在治國方麵，同治是個不合格的皇帝。他從小頑劣，不好好學習，基礎很差，親政時連看奏章都感到困難，更不用說批閱和給出意見了。親政後，慈禧太後還要“訓政”，奕作為領班軍機大臣也會提出處理意見，主客觀因素一綜合，同治還是一個茫然不作為的小皇帝。權力結構並沒有發生大的變化。
家庭生活和政治上的不如意，讓同治心灰意冷。宮中的生活無趣極了，同治又是血氣方剛、青春好動的年紀，就動了出宮私訪的心思。
奕的長子載澄看出了同治的心思，主動陪同他微服出宮遊玩。這個載澄比同治小兩歲，是同治的堂弟，兩兄弟感情很好。同治長在深宮，悶悶不樂又懦弱無能，載澄則從小在四九城玩大，頑劣不堪。出了宮，同治就跟著載澄四處亂跑。載澄盡帶同治去那些亂七八糟的地方，勾欄瓦肆、戲院茶樓乃至妓院娼寮。同治很喜歡在這些地方遊樂，瀏覽於妓女的溫柔鄉裏。兩個年輕人想玩又怕被長輩或者朝臣認出來，不敢去那些高檔娛樂場所，隻敢去胡同小院和暗娼私場，行烏煙瘴氣之事。世上沒有不漏風的牆，同治和載澄的荒唐行徑，很快就在京城裏暗中傳開了。妓院玩場也猜出兩個人的真實身份了，不便指出，隻好裝作不知，聽任二人胡來。
對於同治的胡來，奕聽在耳裏，知道在心，但因為事情與自己的兒子載澄有牽連，不便出麵勸諫，就鼓動其他大臣上疏。先後對同治皇帝以隱晦之語暗相勸諫者有十數名大臣，同治皇帝一概置之不理。
後來，同治發現有一件政務自己可以做主，那就是重修圓明園。圓明園在他父親鹹豐時被英法聯軍燒掉後，還餘有相當規模的亭台樓榭。同治在朝政上無法作為，在紫禁城生活得又不順心，就以給慈禧太後修建養老之所的名義下令重修圓明園。慈禧太後對圓明園有特殊的感情，年紀大了也想有個養老地，就讚同了兒子的決定。
奕不讚成重修圓明園，因為國家財力承擔不起，但他不便反對。不過既然同治皇帝想全力做這一件事，奕不得不違心地捐了兩萬兩銀子助修。可同治皇帝親自監工，工程規模越來越大，耗資越來越高，加上同治所用非人，采購原料人員出現經濟醜聞。國庫實在承擔不起圓明園工程了，而同治又想重修三海，奕覺得不能再任由同治一意孤行下去了。7月16日，奕、奕聯合禦前和軍機十名重臣，共同上了名為《敬陳先烈請皇上及時定誌用濟艱危折》的奏折。
奏折一共談了八件事：停園工、戒微行、遠宦寺、絕小人、警宴朝、開言路、懲吏患、去玩好。這是對同治言行的全麵否定和勸諫。誰知道三天後，同治對這麼重要的奏折竟然沒有一字一句的回複——大量的奏折都壓在他的案頭上，任由塵土堆積。奕隻好與十位重臣同時要求同治帝召見。同治帝隻好接見了他們。
一見麵，同治就冷冷地問：“何事請見！”
惇親王回奏：“臣等十人聯名上奏，請皇上俯納！”
同治打開奏折，沒看幾行，便生氣一摔：“我停工何如，爾等尚有何饒舌！”
奕接著奏道：“臣等所奏尚多，不止停工一事，容臣宣誦。”
然後開讀奏折，邊讀邊講。沒讀多少條，同治帝大怒斷喝：“我這個位子讓給你怎麼樣？”
奕受此搶白，不再說話。聽到皇帝這般講話，十位重臣都驚愕不已。文祥伏地大哭，喘息不已，昏暈了過去。
醇親王奕仗著是皇叔，哭著在此勸諫，一條一條地勸同治改過自新。說到“戒微行”內容時，同治自以為微服出宮行動詭秘，無人知道，就要醇親王說出證據來。醇親王也不客氣，一樁一件指出同治在什麼時候去過什麼地方鬼混。同治當眾被揭了老底，極其窘迫，說不出話來。尷尬了半天，讓步說，眾臣勸諫的八件事中，七項都可以采納，隻有圓明園工程一事需要轉奏皇太後定奪。
打發走大臣後，同治思來想去，覺得出宮胡鬧的事情隻有他和載澄兩個人知道，除了他們倆，最有可能知道的就是奕了。幾天後，同治單獨召見了奕，追問：“微行一事，聞自何人？”奕被逼無奈，隻好說：“臣子載澄！”同治惱羞成怒，認定自己出醜是載澄把秘密泄露給了父親奕，奕再把醜事渲染了出去。