朱鮪點頭答道:“正是。”
店小二抱歉地說:“好房間沒有了，隻有後邊一間閑屋，客官如不嫌棄，那就將就一夜吧。”
朱鮪道:“好在隻一宿，隻要有閑房就好。”
店小二將朱鮪連人帶馬引進後院，先將閑屋收拾幹淨讓他住下，然後才將馬牽入馬廄添上草料。朱鮪躺在床上，雖然困倦難耐，但隔壁房間內，不時傳出來的陣陣鼾聲、屁聲讓他無法入睡，他隻好用被子將頭蒙起來，一覺睡到日升三竿方醒。簡單地洗了把臉，正準備出去，卻見店小二來到門口請他到前廳用早餐。朱鮪隨店小二走到院子裏，隻見一株高大的楓樹長得枝繁葉茂、亭亭如蓋。便明知故問道:“小二哥，你這客棧為何取名‘紅葉’客棧?”
店小二抬頭指著樹頂說:“你看那滿樹的葉子，就知道為何要取此名字了，這可是新市城中唯獨的一家。”
別看朱鮪平時魯莽，但對學問也有探索的愛好。隻見他點點頭，咬文嚼字地讚美道:“紅葉，紅葉，多麼美好的名字啊!我一見到這樹，就知道是這個說法了。”
店小二見朱鮪對“紅葉”二字有如此雅興，便話中有話地說道:“不僅僅是楓樹紅葉的緣故，我們老板的女兒也叫‘紅葉’呢?”
朱鮪“哦”了一聲，便不再言語。
用過早飯，朱鮪回到房中坐了一會兒，感到有些疲憊，便想歇息一下再走，剛在床上躺下，忽然聽到前院傳來了女子的尖叫聲，和店小二的呼救聲。連忙起身走到房外，隻見幾個惡少正在調戲一個女孩子，店小二無能為力地站在一旁呼救。朱鮪一看，怒從心起，大步走上去將幾個惡少推開，道:“光天化日，不得無禮!”
“關你什麼屁事，來這兒找打呀?”其中一個惡少一拳朝朱鮪捅來，朱鮪伸臂一擋，那個惡少後退十幾步撞到了柱子上，當即頭破血流。其他幾個惡少見勢不妙，一哄而散，各自逃命去了。那女孩連忙上前拜謝朱鮪救命之恩，朱鮪彎腰將她扶起說:“姑娘哪裏人氏，為何被惡少追趕到此?”
店小二在一旁介紹說:“這就是我給你說的紅葉姑娘，因老板早年去世，她孤兒寡母在此開店為業，不想紅葉姑娘漸漸長大成人，因容顏出眾，常有惡少前來糾纏。她母親無奈，隻好將她送往舅舅家暫避一時。這兩日老板娘病了，小的托人捎信讓她回來照看，不想剛剛進門，便被這群惡少碰上了，幸虧遇上了恩人。不然，還不知要鬧出什麼事來呢?”
朱鮪看那紅葉姑娘長得倒也眉清目秀，體態輕盈，像個小家碧玉，便有幾分喜愛，說道:“紅葉姑娘，今後你就隻當是我妹妹，看他誰還敢來欺負你。”
紅葉聽了，給朱鮪深深道了一個萬福，溫情脈脈地說:“哥哥在上，請受小妹一拜。”
朱鮪連忙還禮，道:“妹妹剛進家門，快進屋拜見母親。”
紅葉這才急步進屋，見母親病勢沉重，悲聲大放地撲了上去:“媽媽，睜開眼睛瞧瞧，我是你那不孝的女兒紅葉啊!”
她那撕心裂肺的哭叫聲，讓旁邊站著的店小二也跟著流淚。想說兩句安慰話，又不知如何開口。便擦了一把飽含眼窩的淚水，走到朱鮪跟前，說:“恩公，你既與我家小姐結為幹兄妹，如今她母親病重，可否進屋與小姐商議一下，看看如何料理才是?”
朱鮪聞聽，當即點頭應允:“兄弟所言極是，我是哥哥，理當為妹妹分憂。”