她被稱為民國最後的名媛，也被稱為上海灘第一美人，是至今108歲仍還健在的美麗的上海灘名媛。
她的曾祖父是被稱為李鴻章錢袋子的實業家嚴信厚，他也被譽為“寧波幫的開山鼻祖”，是“中國通商銀行”的首任總裁，中國最早的銀行家，他既是李鴻章的親信，又是胡雪岩、盛宣懷的密友。
祖父嚴子均是嚴信厚的獨子，子承父業，從事金融業，是商業奇才，是民國有名的商業大鱷，嚴子均以經營錢莊出名，除著名的源豐潤銀號，還經營源吉、徳源兩家錢莊。還承辦源通海官銀號，上海城隍廟的物華樓金店和南京路著名的老九章綢緞莊，都在他的名下。
父親嚴智多是嚴家長房長孫，娶了湖州南潯“四象”之首——小蓮莊劉鏞孫女劉承毅為妻。外公是劉鏞第三子，上海房地產富商劉梯青，家裏世代經商。史稱南潯有四象八牛七十二墩狗之說，隻有錢財百萬以上才被稱為“象”。
嚴仁美家世優渥，不僅她的姑姑是外交家顧維鈞最愛的妻子嚴幼韻，她還有強大的閨蜜團和身世顯赫的幹媽團，她的離婚官司，因為有了當時四大顯赫家族撐腰才能完成。她是日本軍官苦苦追求、死纏爛打，也得不到的中國名媛。她是婚禮不要伴娘和伴郎團，由十個彪形大漢守護的新娘。她是一株嬌豔而頑強的綠色玫瑰。
從曾祖父嚴信厚算起，嚴仁美已經是富四代了，但嚴家並沒有墮入“富不過三代”的魔咒，反而越來越富有。嚴仁美這位嚴家第四代的嫡長孫女，也和她的姑姑嚴幼韻一樣，有著美麗而傳奇的一生。
1915年，嚴仁美出生於燈紅酒綠繁華的大上海，嚴仁美是一個早產兒，八個月就出生了，母親生了三天三夜才生下她，又見她頭上沒有頭發是一個禿頭，非常失望，也傷心極了，整個一個“醜小鴨”。別人看到也不禁搖頭，歎息著私下議論著：“嚴家怎麼生了個禿頭的女孩，今後長大該怎麼嫁人？”
隻有開明的祖父嚴子均，滿心歡喜的為孫女取名“嚴仁美”，意思是深仁厚澤，越來越美麗，越長越漂亮的大家閨秀。嚴仁美的媽媽一想到孩子沒有頭發，就憂心忡忡，又聽說將孩子頭發剃光就會長頭發，便在嚴仁美兩歲之內，先後七次將她的頭發剃光，但是效果不好，頭上還是沒長出幾根頭發。
家人對孩子的寵愛絲毫未減，直到孩子兩歲那年，母親曾帶她到美國采用現代醫學加以治療，也未見顯著成效。幸好，嚴家有個學兒科的親戚要去英國，家人便讓他帶著嚴仁美一起去英國，讓專業的醫生治療和調理，功夫不負有心人，終於成功讓她長出了一頭濃密的頭發。
等到嚴仁美回國時，媽媽劉承毅看到女兒滿頭的烏發，終於鬆了一口氣，女兒頭發濃密，皮膚白皙，就是一個精致可愛的洋娃娃，也確實沒有辜負祖父所取的名字“嚴仁美”，而且越長越漂亮，是一個標準的美人胚子。
然而不幸的事情也降臨到嚴仁美頭上，在嚴仁美6歲那年，在父母的期盼下迎來了一個弟弟，但是因為當時醫療條件有限，母親因為難產而離世。父親忙於生意，更加沒人管教和培養嚴仁美。最後還是太婆疼愛她，收留她給自己做伴，後來繼母也非常疼愛她，將她視如己出，沒有怠慢她，她依舊過著公主般的生活。
幼年時的嚴仁美曾向父親，提出來要去女塾讀書，封建守舊的父親依舊秉承著：“女子無才便是德”的傳統觀念，拒絕了她。好在得到思想開明的祖父嚴子均的支持，嚴仁美獲得了求學的機會。
嚴仁美也如祖父嚴子均所期望的那樣，越長越美麗，而且乖巧伶俐，不僅贏得了眾人的喜愛，更得到了繼母的寵愛，將她視如己出。繼母還給她提供了優越的學習環境，她將八歲的嚴仁美送往在啟秀女校。當校長的姑姑那裏去學習，十歲嚴仁美又到姑姑任職的中西女中上學。