晏子聽了以後回答道：“我聽說賢明的君主是不願意平白無故地得到別人的擁立的，民眾也不會無端地來歸附他。大王不修政事，行事不公，背棄民眾，倒行逆施已經很久了，卻想要長久地保有國家，這是可能的嗎？我聽說，能長久保有國家的人，都是能把事做到底的人。諸侯並立，能夠自始至終為善的人被尊為長者；學習也是一樣，士人一同進學學習，能夠善始善終的人就會成為老師。當年，先王桓公開始任用賢才、引導推行德教時，曾使麵臨滅亡的國家得以生存、已經滅亡的國家得以複生，使危殆的國家得以安定，所以民眾擁護他，天下人崇敬他的功德，他率師遠征討伐暴虐，將士百姓雖然勞苦但無損於他的完美。桓公衰敗，是因為他放鬆了德行修養而追求享樂，迷戀女色並聽信讒言，百姓因為他的統治而痛苦不堪，世人也都譴責他的行徑，以至他死在王宮而無人報告，屍體腐爛、生了蛆蟲也無人收屍。他的下場比起暴君桀、紂更加可悲。《詩經》上說：‘沒有哪件事和哪個人沒有開頭的，但很少能夠做到善終。’不能善始善終的人，是當不好君主的。如今，大王對待百姓如同仇敵，見到善事就像怕燙著一樣地迅速避開，擾亂國家、傷害賢良，必然遭到大眾的反對。對民眾為所欲為，對臣下肆行誅戮，恐怕災禍早晚會降到您的身上。我已經年老了，不能再聽候大王的調遣了，大王如果不能變更自己的行為，那麼我就辭官，隻求保持晚節而已。”
晏子去世十六年之後，一天，景公請群臣一起飲酒作樂。席上，他乘興起身射絮，箭脫靶而沒有射中，但堂上卻響起一片喝彩聲，好像從一個人嘴裏發出來的一樣整齊。景公頓時顯得十分不快，他歎了口氣，隨手把弓箭也扔掉了。
這時弦章來晉見，景公很感慨地對他說：“弦章啊！自從晏子去世後，再也聽不到別人說我有什麼過錯了。”弦章回答說：“現在大臣都極力地奉承您。大王喜歡穿的衣服，他們就跟著穿；大王樂意吃的食物，他們也就跟著吃，就好比那透明的尺蠖一樣，吃了黃顏色的東西，身體就變成了黃色的，吃了綠顏色的東西，身體就變成綠色的。”景公聽了感激地對他說：“說得對，我不能聽信讒諛之人的花言巧語了。”說完賞給弦章五十車魚。
弦章從宮中出來，看見給他送魚的車子堵塞了道路，就上前拽著趕車人的手說：“當年，晏子多次謝絕了國君的賞賜，是為了幫助國君，所以對國君的過錯從不隱瞞，今天的大臣為了取得利祿而拚命討好國君。我要是接受了這五十車魚，就違反了晏子行事的原則，而迎合了讒諛之人的欲望。”弦章堅決謝絕了景公給他的魚。
後來人評論說：“弦章廉潔的行動，正是繼承了晏子遺留下來的好品德啊！”
晏嬰對齊景公的勸諫實在是無時不有，無處不有，無奇不有，竟然還始終得到了齊景公的信任，不僅沒有被殺頭，還能得以善終，身後哀榮無量。即使在我們今天看來，也不能不說是一個奇跡。因此，晏嬰也應該算是夠幸運的了，比起那些一言不慎就被殺頭滅族的大臣，他還能要求什麼呢？
在後代也有許多皇帝能夠接受大臣的勸諫，雖然不像齊景公對晏嬰那樣寬容，但知錯能該，也難能可貴了。
在中國古代的官製中，“給事中”專門負責審核皇帝所下達的命令是否合適，如果不合適，就有權力駁回。宋高宗紹興年間，這一職務由耿直的王居正來擔任。有一次，皇帝想特別地賞賜一下太醫，因為太醫王繼先給皇帝看好過一些病，當時很受皇帝的寵幸，為了獎賞他，宋高宗決定提拔他的女婿擔任浙江的稅務官，聖旨傳到了王居正的手中，卻不能通過，予以退回。宋高宗十分生氣，召見宰相，問道：“你們也經常請醫生看病嗎？”宰相們回答：“是的，我們都請過醫生看病。”宋高宗又問：“那麼，你們是怎麼酬謝醫生的呢？”
大臣感到有點莫名其妙，但隻好據實回答說：“有時送酒，有時給錢，有時給綢。按病的大小、治療的效果如何給予相應的報酬。”宋高宗聽了，就加大聲音說，“我在宮中用了醫生反而不能酬謝嗎？我的聖旨就不用再下了，你們告訴王居正，讓他自己擬一份下達就行了！”
宰相們小心翼翼地退下來，趕快去見王居正，並勸他說：“聖上的意思就是這樣了，這不是什麼大事，這是件小小的事兒，你就不要堅持了吧！”王居正不置可否，請求麵見皇帝。於是，宋高宗召見了他，十分生氣地重申了之前的話。王居正一點兒也不害怕，反駁說：“臣子之家給醫生的報酬和朝廷給醫生的酬謝是大不相同的，一般人家是按醫生的功勞大小給予酬謝，但宮內就不可了。王繼先這類人，用自己的微末之技求得了皇上的俸祿，享受著做官的榮耀，難道不正是為了使用他們的醫術嗎？一旦他們失職，重則處以刑法，輕則趕走！就算醫療有效，也僅僅是能應付本職而已，賞賜他們的錢財，想必已經很多了。但如果因此使國家平白無故地增添一個官職，那就很不當了！我不想讓陛下輕易開這個門路。”
宋高宗恍然大悟，說：“你說得對呀！”當天就下令收回成命。