外婆與外公的結合，遵從的是父母之命，媒妁之言。婚後兩人也一直相敬如冰，夫妻之間從沒有過深切的交心，這就是一個悲劇的開始。
外公姓袁，家住長河鎮的鄰村，家裏三個兄弟，他是老三，兩位兄長是大娘所生，他母親是袁老爺的小妾。袁老爺是當地最大的地主，清朝末年又中過秀才，因為家裏生意，常去上海，見識的多了，想的自然比別人深遠。早在‘八年抗日’時期，他就看準了中國未來將會發生翻天覆地的變化。不知道這個變化會顛覆多少人的命運，他為此不知愁白了多少頭發。終於他決定把自己的身家，壓在積極抗日的共產黨身上。
袁老爺當然也不是沒有準備退路，他把家裏最珍貴的古董、字畫，秘密的埋在了袁家祖墳（就算是以後‘特殊時期’炒家，也不會缺德的去挖人家祖墳吧，袁老爺真是高招啊），然後將家產分為十份，三兄弟各得一份，其餘的七份家產包括田地，全部捐給了紅軍做抗日的資本。其中三兄弟得的家產早已兌換成了保值的黃金，運用秘密渠道，存進了花旗銀行。袁老爺關照三兄弟，這些錢隻能到中國真正穩定之後才能取出，作為袁家複興的資本。而哪些被埋進祖墳的古董，直到袁老爺去世前，才親自囑托給了大兒子，那才是今後袁家真正立家的根本。袁老爺這番投資，之後，國家和黨都做了回報，被袁家後人津津樂道。
就這樣袁家散盡家財，並在抗日戰爭結束後，袁老爺親自送兒子參加了紅軍。老頭子也是狡猾的很，知道跟日本人打，十有八九是回不來的，而抗戰結束，進入中國的內戰，兒子年紀也大了，學會了怎麼保護自己，在自己的安排下，存活的幾率會大許多。最主要的是，他看準了中國的將來是共產黨的天下，想要在未來占得一席之地，不有所付出，是得不到回報的。結果不負眾望，三個兒子都活著回來了，隻有老二的左手在戰場上受了傷，以後拿不起重物，不過也因此而得了一個少校軍銜，讓老爺子很是欣慰。
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四九年，中華人民共和國正式成立。袁家三個兒子，除了已有軍銜的二兒子仍為軍人，大兒子和三兒子都光榮退伍了。此時的大兒子已經二十九歲，二兒子已經二十七歲，三兒子也已二十五歲，老爺子這才急匆匆的給他們物色結婚人選。雖然老爺子思想較眼下的人都進步些，但晚清秀才的尊卑思想仍是潛移默化的影響著他，並且，當時大夫人尚在人世。
最後，給大兒子娶的妻子，是已經沒落的錢塘書香世家的出生徐姓小姐。二兒子的妻子，是他在軍中長官的女兒；嶽父的軍銜比他高了三級為陸軍大校軍銜，並有消息說嶽父的軍銜不日又要升一級了，二兒子的前途有這樣的妻族幫襯著，就不用操心了。
輪到三兒子，老爺子的要求降低不少，希望這個庶出的兒子能夠一輩子無憂即可。因為大兒子頗得袁老爺看重，從小親自教養，又經曆解放戰爭的洗禮，未來袁家的興旺可以托付給他；二兒子現有軍職加身，又有嶽父輔助，前途不可限量；唯有這老三，從小不加管教，又在軍中與那群鄉村野夫廝混多年，出口粗野，完全沒有兩個哥哥的風度。所以老頭子為三兒子選的媳婦要求定位是，實實在在，能吃苦耐勞，勤儉持家即可，於是這個光榮的頭銜，落到了同樣二十五歲的周婉晴頭上。經過尋訪，袁老爺知道這位姓周的姑娘，自小獨立，贍養母親，敬愛兄長，撫育幼妹，雖容貌不是上佳，也無家世可言，但品性卻是非常難得的。就這樣三兄弟先後於四九年，這個新中國曆史上重要的一年，成家了。
早在捐獻家產時，袁老爺就把袁家大宅也給賣了，一家人搬到了祖墳邊上的一個小房子裏居住。現在三個兒子都成家了，原來的小房子自是住不下的，更何況袁老爺早已將家產分給了他們。成家後的三兄弟都自立了門戶，大兒子仍住家中，贍養父母，以後繼承家業；二兒子與妻子住進了嶽父安排的地方，因為妻子是獨生女，離嶽父近些，將來也好為他安排前程；三兒子退伍後被安排進了長河鎮的鄉政府工作，所以就住進了妻子買的房子裏。
日子一天天的過，第二年周婉晴生下一個九斤重的女兒，可惜不到三個月就夭折了。兩年後，他們又有了一對龍鳳胎。期間，大兒子家添了一個千金，二兒子家添了一個小子，如今三兒子家兒女雙全，老爺子也很是高興。
時間匆匆而過，1966年如期到來。中國曆史上最黑暗的時期開始了，多少忠良才俊在這個時期隕落。起初，袁家為抗戰捐獻過家產，加之三個兒子又都是參加過解放戰爭的共產黨，並沒有受到攻訐。至1970年，整個國家都陷入了癱瘓，人民變得盲目而瘋狂。終於，袁家也被推了出來，成為批鬥的對象。袁老爺這個晚清秀才，七十五歲高齡的老人最先在批鬥台上倒下了；接著是三兄弟，老大和老三丟了飯碗，老二有老丈人的保護暫且停職在家。老三家的雙胞胎，也多少受到牽連，被周圍的孩子欺負不在話下。經常有孩子在他們麵前不屑的辱罵，“滿族走狗的孩子，地主資本家的吸血鬼……”。