二
與光緒開始瀛台囚禁生活相始終的是有關光緒“龍體欠安”的消息。
光緒的身體不好，這是事實。當時有人希望光緒的身體越來越差，最好是能夠早死。這些人包括在變法中被光緒處置的人、依附慈禧發動政變的人、囚禁光緒的人和覬覦皇位的人，等等。尤其是光緒的年紀比慈禧年輕很多，一旦慈禧死了，光緒就能夠名正言順地走出瀛台，處理朝政，處理那些敵人了。所以，光緒的病情在1898年之後成了朝野談論的焦點。禦醫們忙著給瀛台的光緒看病，禦醫不夠還向天下征集名醫。朝廷公布光緒的病情越嚴重，反對慈禧的人就越覺得這是慈禧一黨的陰謀。
與光緒病情相呼應的是，慈禧開始緊鑼密鼓地給不到30歲的光緒挑選繼承人了。
從感情上來說，慈禧實在是對光緒太失望了。她在光緒身上傾注了大量心血和關愛，希望光緒能夠延續自己的政治理念治理好國家，想不到光緒竟然信任康有為等人要捉拿自己，置自己於死地。她對光緒絕望了，決心找人替換光緒。所謂的“繼承人”是幌子，慈禧估計先挑選著，等待時機成熟就把光緒換下馬來。慈禧的這個主意，立刻在反對光緒的人群中迎來了喝彩聲。
1900年1月24日，清廷發布上諭，宣布立端郡王載漪之子溥儁為“大阿哥”。
這個載漪，沒有任何過人之處，慈禧也不太喜歡他。可載漪的妻子是桂祥之女、隆裕皇後的姐姐，也就是是慈禧的侄女。載漪的妻子常常圍著慈禧，討慈禧歡心。慈禧就選定了她的兒子，也就是自己的侄外孫溥儁來替代光緒——慈禧挑選皇帝的標準看起來很固定，主要是兩條：第一必須是葉赫那拉家的孩子；第二必須年幼無知。那個溥儁年紀就很小。你想光緒都不到30歲，溥儁又是光緒的侄子兼繼子，能力有多大啊。這個溥儁進宮“不樂讀書”，整天就和太監們玩耍，最喜歡做的事情是打水漂。
慈禧試探性的舉動，本想看看外界對可能廢黜光緒的反應，不料引起了軒然大波。
首先是列強明確反對廢黜光緒。光緒皇帝勵精圖治、變法自新的形象很得西方列強的喜歡。加上康有為等人在外國一個勁兒地“保皇”保光緒，使得列強都反對慈禧廢黜光緒。當然了，他們主要是怕中國皇帝更替導致政局不穩，危害到他們的在華利益。其次，地方督撫也反對廢黜光緒皇帝。他們也覺得光緒皇帝沒什麼過錯，突然廢立皇帝容易引起人心不穩，地方難治。
宮廷不是不斷傳出光緒皇帝病重的消息嘛，不是向地方征求名醫嘛，西方列強就照會中國政府，要求派西醫替光緒診治。慈禧沒料到洋人來這一招，百般不願，可又沒法拒絕。最後，慶親王奕劻出麵安排了法國使館的德對福醫生為光緒診視。洋人公布的診視結果是光緒確實有病，比如腰痛、遺精、嘔吐等，但身體基本情況良好，飲食、運動都很正常，並非“病重”。據此，列強照會清朝現階段隻承認光緒是中國的皇帝，不以其他人為交涉對象。
這下，算是把慈禧太後廢黜光緒的路給堵死了。慈禧受此挫折，把和洋人的新仇舊恨都聯係起來，恨死了列強。剛好當年直隸山東地區興起的義和團“扶清滅洋”，說到了慈禧的心裏去。列強要求清朝鎮壓義和團，慈禧置之不理，還扶持義和團運動，希望給洋人看看厲害。就此，慈禧與洋人的矛盾激化了。隨著義和團殺洋人燒教堂，列強在華利益受到極大侵害，最終派兵來華保護。在天津大沽口，列強聯軍和清軍開戰了。慈禧不知道從哪裏得到了洋人的“照會”。“照會”要求慈禧歸政光緒、懲辦對外強硬分子、允許列強駐軍，等等。
慈禧失去判斷，向十一國列強宣戰，引發了八國聯軍侵華戰爭。
戰爭的結果是北京城第二次被列強聯軍攻陷，慈禧第二次逃亡。
1900年8月14日，八國聯軍進攻北京了。慈禧如坐針氈，不知如何是好。突然，載瀾慌慌張張衝入宮內，急喊：“夷兵已入內城，要攻打東華門了！”慈禧大驚失色，沉靜片刻慌忙穿上太後宮服，想投水自盡。載瀾忙攔住太後，跪奏：“不如且避之，徐為後計。”慈禧想了想，脫去太後宮服，改穿普通農婦的青衣，臉也不洗、頭發淩亂，打扮成逃難模樣，帶上若幹侍衛宮人出宮，向西北方向逃去。光緒穿著一件黑紗長衫和黑布長裙，被太監從瀛台帶出，隨慈禧逃亡。之前，珍妃被推入井中，死了。