隨即來到老板娘床前，勸說道:“紅葉妹妹，大娘病成了這個樣子，光哭也不是個辦法，還是想想辦法，或是請名--”
老板娘恍惚中聽到如此熱心的話，睜開她那渾濁的淚眼，微微一笑又閉上了。店小二這才將紅葉回來，幾個惡少糾纏，壯士出手相救，紅葉感恩，二人結拜幹兄妹的事說與老板娘聽。老板娘再次睜開眼睛，拉著朱鮪的手，有氣無力地說:“老身隻此小女，掙下這份家業也是不易，今日這病恐怕難以醫好，我看公子年輕有為，又對小女有恩，若是尚未娶親，老身願以小女相許，守住這份家業，何必要以兄妹相稱?”
朱鮪聽了，望著紅葉，半天答不上話來。紅葉的臉被母親的話羞得緋紅，口是心非地說:“母親快別說了，隻是像女兒這樣的人，又有誰人疼愛呢?”
朱鮪心裏明白，紅葉的話明是說與母親聽，實際是在向自己傾吐芳心。可他更清楚自己眼下的處境。自己本是無家可歸之人，紅葉竟然含情脈脈。答應吧，這不明明連累了她。不答應吧，又怕傷她母女的心。正在左右為難，老板娘連咳幾聲，渾濁的淚水常流不止。朱鮪不忍心老板娘過度悲傷，伸手拉著紅葉，二人雙膝跪在床前，朱鮪開口言道:“小可不才，願與紅葉姑娘共結連理服待大娘，望大娘寬心養病。”
老板娘聽了此言，微微睜開淚眼，望著紅葉和朱鮪笑了笑，一口氣沒喘過來便命絕身亡。紅葉伏在母親身上，嚎啕大哭，那悲聲憐心，滿客棧人無不為之垂淚。朱鮪見老板娘撒手去了，沒奈何隻得權且當家，一應出殯之事。朱鮪畢竟走南闖北、見多識廣，且知書達理、豪俠仗義。喪事自然辦得條理分明、有聲有色，紅葉聰明伶俐，當然看在眼裏喜在心頭。
待喪事辦完後，為了不誤客棧的正常營業。店小二對朱鮪說:“如今老板娘已是去了，店中無主，請公子與紅葉姑娘完婚，以便主事。”
朱鮪推辭說:“姑娘熱孝在身，如何能夠成親?”
店小二堅持說:“特殊時期，不拘常禮。”
朱鮪見推脫不過，隻得請過紅葉來，實言相告說:“當初我答應與你成親，是怕傷了你母女的心，故此含糊應承，今日看來，還必須要跟你說清楚才行。我是犯法在逃之人，官府正在追捕，我若與你成親，隻怕要連累你將來為我受苦。”
紅葉也心意堅定地說:“賤妾也聽人說過:‘女兒是顆菜籽命，落到肥處長勢好，落到瘦處苦連心。’母親在世許下的這門親事，賤妾怎能不從?我意已決，生是你的人，死是你的鬼。你就是不娶我，我這輩子也不會再嫁人了。”
朱鮪聽了，呆在那裏如木雞一般，好一會兒才說:“姑娘既是如此說，那我也隻好認命了。”
店小二見朱鮪答應下來，便擇了吉日良辰，二人拜了天地。大禮已成，從此，朱鮪便名正言順地當起了“紅葉客棧”的老板。