唐浩出身在並州，原本是並州太原郡裏的一個校尉的庶子，身份地位低下，自出生起就被送在鄉下住宅，自幼和他鄰居家的一個老兵學習刀法、箭術，其母早逝，而他的父親又僅是每月供給錢財，每年都不得一見，他為了謀求出路，便在懷宗去世的那一年，辭別了父親，拿了一些錢財，參加了駐守並州的軍隊。其父在安宗繼位時任用一些關係，進入了中原，同時並州又出現了饑荒，他的舅舅一家也失去了蹤跡，唐浩徹底成為了孤家寡人。
唐浩入伍三年，刀法和箭術也大有增長，成為了他們營數一數二的高手，但和他的上司鬧了矛盾，再加上是庶子，軍中很多人都瞧不起他，參軍三年，即使是用他父親給的錢財上下打點，也才是一隊正，和他同時入伍的一些貴族子弟都已經有當上廂指揮使的了。
和他境遇相同的還有第二隊的隊正李複，李複出生於平民，家中排行老二，原本叫李二，在村中的私塾偷聽過幾次書，之後嫌棄自己的名字難聽，但又沒有什麼文化，便改為李複，起了一個較為好聽的名字。他出生貧寒，以打獵、采藥為生，極其擅長箭術，在山中如履平地，家中父母雙亡，他的哥哥又遠走他鄉，無奈之下參軍入伍。
他入伍五年，並參加了不少的戰爭，立下了不少的功勞，但因家貧，每月俸祿僅是夠養活自己，沒有錢財上下打點，導致當時和他在一隊的最差也是營指揮所，而他卻是止步於此，將他這些年裏領到的錢財存了起來，想在退伍後買幾畝田地生活。
二人因為相同的遭遇而相識，並成為好友。而這時三位將軍主持的北伐也開始，各地都開始了征調軍隊和物資，軍官的人員換動也更加明顯，有能力、有關係的軍官都調往了後方，倒是前線的原本無法提升的軍官都升職了；但為了北伐，三位將軍開始大規模的擴軍，原本五萬的軍隊擴招到十幾萬，導致前線的軍官雖然升官，但他們掌握的軍隊卻大多數都是沒進行訓練、裝備簡陋的民兵，並且三位將軍隻準備了半個月就進軍，一切物資士兵在半個月裏匆忙地做好準備，導致前線的士兵們苦不堪言，民眾怨聲載道。
北伐軍共分為三部分，前軍有三萬人，六個軍，但大多都是征召的士兵，精兵很少，且都集中在都指揮使附近；中軍有四萬多人，他們幾乎都是精兵強將，是原先三位將軍近三輩人在這幾十年裏練就的精兵強將，他們距離前軍隻有十裏，並且他們還有一萬騎兵，一萬北方良馬組成的清兵，近三輩人花費大量錢財、物力組建了這支騎兵；最後的則是後軍，也是有三萬人，六個都，但和前軍不同，這六個軍都是原先在前線的各種士兵組成的，並且將一半重步兵也分在了後軍，實力強悍。
北伐軍一路高歌猛進，僅一個月就進入漠北，並未受到很大的抵抗。自厲宗開始，已有近一百五十多年沒有晉朝軍隊到達過了。三位將軍大喜過望，以為自己要建立不世之功，便不再像原先那樣謹慎，命令全軍加快了步伐，
但在前軍中，很多人都不是這樣想的。