為了取得“真經”，胡太後又派好多使臣和和尚遠涉沙漠，到西域去求佛經，耗財無數。
北魏王朝在北方雄霸多年，西邊各小國進貢不絕，又和南朝往來貿易，府庫充盈，萬物皆備。胡太後有一次去盛放絹布的倉庫巡玩，對從行的王公貴族一百多人下令，讓眾人依自己的力氣，隨意取絹。這些人醜態百出，使盡氣力左夾右扛成百匹地往家裏搬。尚書令李崇和章武王元融最貪心，負絹過重，顛仆在地，一人傷腰，一人傷腳，太後又笑又怒，讓衛士把兩人趕出倉庫，一匹絹也不給他們，當時被人作為笑柄。唯獨侍中崔光隻取兩匹絹，太後很奇怪，問他為什麼取這麼少?崔光回答:“臣兩手隻能拿兩匹。”一旁眾人都漲紅了臉，羞愧難當。
崔光雖屬忠臣，但是那種明哲保身的一類人，對後來的元乂亂政、胡太後濫殺均不加以阻救，隨時俯仰，進退有度，七十三歲時善終。
魏王朝在胡後掌政初期達至極盛，恰如一個人的回光反照時期。當時的魏朝宗室和貴臣都互相比富。高陽王元雍，富可敵國，宮室園圃和皇帝的不相上下。他有僮仆六千，樂妓五百，出則儀衛塞滿路，歸則歌吹連日夜，一頓飯就吃掉幾萬錢。尚書令李崇和元雍身家差不多，但他生性吝嗇，常對人講:“高陽王一頓飯，夠我吃一千天的。”
河間王元琛常常想和元雍鬥富。他養駿馬的馬槽都以純銀打製;窗戶之上，玉鳳銜鈴，金龍吐珠。和諸王宴飲時，元琛家中的酒器有水精鋒、瑪瑙碗、赤玉杯，製作奇麗，中國所無。有一次，一時性起，他大張女樂、名馬以及各種奇珍異寶，又帶著諸王遍觀自己的府庫、金錢、綾鑼綢緞，耀人眼目，不可勝計。洋洋得意之際，他對身旁的章武王元融說:“不恨我不見石崇，恨石崇不見我。”
胡太後不停地營造廟觀，無複窮已。她又下令各個州都興建五級浮屠，民力為之疲憊。洛陽城內，諸王、貴人、宦官、公主等各建寺廟，相互鬥比。這位風華絕代的婦人又常常設立齋會，大加施舍，動以萬計，府庫為之虛竭，但她從未有施惠子民的舉措。世宗皇帝時，曾派宦官白整為孝文帝和文昭高後在龍門山開鑿兩個石窟，皆高百尺。後來太監劉騰又為世宗開鑿一個石窟，二十四年之間，用工十八萬二千多，竟然還不能完工。由此可見，鑿窟開山修廟的耗費是多麼龐大!
比起其他的太後、女皇寵養臣下、閹豎、和尚或無賴之徒充當男寵，胡太後技高一籌。魏國的清河王元懌風儀俊美，胡太後逼而淫之。堂堂一個王爺被自己的嫂子逼淫，確也是千古奇聞，可見這位胡太後確實不是平常人。
元懌王爺並非隻是個德行輕薄的小白臉，他素有才能，好文學，禮敬士人，在當時很有威望。胡太後的妹夫元乂是當時掌管禁軍的領軍將軍，他和太監劉騰都因賣官弄權受過元懌申斥而懷恨在心。兩個人密謀後，指派平日伺候小皇帝進膳的太監胡定告發說元懌派他毒殺皇帝，許諾自己稱帝後給胡定榮華富貴。小皇帝當時才十一歲，對此話信以為真。當夜，元乂和小皇帝等人把胡太後關在永巷門內，幾個人把元懌騙入宮內秘密殺害，時年三十四歲。
接著，一行人又詐稱胡太後詔旨，說太後自己得病，還政於皇帝。於是胡太後被幽禁於北宮宣光殿，大門白天黑夜都不開，大太監劉騰自己親自掌管鑰匙，小皇帝想見親媽都沒有機會。
此時，胡太後衣食俱廢，挨餓受凍，隻能歎道:“養虎噬人，正是講我這樣的人!”於是魏朝大政外由元乂把持，禁宮內由劉騰統領，兩個人威振天下。朝野有人升官或當官，兩人隻看送禮多少而定，連元乂的父親京兆王也倚仗兒子的權勢賣富弄權，他們盤剝六鎮邊防軍人，私自和南朝走私貨物，欺男霸女，遠近苦之。
由於魏朝朝綱大亂，邊將逃降至南朝，宗室內也陸續有元正德、元法僧等人謀逆，陸續又有柔然、朔州胡人、沃野鎮民破六韓拔陵、高平鎮民赫連恩，南秦州豪強等造反，後來邊防六鎮軍民全都不堪虐待而造反，狼煙四起，魏國大亂。秀容郡乞伏莫於造反時，秀容酋長爾朱榮率兵討平，而正是這一小小部落酋長，日後成了胡太後的奪命人。
523年4月，大太監劉騰病死。元乂已執政三、四年，很覺天下完全由他自己一人掌握，對胡太後的防備之心也漸漸鬆弛。
胡太後趁著與小皇帝相見的機會，怨恨地說自己要去嵩山當尼姑，說著還拿過剪刀要自己落發，聲色俱厲。群臣與皇帝苦苦請求。母子相會，趁機一同住在嘉福殿。娘兒倆相處幾天，互訴衷腸，都覺元乂可惡。小皇帝漸已長大成人，又學會演戲，他假裝把母子之間的往來情狀一一告知元乂，讓元乂覺得自己仍舊深受皇帝寵信。
525年2月，胡太後、皇帝母子忽然解除元乂的禁軍統帥之職，為安慰穩住他，又封他驃騎大將軍、開府儀同三司、尚書令、侍中、領左右等一係列虛銜。元乂心中稍安，總覺自己不會有廢黜的危險。
胡太後畢竟是婦人，元乂是她親妹夫，遲遲不忍行誅。
胡太後奪權後，被元乂貶出的宗室元順被召還，任官侍中。有一天他在殿上侍坐於太後身邊，忽然指著太後身後的親妹妹，說:“陛下您奈何以您一個妹妹的緣故，不正元乂之罪，使天下人民不得申冤訴憤呢?”太後默言，不知如何回答才好，群臣趁機紛紛請求發落，皇帝也親自要胡太後表明態度，猶豫再三，胡太後下詔賜元乂與其弟元瓜在家中自盡。
胡太後幾年幽禁後，此時又可以暢行其誌。雖然徐娘半老，她仍然非常喜歡濃妝豔抹，不停外出到貴臣親戚家遊幸。大臣元順犯顏直諫:“按照古禮，婦人丈夫死後應自稱未亡人，頭上不能裝飾珠玉，衣服上不能繡有花紋彩色。陛下母臨天下，年將四十，整天修飾打扮過度，怎能給後世以模範作用呢?”胡太後羞得麵紅耳赤，起駕還宮。她把元順召進宮內責罵:“我千裏把你招至朝廷，就是讓你大庭廣眾之下羞辱我嗎?”