盛極而衰
靠著軟硬兼施恩威並重的手段，漢武帝統一了政權，統一了財政，統一了武裝，還統一了思想。於是，他就將中央集權的帝國製度發展到了第一個高峰。在他的治下，帝國的文治武功達到了全盛。疆域既廣闊，文化亦繁榮，絲綢之路延綿萬裏直抵歐陸，中華文明遠播四海天下歸心，漢帝國成了當時世界上最強大的國家。然而，就在漢武帝的時代，帝國的危機也已經在不經意間流露出來了。前麵說過，帝國是權力社會的成熟形式和典型形式，其特點則是集權。雖然集權未必專製，專製未必獨裁，但漢武帝這個人，卻多半是專製和獨裁的。而且，正是由於他的專製和獨裁，不但朝中大臣和地方郡守常常自裁以為解脫，就連太子劉據和皇後衛子夫也終於自殺。結果，此公駕崩之時，繼位的竟隻能是一個八歲的孩子（即昭帝劉弗陵）。帝國的最高權力，包括廢立皇帝的權力，從此落入外戚手中———先是為大將軍霍光所掌握，後是為大司馬王莽所把持。他們或者視廢立為兒戲，或者視皇帝為玩偶。公元前74年，年僅二十歲的昭帝去世，霍光先是迎昌邑王劉賀繼位，二十七天後，又宣稱這個皇帝“昏亂”，另立十八歲的武帝曾孫劉詢（即宣帝）登極。這是視廢立為兒戲。公元1年，哀帝去世，王莽迎中山王九歲的兒子劉?（即平帝）繼位，五年後又立了個兩歲的孩子，來繼承相傳是被他毒死的平帝。這是視皇帝為玩偶。三年後，王莽幹脆連這個玩偶也不要了，自己登極當了皇帝，大漢王朝也就因此而被腰斬為西漢、東漢兩截。這都是漢武帝劉徹之遺禍。漢王朝雖經光武帝劉秀“中興”而起死回生，但整個帝國已難再有起色，不過勉強維持而已。後漢二百年的曆史幾乎乏善可陳，有所作為的也就是前麵三個皇帝，即光武帝劉秀、明帝劉莊和章帝劉?。其他那些皇帝，不是弱冠踐祚，就是在繈褓中被拉來充數，其中甚至有四個皇帝連十歲的生日都沒來得及慶祝。帝國的最高權力則或為外戚把持，或為宦官竊取，或為女主攪和。等到野心勃勃的軍閥董卓，率領所謂“勤王之師”進京來殺宦官的時候，他就順手把漢帝國也一並殺掉了。據《後漢書·獻帝紀》，建安元年（公元196年）七月，被劫持的漢獻帝重返洛陽時，竟是“百官披荊棘”，“饑死牆壁間”。武帝時的恢宏氣象而今安在哉?但隻見，“西風殘照，漢家陵闕”。也許，這就叫“盛極而衰”?
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作者：易中天
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(本章完)