前震是指主震前發生的比較小的地震，很多大地震前沒有發生前震。
主震是指地震序列中最突出、最大的那個地震。
餘震是指主震之後所發生的眾多小地震。
一次地震序列所持續的時間不等，有的幾天，有的幾年甚至幾十年。一般來說，主震越大，最大餘震的震級越大，而且餘震持續的時間越長。1976年河北唐山地震的餘震持續了10多年之久，不知道2008年汶川地震的餘震活動會持續多久，估計也得幾年。值得指出的是，主震中那些沒有被震倒震垮，但是已經被震得鬆散了的房子，在強餘震中往往會發生倒塌。也就是說，大地震的強餘震也會造成傷亡破壞，因此要加強對大地震強餘震的監測預報，防範強餘震造成傷亡事件。
根據地震序列的能量分布、主震能量占全序列能量的比例、主震震級和最大餘震的震級差等，可將地震序列劃分為主震-餘震型地震、震群型地震和孤立型地震三種類型。
主震-餘震型地震的主震非常突出，餘震非常豐富。主震所釋放的能量占全序列的90%以上，主震震級和最大餘震相差0.7~2.4級。
震群型地震有兩個以上大小相近的主震，餘震非常豐富。主要能量通過多次震級相近的地震釋放，主震所釋放的能量占全序列的90%以下，主震震級和最大餘震相差不到0.7級。
孤立型地震有突出的主震，餘震次數很少，強度比較低。最大地震所釋放的能量占全序列的99.9%以上，主震震級和最大餘震相差2.4級以上。
根據有沒有前震，又可把地震序列分為主震-餘震型地震、前震-主震-餘震型地震和震群型地震三種類型：
主震-餘震型地震，它沒有前震活動，主震和最大餘震震級差大約在1級以上。
前震-主震-餘震型地震，有前震活動，其他特點與主震-餘震型基本相同。
震群型地震，序列中沒有震級突出大的單個地震。
地震的深淺
地震按照震源深度的不同，可劃分為3種：淺源地震、中源地震和深源地震。
淺源地震(正常深度地震)是指震源深度小於70千米的地震，世界上大多數地震都是淺源地震，我國絕大多數地震也屬於淺源地震。
中源地震是指震源深度為70~300千米的地震。
深源地震是指震源深度大於300千米的地震。目前世界上記錄到的最深的地震震源深度為786千米。同樣大小的地震，震源越淺，所造成的破壞越嚴重。
影響地震破壞力大小的因素
不同地區發生的震級相同的地震，所造成的破壞程度和災害大小有時候是不一樣的，這主要受以下因素的影響。
1.人口密度和經濟發展程度
地震如果發生在沒有人煙的高山、海底或者沙漠，即使震級再大，一般也不會造成損失或傷亡。1997年11月8日發生在西藏北部的7.5級地震就是這樣的。相反，地震要是發生在經濟發達、人口稠密、社會財富集中的地區，特別是在大城市，造成的災害將是巨大的。
2.建築物的質量
地震時房屋等建築物的嚴重破壞和倒塌，是造成人員傷亡和財產損失的直接原因之一。房屋等建築物的抗震性能強弱、質量好壞，將直接影響到受災的程度，因此，必須做好建築物的抗震設防。
3.地震震級和震源深度
震級越大，釋放的能量也就越大，造成的災害自然也會越大。如果震級相同，震源深度越淺，震中烈度越高，破壞性就越強。一些震源深度特別淺的地震，即使震級不大，也存在造成“出乎意料”的破壞的可能。
4.場地條件
場地條件主要包括地形、土質、地下水位和是否有斷裂帶通過等。
一般來說，覆蓋土層厚、土質鬆軟、地形起伏大、地下水位高，有斷裂帶通過，都可能使地震災害加重。所以，在進行工程建設時，要盡量避開不利地段，選擇有利地段。
5.地震發生的時間
一般來說，破壞性地震發生在夜間比發生在白天所造成的人員傷亡大。唐山地震傷亡慘重的原因之一就是地震發生在深夜3點42分，絕大多數人還在室內熟睡。有不少人認為，大地震通常都發生在夜間，其實這是一種錯覺。據統計資料顯示，破壞性地震發生在白天和晚上的可能性是差不多的，二者並沒有明顯差別，如2008年5月12日發生在中國四川汶川的大地震就發生在白天。
6.對地震的應對狀況
在破壞性地震發生之前，如果人們的應對工作做得好，就會大大減少人員傷亡，降低經濟損失。
地震帶
世界有哪些主要地震帶
環太平洋地震帶
全球規模最大的地震活動帶。