王朝的氣數
從公元前221年秦始皇一統天下，到公元1911年清朝廷交出政權，二千一百年間，中華大地上建立了大大小小數十個王朝。這些王朝，大體上都實行了中央集權的帝國製度。那麼，它們的命運如何呢?或者說，帝國的曆史如何呢?
讓我們做一個回顧。
如果以所謂“五代十國”為界，帝國的曆史可以分為上下兩段。從公元前221年秦始皇滅齊，到公元907年朱全忠（又叫朱溫、朱晃）滅唐，共1128年，是為上半段。從這一年到公元1911年辛亥革命，共1004年，是為下半段。上下兩段的年頭，隻差一百二十多年，大體上還是對稱的，堪稱“上下兩千年”。
上下兩段的結構也很對稱。上半段有四個統一的王朝，即秦、漢、隋、唐。下半段也有四個統一的王朝，即宋、元、明、清。上半段的秦漢與隋唐之間，夾了個半統一的魏晉南北朝;上下兩段之間，則夾了個半統一的五代十國。五代十國在帝國史上是個異類———中原五個漢胡雜糅的小朝廷，周邊十個不成體統的小帝國（實為王國），就像五道熱菜加十個冷盤。中原那五個小朝廷，走馬燈似的“你方唱罷我登場”，而且國號都有個“後”字:後梁、後唐、後晉、後漢、後周。之所以叫“後”，是因為此前已經有過梁、唐、晉、漢、周了。可見這些立國的武夫，是一點創造性都沒有的。周邊十個小王國，吳（揚州）、南唐（金陵）、前蜀（成都）、後蜀（成都）、吳越（杭州）、楚（長沙）、閩（福州）、南漢（廣州）、南平（江陵）、北漢（太原），就更是七零八落可憐兮兮，而且前前後後此起彼伏，簡直就是一場鬧劇。這些小朝廷的壽命也很短:後梁17年，後唐14年，後晉12年，後漢5年，後周10年，十分短命。十國的曆史長一點:吳46年，南唐39年，前蜀35年，後蜀40年，吳越86年，楚56年，閩53年，南漢67年，南平57年，北漢29年。但這些小國不過割據一方，苟延殘喘，並不能算數。而且，按照“正統”的計算方法，整個五代十國總共隻有53年，因此我們寧肯把它看作帝國史上的一個小插曲。
(本章完)