當然，魏忠賢也不是一無是處。從他的表現看，魏忠賢有兩大優點：第一是記憶力不錯。即使五十多歲了，魏忠賢還是能記住那麼多的政務和人事，而且根據旁人的轉述作出準確判斷。第二是處事果斷，隻要是他認準的事情或者必須作出選擇的時候，魏忠賢不會猶豫，迅速作出決策，很有當年在肅寧賭博時有血性、敢擔當的模樣。
這兩點不是學校教育的必然產物，農夫走卒都可能具備這兩大優點。
魏忠賢很自信地開始發號施令了。
遺憾的是，魏忠賢麵臨的大明王朝正在飛速下滑，就像是一艘千瘡百孔的船航行在驚濤駭浪中一樣危險。魏忠賢樸素的兩大優點並沒有給他帶來什麼政績，沒有遏製住關外女真勢力的崛起和挑釁，沒有鎮壓住中原星星點點的農民起義，更沒有處理好朝廷內部的黨爭。
即便是要拍魏忠賢馬屁的人都感到棘手，因為魏公公的政績幾乎等於零，想拍馬屁也找不到由頭啊。
執政一段時間後，魏忠賢除了加強集權和不斷擺闊以外，對朝政沒有絲毫貢獻，於是反對的浪潮開始湧起。蜂起攻擊魏忠賢的主要是東林黨人。東林黨人以綱常倫理自詡，以氣節操守相互激勵，本來就看不慣憑借宮廷裙帶關係幹政的“閹宦小醜”，早就對魏忠賢憋著一肚子氣。天啟四年（公元1624年）東林黨幹將、副都禦史楊漣上疏痛斥魏忠賢的24條大罪，揭發魏忠賢的大奸大惡。義士和清流們，紛紛上書控告魏忠賢。
魏忠賢第一次麵對舉朝的反對。他在慌張之餘，興許還覺得有點委屈。魏忠賢處理政務很辛苦，很認真，沒有功勞，也有苦勞，怎麼就沒有人體諒，沒有人理解呢？而且魏忠賢也對自己的能力有那麼點信心，不相信自己把所有的事情都搞砸了，總不會招致那麼多峨冠博帶的士大夫的口誅筆伐吧？
魏忠賢著了慌，隻想到一個應對之策，就是向皇帝朱由校哭訴忠心、陳述事情的前因後果。客氏也在一旁為他辯解。朱由校本來就信賴他們，如今經兩人陳述，更加確信魏忠賢是忠誠的、正確的，是遭到了朝臣的打擊。明朝皇帝和朝臣的關係一直很緊張，從開國皇帝朱元璋開始到末代崇禎皇帝為止，皇帝和朝臣都相互猜忌——不然也就不會有廠衛特務機關了。皇帝普遍不信任大臣而偏向太監，朱由校又是個對朝政毫無興趣，和魏忠賢一樣對朝臣的語言方式一竅不通的皇帝，就更加不相信楊漣等人的控告而相信魏忠賢了。魏忠賢在大臣們的猛烈攻勢過後，安然無恙。朱由校對控告的奏折先是扣住不放，再接到就下詔書痛責，最後誰再控告就直接打板子。
情形準確無疑地表明，隻要朱由校在，魏忠賢的地位就巋然不動。
看明白了這一點，大臣中的一些人就蠢蠢欲動了。和崇尚名節操守的東林黨人不同，文人大臣中難免有些鑽營取巧、卑鄙無恥的小人。魏忠賢儼然是一棵大樹，樹下好乘涼，開始陸續有小人投到魏公公門下。最先主動投靠的就是官至內閣大學士的顧秉謙和魏廣微。
顧秉謙投靠後分化拆散了在朝中居多數的東林黨人，魏廣微不僅無恥而且下流。因為年紀大了，他不好意思認魏忠賢做幹爹，拐著彎地讓兒子認魏忠賢當幹爺爺，巴結魏忠賢。魏忠賢還叫魏四的時候，女兒被賣後不知下落。現任川貴總督張我續發現府裏有個婢女姓魏，一查是魏忠賢的本家女子，趕緊把魏姓婢女稱為“魏夫人”，地位放在正妻之上，到處張揚，仿佛自己就是魏忠賢的“準女婿”。天啟四年以後，魏忠賢勢力開始膨脹成一個大的政治集團。其黨羽逐步占據了朝野上下的要職。由於黨羽爪牙太多，民間將他們細分為“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”等。魏忠賢像農村大家庭的家長一樣管理著黨羽，基本上是黨同伐異，隻要是自己人一律袒護提拔，隻要不是自己人一律監視打壓。東林黨的左光鬥、楊漣、高攀龍、周宗建、黃尊素、李應升等人相繼遇害。東林書院被全部拆毀。