挨打換罵挨過數日，公元554年陰曆十二月辛未，魏人讓“梁王”蕭察殺掉蕭繹。這位梁元帝幾乎和哥哥簡文帝蕭綱一個死法，被侄子蕭察派人用大土袋子活活壓死，時年四十七，其太子蕭元良和另一個兒子蕭方略也同時被殺。
蕭繹被殺後，引狼入室的蕭察也沒得到任何便宜。他被西魏立為“梁王”，所轄範圍隻有方圓三百裏不到，而經營多年的根據地雍州(治所在襄陽)，反而被西魏占取。西魏人命蕭察居江陵東城，而魏軍留守的兵將居西城，名為助援，實則監守。當時，蕭察手下將領尹德毅給他出主意:“魏虜貧殘，肆其殘忍，殺掠士民，不可勝記。江東人民塗炭至此，都認為是殿下您引至。如果您以設宴為名，引於謹等人來會，預伏武士，盡斃虜酋，可一舉摧垮魏軍，然後再撫慰百姓，招納諸將，晷刻之間，大功可立。”尹德毅之謀，確是上天給予梁朝的最後機會，而且蕭繹已死，蕭察是前太子昭明太子之子，於法統血緣方麵宗屬最近，梁朝眾將必然會擁他為帝。
蕭察無恢宏遠略，當即拒絕，表示說魏人待他不錯，不想做出“背德”之事。其實，西魏不是為了他出軍，實是要攻城略地，乘亂拓境。不久，當得知西魏割其老巢，又把江陵全城百姓、士人、財物均擄走時，蕭察後悔，卻已經為時過晚。過了幾年，這個“梁主”(其實就是小城主)即鬱悶而死。
個人品德方麵，蕭察“少有大誌，不拘小節，雖多猜忌，而知人善任，撫將士有恩，能得其死力”。不僅不飲酒，安於儉素，蕭察還不好聲色，值得特別一提的是，此人還有潔癖，見不得已婚婦人，“雖相去數步，亦雲遙聞其臭”。偶爾與姬媵過性生活，“病臥累旬”，並會把當夜所有的被褥衣物全部扔掉。另外，蕭察另外一個怪癖是討厭看見別人的頭發，為他擔轎的轎夫無論冬夏都要用帽子把頭發遮住，不知他對七叔蕭繹拳腳相加之時，是否隻踢屁股不打腦袋?
於謹回長安前，“收府庫珍寶及宋渾天儀、梁銅晷表、大玉徑四尺及諸法物”，並把梁朝王公以下及良家百姓男女數萬(《周書》記載有十多萬)設為奴婢，分賞三軍將士，一路驅趕汙辱。“小弱者皆殺之”。因為怕老人小孩消耗食品，西魏人便把他們統統殺死。配留給“梁主”蕭察的，隻有三百餘戶居民。被驅北去的士家大族以及普通百姓，“人馬所踐及凍死者什二三”。平時峨冠博帶、望若仙人的門閥子弟，也多被脖鎖連枷，單衣赤足，一路任由西魏兵士拳打腳踢，完全淪為“賤隸”。像王褒、顏之推(寫《顏氏家訓》)等人，名聲太大，便能騎“官給疲驢瘦馬”，有幸挨過寒冬跋涉，活著到達長安。到達長安後，隻有少數人被任為官。十二年後，周武帝“放免江陵人年六十五以上為官奴婢者”;又過七年，武帝才下令“放免江陵虜在官署為苦工者為平民”。一直到公元577年，周武帝才下令赦免公私全部江陵俘虜。二十四年過去了，真正“享受”到獲免的江陵士人百姓實際已經寥寥無幾。大多數被俘的南朝高門士族，終身在北方“耕田養馬”，淪為賤隸奴婢。也是經此劫難，南朝的文化以及人才都受到嚴重削弱，到了南朝陳國時，南北通使，北齊、北周已經看不起陳朝使節的文學水平。
顏之推日後回憶梁朝，寫道:“梁世士大夫，皆尚褒衣博帶，大冠高履，出則車輿，入則扶持，郊郭之內，無乘馬者。……及侯景之亂，膚脆骨柔，不堪行步，體羸氣弱，不耐寒暑，坐死倉猝者，往往而然。……”風俗至此，平日“熏衣剃麵、傅粉施朱”的士家子弟們，終於迎來了地獄般噩夢般可怕的生活。
梁武帝蕭衍一時糊塗，因一個“吉夢”而接納侯景之降，引狼入室，最終導致了蕭梁家國的滅亡，大片國土也為北齊、西魏所瓜分。在大動亂之中，西魏得到的實惠最多，雍、荊以及漢中和全部蜀地，全為西魏占取;相比之下，北齊方麵由於當時北部邊境多起戰事，與契丹、突厥、柔然、山胡戰事不斷，占得的土地並不算多。陳霸先號稱英雄，但他建立的陳朝，“西不得蜀、漢，北失淮、淝，”版圖日蹙，隻能在江南巴掌點大的地方，苟延殘喘而已。
通過侯景之亂，西魏(北周)成為最大的贏家，不僅國土擴展迅速，其經濟和政治實力也迅速上升，為北周最後平滅北齊統一中國北方奠定了堅實的物質基礎。而且，進一步講，隋代北周之後，正是由於南朝已失去蜀地等重要軍事憑依，偏隅一方，也造成了陳朝的迅速亡國，最終在楊堅手裏南北混而為一。
此外，侯景之亂帶來的另一個後果，就是在不經意間極大推進了南北一統的社會基礎和心理基礎。侯景破建康占城後，打著蕭梁(簡文帝)的幌子，不僅超用北人，對於當地“南人”也大加利用，南北之人同朝為官，沒見出有什麼格格不入的巨大爭執和水火不容的死拚景象。蕭繹滅侯景，諸多北人也沒被當作“賊”連根清除，關鍵時刻，降將任約幫他滅武陵王蕭紀，另一個降將謝答仁在江陵城要破時還一直忠心耿耿保護他。由此，水到渠成之際，昔日南人北人天壤之隔、水火不容的理念已日趨淡薄。
侯景亂江南，蕭倫、蕭察、蕭繹以及後來的王僧辯、王琳皆向北朝稱藩，也打破了先前“江南正朔”的神話，從前“正統”的淪為“附庸”，從前“非正統”的一躍而為“正統”，世道人心，已經逐漸喪失了昔日胡漢世仇的傳統心理，大亂世變，實際上在客觀上促進了日後隋、唐的“大一統”。福兮禍兮，真是相伏相倚。