明曉溪在牧野大宅找到了一處非常僻靜的露台，露台上簡簡單單地隻擺了兩把竹木的椅子和一張小巧的桌子。令人驚奇的是，在如此寒冷的冬日，露台周圍竟爬滿了一種不知名的藤蔓植物，青翠欲滴，鬱鬱蔥蔥，讓人有種錯覺，仿佛春天已經到了。
她坐在木椅上捧著一本書靜靜地看著，心中有份久違的平靜。
"嗬嗬，我發現你了。"牧野爺爺笑嗬嗬地走過來，他的手裏托著的盤子上放著一把茶壺和兩隻茶杯。
"牧野爺爺，"明曉溪趕忙接過他手中的托盤放在桌子上，然後攙扶著他坐到另一把椅子裏。"您怎麼自己端東西過來呢？為什麼不叫人幫忙？"
牧野爺爺拿起茶壺在兩個茶杯裏都倒滿了茶水："我的身子還結實得很，這點活動，算不了什麼。來，嚐嚐我親手泡的茶。"
明曉溪仔細品了一口："嗯……應該是極品鐵觀音。"
"嗬嗬，"牧野爺爺頜首："小孩子裏會耐下心來品茶的不多嘍，曉溪你真是很難得。"
她搖搖頭："我知道的也不多，隻不過我的父親很愛喝茶，所以我也跟著知道點。"
牧野爺爺也慢慢飲了一口茶："茶……是個好東西啊，雖然清淡但是雋永，一股清香可以讓人回味很久很久。我以前喜歡喝烈酒，這兩年卻迷上了喝茶。……還是茶好啊，為什麼我沒有早點發現呢？"
明曉溪看著眼前這個老人，他臉上的笑容掩飾不住他眉宇間無盡的滄桑，他臉部的肌肉雖然已經鬆弛了，卻依稀可以看出他壯年時嚴厲的輪廓。她對他了解不多，卻也知道"牧野組"正是在他的手中發展膨脹成了日本第一的黑道組織。
牧野爺爺迎上她打量的眼光："你為什麼會在這裏呢？"
"啊？"她沒太聽明白。
他沉吟了一下："你為什麼不在流冰的身邊，卻一個人出現在這裏呢？"
"哦，"明曉溪笑笑："他好象有些事需要處理，我不想打擾他。"
"是啊，最近社團發生了很多麻煩的事情，全部壓在流冰的肩上，他確實很累。"牧野爺爺把弄著茶杯："曉溪，你有沒有想過幫幫他呢？"
"什麼？"她吃了一驚。
牧野爺爺抬起頭，目光炯炯地望著她："曉溪，我已經觀察你很長時間了。你的身手很好，對事情的反應很敏捷，而且很有膽魄，如果你肯助流冰一臂之力的話，'牧野組'重振雄風就指日可待。"
"……"明曉溪眼睛眨也不眨地看著他。
"加入'牧野組'吧，不僅'牧野組'是你們兩個的，整個日本也將是你們兩個的。"他的語氣激揚起來。
明曉溪把手中的茶杯緩緩地放到桌子上，她的眉頭輕輕地皺起來，她說話的聲音很慢很低沉：
"你，付出的代價還不夠大嗎？"
"砰！"牧野爺爺的茶杯掉在地上摔得粉碎。
他的身子象風中的樹葉一樣在顫抖，他的聲音也同樣在顫抖："你……什麼都知道些什麼？"
明曉溪想了一下："我知道的並不多。但是，就僅僅從我所知道的那些，我也覺得您付出的代價已經太大了。"
牧野爺爺痛苦地閉上眼睛："曉溪，我明白你的意思。為了'牧野組'，我不僅付出了我的一生，而且付出了我的兩個兒子。"
"應該還包括您的兒媳，您兒媳的父親，以及您孫子的童年。"她把他遺漏的加了上去："為了您的願望，已經有很多很多的人付出了慘痛的代價。"
"可是，"他突然睜開雙眼，發出急迫的光芒："有這麼多人已經為'牧野組'做出了犧牲，如果你們現在放棄它，它以前的基業不就全都白費了嗎？"
明曉溪的聲音中有些譏諷："您把那叫做'犧牲'？我認為那是'罪惡'.野心和欲wang是世間最可怕的東西，它可以讓人瘋狂，在瘋狂中會傷害到許多無辜的人，但最終它還是會讓瘋狂的人自己萬劫不複。"
"你……"他衰老的麵孔有些顫抖。
"我不願意冰成為一個瘋狂的人。"她堅定的看著他："我會用我所有的努力將他從這個泥潭裏拔出來。我不要他身背血腥，哪怕那些血腥是別人的。我要他清清白白地問心無愧地生活在這個世界上。"
牧野爺爺顫巍巍地從椅子裏站起來："你為什麼會在這裏呢？我一直覺得你跟這裏的氣氛格格不入。你是一個眼中容不得半點黑暗的孩子，在這裏你不覺得痛苦嗎？"
明曉溪也站起身子："我並不喜歡這個地方，但是，我喜歡冰。"
牧野爺爺用蒼老的手拍拍她年輕的肩膀："好，好，這樣我就放心了。……曉溪，不要把爺爺想得那麼壞，我是還有些不舍得'牧野組'的基業，但流冰也畢竟是我唯一的孫子啊……我會好好考慮你的話的……"
明曉溪把她的手掌蓋在他無力的手背上，帶著歉意地說："牧野爺爺，我可能說了一些不得體的話，但我沒有任何惡意，請您原諒我。"
牧野爺爺笑一笑："曉溪，我闖蕩江湖幾十年了，怎麼會看不出來呢？你是個好孩子，冰兒真是有眼光。啊……我要是當年能遇上一個象你這樣的女人，也許局麵就和今天很不一樣了……嗬嗬，我進去了，你慢慢看書吧。"
明曉溪把書拿起來，輕輕扶住他的胳膊："我跟您一起進屋好了，今天讓我做幾個小菜給您賠罪，您想吃什麼呢？"
一老一少親密地攙扶著向屋裏走去，一點也看不出來他們曾經有過一丁點的不愉快……
吃完晚飯，天色已經徹底黑了。
牧野流冰換了一身白色的衣服，靜靜地站在一旁看著明曉溪。她把最後一本書塞進包包裏，拎上已經空空如也的保溫瓶，仰起小臉兒笑著對他說："好了，我收拾完可以回去了。"
他輕輕皺眉："留下來，不要回去了。"
明曉溪驚訝地眨眨眼睛："那怎麼可以！你這個滿腦子壞念頭的家夥。"
牧野流冰俊秀的臉上飄過一絲陰雲，他猶豫了一下，低聲說："最近赤名大旗那裏可能會有動作，我不希望你發生什麼危險。"
明曉溪緊張地跑到他身邊："那你呢？你會不會有危險啊？"
他歎息著拍拍她的腦袋："我正是怕他對我無計可施，才會想到拿你下手。"
"真的？"明曉溪笑了："你沒事就好，至於我你就不用擔心了，我可是天下第一的明曉溪啊，怎麼可能會吃虧呢？"
牧野流冰從口袋裏掏出一個東西，拉起她的手，放到她的掌心："這個給你。"
明曉溪一個激靈，連忙把它又塞還他："這是什麼？"
"手槍啊，"牧野流冰把玩著那銀色的小東西："沒見過嗎？"
"你那是什麼口氣？"她不服氣地挺起胸膛："我當然知道它是手槍，我還知道這種手槍是美國最新研製的，號稱在全世界體積最小，火力最大。"
牧野流冰驚奇地看著她："你還真知道？"
"那當然，我的一個表姐是警督，她對各種武器都很著迷，經常拿一些畫報呀，實物呀給我看。"明曉溪得意地說："表姐有時還帶我去靶場練習射擊，我的槍法也很準呢。"
"那你為什麼這麼害怕它呢？"他把銀色的小手槍放在自己掌心。
"我不是害怕，我隻是不願意招惹這種可能帶來血腥的家夥。"明曉溪鄭重地看著他："你想讓我用它防身？"