--梁朝的最後滅亡
湘東王蕭繹在梁武帝時的官職是荊州刺史、都督荊雍湘司郢寧梁南北秦九州諸軍事，其轄區，大概是東至現在湖北與江西交界，南至湖南一直到雲南邊境，北至襄陽，西至陝南的漢中，可以說盡括上流重鎮(除蜀地由他八弟蕭紀統轄外)。而且，他手下兵多將廣、糧食、器械充足，但侯景圍台城時，各地勤王軍有二、三十萬之多，蕭繹派來的隻有萬把人。可以想象，蕭繹當時黑暗的心理，無外乎是希望台城早早被攻破，老爸和三哥早點兒被人殺掉，這樣的話，按繼位次序，當時活著的排他前麵的隻有六哥邵陵王蕭倫。但蕭倫又在日後的東奔西逃中被西魏軍殺掉，現在，侯景一滅，隻有蕭繹有資格做皇帝了。
王僧辯入建康前，曾派人向蕭繹請示:“平賊之後，不知應以何等禮節對待嗣君?”就是問怎麼處置被侯景先立後廢的豫章王蕭棟。蕭繹馬上回答:“六門之內，自極兵威。”意思是讓王僧辯殺掉蕭棟。王僧辯表示自己不願行“成濟之事”(成濟是司馬昭時弑魏帝曹髦的將領)，蕭繹就吩咐自己的心腹朱買臣見機行事。侯景敗逃後，蕭棟和兩個弟弟蕭橋、蕭醪互相攙扶逃出被囚的密室，路中有梁將遇見他們，為他們除去身上的鎖鏈。兩個小弟還慶幸，對蕭棟說:“今天終能免於橫死!”蕭棟搖頭，“福禍相倚，我仍有懼。”果然，朱買臣很快就找上門，呼兄弟三人上船飲酒，剛喝幾杯，朱買臣站起，用大酒壇子猛砸三兄弟後腦，一腳一個，把被砸暈的三人全都踢入江中淹死。至此，蕭繹又“做”掉了三個侄子。
侯景亂平，眾臣勸進，蕭繹終於登上了夢寐已久的帝座，於公元552年底在江陵稱帝，改元承聖，是為梁元帝。雖稱皇帝，但蕭繹當下所統的地盤真的十分“拮據”。“侯景之亂，州郡大半入魏，自巴陵以下至建康，以長江為限，荊州界北盡武寧，西拒硤口，嶺南複為蕭勃所據，詔令所行，千裏而近，民戶著籍，不盈三萬而已。”而且，稱帝初期，蕭繹因疑忌大將王琳，把他召入江陵關押，激起王琳手下將領陸納的反叛，打來打去，折騰了好幾個月，死了不少人馬。後來，蕭繹釋放王琳，雙方才息兵。
早在552年5月，蕭繹的八弟益州刺史、武陵王蕭紀已經在蜀地稱帝，立其世子蕭圓照為皇太子。九月，蕭紀舉兵由外水東下，也要爭奪平侯景後的“勝利果實”。聽聞八弟東下，蕭繹憤恨，讓方士畫蕭紀像，“親釘肢體以厭之”，想用厭勝之法，詛咒八弟早死。其實，蕭紀出蜀，還是由於他的世子蕭圓照“誤導”，這小子知道侯景已死，卻向其父報稱“侯景未平，宜急進討，已聞荊鎮(蕭繹)為侯景所破。”蕭紀以為七兄蕭繹被打死，更急著前來。
梁元帝蕭繹使出陰壞損招兒，攛掇西魏出兵端蕭紀的成都老窩。宇文泰聞訊大樂，忙遣尉遲迥派一萬多鐵騎伐蜀。蕭紀剛到巴郡，聽聞西魏來伐，忙分兵回救。由於大軍都由蕭紀自帶出去爭天下，其成都老巢隻有少數弱兵把守。很快，尉遲迥的魏兵就把成都團團包圍。
蕭紀到了巴東，才知道侯景已平，又悔又氣，喚來兒子蕭圓照責罵。蕭圓照說:“侯景雖平，江陵(蕭繹)未服。”蕭紀一尋思，兒子說得也有理，自己已經先稱尊號，不可能屈居人下，於是繼續揮兵東進。蕭紀手下軍將兵士的家屬皆在蜀地，惦念親人死活，根本不想再前進，紛紛進諫，讓他先回成都“以保根本”，蕭紀大怒，斥言:“敢諫者死”，一意孤行。
見到事急，蕭繹擢用侯景降將任約、謝答仁，派他們前往硤口與陸法和一起抵拒蕭紀。同時，蕭繹又親筆寫信給蕭紀，“許其還蜀，專利一方”。蕭紀不從，“報書如家人禮”，不承認七哥的皇帝尊號。
雙方戰了多日，膠著反複。蕭紀不斷接到成都危急的戰報，“憂懣不知所為”，就派他的手下樂奉業去江陵找六哥講和。表示哥倆息兵，自己要回蜀地。樂奉業深知蕭紀內情，到了江陵把實情告知蕭繹:“蜀軍乏糧，士卒多死，危亡可待。”於是，蕭繹堅不許和，下決心要幹掉這位八弟。
蕭紀出蜀前，“以黃金一斤為餅，餅百為篋，至有百篋，銀五倍於金”，每次戰前，他都把這些金銀懸示將士，但從來不真正拿出來賞軍，財迷到失心瘋。其將陳智祖勸他出黃金招募勇士，蕭紀割舍不得，不聽，氣得陳智祖竟然“慟哭而死”。諸將要求見議事，蕭紀怕人找他要錢，稱疾不見，“由是將卒解體”。
梁元帝承聖二年(553)八月，蕭繹手下任約、謝答仁率先攻敗蕭紀，並降峽口附近“兩岸十四城”。得勝後，蕭繹派樊猛追擊蕭紀，“(蕭)紀眾大潰，赴水死者八千餘人”，被包圍在江上。蕭繹馬上送密信給樊猛，表示“(蕭紀)生還，不算你成功!”下死命令要八弟的腦袋。樊猛攻入蕭紀指揮大船，蕭紀一邊在船中繞床轉圈逃跑，一麵把大包黃金扔給樊猛，哀求說:“送我見一下七符(蕭繹小名七符)，當以此金相酬!”樊猛聽了直笑，回答:“天子何由可見?殺掉足下，金子照樣是我的啊。”上前一刀，把蕭紀劈死，順手又把這位武陵王身邊嚇得嚎哭、年方五歲的小兒子蕭圓滿腦袋砍下。
蕭繹聞聽八弟已死，大喜，把蕭紀從皇族中除名，改姓“饕餮氏”。同時，又下令把侄子蕭圓照、蕭圓正兄弟關在獄裏，不給吃喝，兩個年輕人餓了十三天才死，餓極時自己咬自己胳膊上的肉吃。
聽聞蕭紀敗亡，梁朝成都守將投降西魏，蜀地又歸西魏所有。
至此，蕭家宗室再無與蕭繹爭位之人。眾臣齊聚江陵，商議在何處定都之事。
本來，蕭繹要還都建康，領軍將軍胡僧佑、大府卿黃羅漢等人諫稱:“建業王氣已盡，與虜(北齊)正隔一江，若有不測，悔之無及!”但尚書右仆射王褒等人堅稱:“今百姓未見鑾駕入建康，還以為陛下是諸侯王，望陛下應四海之望，入都建康。”議來議去，由於當時蕭繹群臣多是荊州人，不少人出來要求留都江陵。也有一些忠直之臣請定都建康。相持不下之時，蕭繹竟然讓一個巫師占卜，結果巫師說不宜以建康為都城。蕭繹本人，也認為江陵未遭過兵災，建康殘破，便決定以江陵為首都。