震前曾發生犬哭羊嘶、蛇出鼠驚、烏鴉慘啼、母雞司晨等異象。地震發生時，天空中發出霹靂巨響，大地開始猛烈地晃起來，地中發出巨大響聲，與地麵隆隆之聲相混合。風沙走石滾滾而來，人們的耳、眼、口、鼻均被塵土所塞，滿眼迷離不能遠視，隻見近處地皮到處裂開了大縫，忽開忽閉，大地向下傾陷，人在地上一步不能移動，意誌全失。持續了一分鍾之久，地殼停止晃，但四周巨大的隆隆聲仍持續不斷，沙石繼續飛揚，3小時後塵霧稍歇，方可辨遠近，太陽西沉，河山改易。疊溪這座擁有270餘戶羌人的古老羌城，曆史上重要的軍事要塞——古蠶陵重鎮，竟被地震毀於一旦，隻剩下一座殘破不堪、倒塌了大部分的城隍廟。城隍老爺塑像亦被亂石打得支離破碎，半張莊嚴的臉龐和一隻瞪圓的眼睛被埋在塵土之中。
巨大山崩使岷江斷流，壅壩成湖。1933年10月9日19時，疊溪海子瀑潰，積水傾瀉湧出，浪頭高達20丈(約66.7米)，壁立而下，濁浪排空。急流以每小時30千米的速度急湧茂縣、汶川。次日淩晨3時，洪峰仍以4丈(約13.3米)高的水頭直衝灌縣，沿河兩岸被蜂擁的洪水一掃俱盡；茂縣、汶川沿江的大定關、石大關、鬆基堡、長寧、淺溝、花果園、水草坪、大河壩、威州、七盤溝、綿池、興文坪、太平驛、中灘堡等數十個村寨被衝毀；都江堰內外江河道被衝成卵石一片，衝沒韓家壩、安瀾橋、金剛堤、平水槽、飛沙堰、人字堤、渠道工程，防洪堤壩蕩然無存；鄰近的崇寧、郫縣、溫江、雙流、崇慶、新津等地均受巨災。據不完全統計，死亡人數在2500餘人。
在疊溪遭到滅頂之災的同時，世界各地的地震儀也不斷收到了大地顫動的信號：鳥孰峰、南京地震台幾乎同時記錄到這次災難的振波；馬尼拉、大阪、棉蘭、孟買、哥本哈根、漢堡、檀香山、巴黎、突尼斯、悉尼、多倫多、威林頓、渥太華、拉巴斯等世界百多家地震台都測收到了這可怕的震波。
1950年西藏察隅地震
1950年8月15日22時9分34秒，西藏察隅縣(28.5°N，96.0°E)發生震級8.5級的強烈地震。此次地震震中烈度12度，死亡近4000人。強震使世界各國的地震記錄儀紛紛出格，美國科學家認為地震發生在日本，而日本科學家認為地震發生在美國。喜馬拉雅山幾十萬平方千米大地瞬間麵目全非，雅魯藏布江在山崩中被截成4段。這次地震使整個雅魯藏布江河灣地區和米林、林芝、波密、朗縣、隆於、錯那、八宿、察隅、昌都等27個縣，以及印度境內阿薩姆邦的迪布加爾、薩地亞、提斯浦爾、喬爾哈特等被卷入這場災難。破壞範圍西南到西藏洛紮、印度西隆，東北抵西藏井鹽、丁青問，長約800千米，寬約500千米，麵積40平方千米。有感範圍北至青海囊謙，東至四川巴塘、白玉、甘孜，南至緬甸的仰光，西至印度的勤克瑙，最遠有感距離1200~1300千米。
這次地震還引起了嚴重的次生災害。地震發生的頃刻間，廟宇、官署、村莊毀滅，大地開裂，沉陷變形，地麵噴水湧沙，田禾淹沒，雪峰震裂，冰川躍動，巨型的山崩滾滾而下，使江河雍阻，森林毀壞，溫泉消失，瀑布也蕩然無存。墨脫至四境間數百千米的山間路徑崩塞，連日飛塵蔽日，煙霧彌漫；南伽巴瓦山、工拉噶波山、工準德木聖山等雪崩不絕；雅魯藏布江水勢暴漲，流入印度阿薩姆邦寬闊平原地帶；布拉馬普特拉河兩岸洪水為患，堰渠衝毀，道路切斷，橋梁損壞。兩座雪峰大規模雪崩和冰崩也隨之產生，南迦巴瓦峰坡的則隆弄冰川下段冰舌突然崩落，冰體加上崩雪，翻越過一段小丘後掩埋了大峽穀進口處不遠的直白村，全村100多人死於非命，隻有一位正在水磨房磨糌粑的婦女被推到磨盤下，在冰雪窖中靠融水和糌粑堅持了19天，待到冰消雪化，才僥幸生還。
1960年智利大地震
1960年5月21日至6月22日一個多月的時間裏，在智利發生了20世紀震級最大的震群型地震，在南北1400千米長的狹窄地帶，連續發生了數百次地震，其中超過8級的3次，超過7級的10次，最大主震為8.9級，為世界地震史所罕見。地震期間，6座死火山重新噴發，3座新火山出現。這次地震導致數萬人死亡和失蹤，200萬人無家可歸；碼頭全部癱瘓，瓦爾的維亞城被淹沒，智利國內經濟遭受巨大損失，並引發了世界上影響範圍最大也是最嚴重的一次地震海嘯。
當5月21日地震剛剛發生時，震動還比較輕微，但這種顫動與以往地震不同的是，它連續不斷地發生著。接著，震級一次高於一次，震動也一次比一次劇烈。倉皇之中，人們晃晃跑出室外。這時雖然也有一些不太結實的房屋被震塌、震裂，偶然也有慌不擇路的人們被壓死和砸傷，但一些比較牢固的建築物還都安然無恙。由於地震開始來勢並不那麼凶猛，人們還有時間躲避，傷亡人數不多。然而，連續兩天持續不斷的震蕩使人們產生了鬆懈麻痹情緒，由於破壞程度不大，人們不像開始那樣懼怕地震，有人甚至搬進了已被震裂的房屋中居住。5月22日19時11分，忽然地聲大作，震耳欲聾，地震波像數千輛隆隆駛來的坦克車隊從蒙特港的海底傳來。不久，大地便劇烈地顫動起來。這次地震，是世界地震史上一次震級最高、最強烈的地震，震級達8.9級(也有認為震級高達9.5級)。它發生在太平洋智利海溝、蒙特港附近海底，震中為南緯38.2°，西經76.6°，影響範圍在南北800千米長的橢圓內。這場超級強烈地震持續了將近3分鍾之久，給當地居民帶來了嚴重的災難。蒙特港是智利的一個重要港口，設施完備先進，具有較強的吞吐能力，但在這場地震的破壞下，所有房屋設施都被震塌，許多人被埋進碎石瓦礫中。