是橫波，其質點運動與分界麵平行，質點運動方向與波傳播的方向垂直，因此，質點在地麵上呈蛇形運動形式。以上兩種麵波的速度都比體波小，一般來說，麵波的傳播速度為橫波波速的0.9倍。但在地震記錄上，麵波的振幅一般比體波大，原因之一是：體波是在三維中傳播，而麵波則是二維的，所以體波位移隨距離的遞減率要比麵波快。在離開震源一定距離後，地震記錄上的麵波就比較顯著了。不過地震的麵波成分和它的激發條件極有關係。大地震的麵波總是很顯著的，但小地震的麵波有時並不發育。
地震波的能量消失除了由於介質的吸收外，還由於波的散射。若介質存在不均勻性，地震波通過時將發生不規則的反射和折射，向不同的方向傳播並彼此幹涉，最後化成熱能而消失或成為某種震動背景。
地震的序列和深淺
地震的序列
一次中強級別以上的地震前後，在震源區和它附近，會有一係列地震相繼發生，這些成因上有聯係的地震就稱為一個地震序列。一個地震序列包括前震、主震和餘震三部分。