伊裏布原本是可以不撒謊的。
伊裏布不是等閑之輩。他血統高貴，其家世可追溯到努爾哈赤的父親塔克世；出身正途，是嘉慶六年的二甲進士，滿族官員中少有的科班出身；官運亨通，四年間升遷七次；聖眷正隆，是道光皇帝最為看重的四大總督之一（其餘三人是兩江總督陶澍、直總督隸琦善和湖廣總督林則徐），並已由雲貴總督遷任兩江總督，且被看作善於鎮撫邊務之才，在雲南對付“蠻夷”很是得心應手。更重要的是，他的想法一開始和道光皇帝一樣，也是主“剿”的。君臣一心，他用不著做手腳。相反，在他看來，以欽差大臣的身份由兩江而至浙閩主持軍務，正是他揚名立萬的好機會。
然而一到浙江前線，伊裏布就發現情況不對。不但此時非彼時，此地非彼地，而且此夷非彼夷。挾堅船利炮渡海東來的“英夷”，和本國的“蠻夷”（雲南少數民族）根本不是一回事，完全不是他連哄帶嚇就能鎮得住的。渡海舟山，收複定海，就更是談何容易！作為長期在一線工作的封疆大吏，伊裏布以其聰明狡黠很快就意識到，浙江戰事絕無可為，萬歲爺交給他的任務，根本就完不成！
可是這些話他不能說。不但不能對皇上說，也不能對滿朝文武說。但又不能什麼都不說，什麼都不做，也就隻能打馬虎眼，做小動作。《天朝的崩潰》一書詳盡地記述了伊裏布的這些煞費苦心的小動作。他一方麵對皇帝虛與委蛇，一方麵和英軍討價還價，甚至不惜放下“天朝大吏”的身份，把敵方當作同朝官僚來講價錢：“我們辦事，必令你們下得去，亦必令你們回得國，複得命。你們辦事須教我們下得去，教我們奏得大皇帝，教我們大皇帝下得去。”這就簡直等於說：你也不要打了，我也不要打了，我們兩個私下裏講個價錢，大家都讓點步，也都得點好處，各人回去糊弄自家皇帝好了！
這就使我想起廣州戰役中大黃窖炮台守軍將領戰前和英軍的講價：“你也不要放炮，我也不要放炮，誰都不要放炮。我可以放六次沒有炮彈的炮，給皇帝留麵子，然後走掉。”
可惜洋鬼子不吃這一套，萬歲爺也不像想象的那麼好糊弄，其他官員更並非都是吃素的。浙江巡撫劉韻珂、江蘇巡撫裕謙、閩浙總督顏伯燾等人紛紛上奏言兵，京城裏的言官更是奏章不斷。終於，1841年2月10日，道光皇帝下詔，免去伊裏布欽差大臣差使，任命主戰最力的江蘇巡撫裕謙接任，“專辦攻剿事宜”！
這下子伊裏布方寸大亂。他知道自己已經失寵，亟欲親手收複定海，以為補救。碰巧，天上掉下來一個大餡餅，英軍居然主動同意撤兵。這樣的大功豈有讓給裕謙之理？於是伊裏布就立即由司令員變成了小說家，也就有了前麵的那個故事。按照伊裏布的想法，萬歲爺聽到企盼已久的“捷報”、“佳音”，總應該是“龍心大悅”吧？
誰知這個自以為是的小動作卻反倒激怒了道光皇帝：朕早就要你進剿，早就要你進剿，你他媽的卻遲遲按兵不動，總說時機未到準備不足。現在好嘛，讓這一小股本可“盡數全殲”的“逆夷”逃之夭夭，你伊裏布不是混蛋是什麼！