在這一點上，如果把曹操同諸葛亮相比，真是相映成趣。諸葛亮可謂文治武功均超出曹操許多，但有一樣，曹操有人，而諸葛亮無人。諸葛亮事必躬親，每戰必到，如不親自設謀定計，恐怕就有敗北的危險。諸葛亮手下，充其量也就是“五虎大將”，而曹操的手下，能獨當一麵的將領謀士不下數十人，眾寡懸殊，由此可見。諸葛亮之後有薑維，薑維還是魏國降將，薑維麾下就更無人才了，所謂“蜀中無大將，廖化做先鋒”，真是說透了這一點。薑維雖能竭忠盡智，怎奈孤掌難鳴，處處縛手縛腳，其結局是眾所周知的。
曹操用人就大不相同了，其後的司馬懿，其才智應說不在曹操、諸葛亮之下，終於在其後代手裏滅蜀吞吳，統一了中國。在能否得人用人這點上，諸葛亮比曹操相去遠甚！
當然，這還不是關鍵，據說，曹操之“奸”，在於他奉行了錯誤的思想、路線和方針。劉備在比較自己與曹操的不同時說：“操以急，吾以寬；操以暴，吾以仁；操以譎，吾以忠。”《三國演義》就是按照這一模式來塑造了曹操和劉備的，讀者也普遍接受了這一觀點。世人皆謂曹操隻求功利，以法術治人，有法家的陰險刻毒；劉備則愛民如子，不計得失，有儒家的慈母情懷。然而，我們是否想過，在喜歡劉備的潛意識裏，是不是隱藏著一種深深的依賴、懶惰和畏懼外在世界的心理呢？是不是希望劉備式的明君如父母一般地嗬護我們，替我們包辦一切呢？其實，當我們被人“做主”的時候，我們已經變成了奴隸。
所以，我們喜歡劉備，實在是因為我們想在他那裏找到“安樂窩”，不喜歡曹操，其主要根源就在於害怕他慣於實行的“責任製”。我們可以在《三國演義》中找出千條萬條理由來為自己辯護，把自己打扮成“正人君子”，難道就真的沒有一丁點兒的上述心理嗎？
因此，曹操之奸，並非真奸，尤其不能和曆史上的奸臣相提並論。你硬要說他奸，那也是“奸”之有道，“奸”之有術，“奸”之有方。說他是“英雄”也好，“奸雄”也罷，曹操給人的感覺隻是“畏”和“服”，卻很少讓人憎惡，這就足以說明問題了。
（參見《三國誌》等）
6.小人物的大謀略
正所謂亂世出英雄，縱觀風雲際會的楚漢相爭，其中形形色色的人才中真正有大智謀的並不是很多，然而，一個沒有成功的小人物——蒯通，卻不能不引起我們的注意。
高帝四年（公元前203年）十月，劉邦進攻項羽。韓信率兵東進，平定趙、燕二國後，又移兵往東攻齊。大軍行至平原渡口（今山東西北部），韓信接到探馬來報，說漢王遣說客酈食其到齊，已說服了齊王田廣歸漢。韓信想，酈大夫既已說下齊國，我還有何求？應當回師，助漢王攻打楚王。主意已定，便下令紮營，準備擇日回師。數日後，韓信升帳議事，說明原因，就要下令拔營而歸。這時，謀士蒯通出來勸阻，說道：“不可！不可！”韓信問道：“齊王歸順，我改道而返，為什麼不可呢？”蒯通說：“將軍奉命伐齊，久經周折，才兵至齊國的國境。今漢王遣酈生使齊，憑一張嘴就說降了齊國，是否真實，尚有疑問。何況漢王並未頒下明令，製止將軍，怎可憑一傳語，就倉猝回軍呢？再說，酈生乃一介儒生，憑三寸不爛之舌，能降齊國七十餘城；將軍帶甲數萬，轉戰年餘，才得趙國五十餘城，試想為將數年，反不如一介儒生，豈不慚愧嗎？今為將軍計，不如乘齊軍無備，長驅直入，掃平齊國。如此，大功才能歸於將軍。”韓信聞言，沉吟了片刻，覺得蒯通之言十分有理，但如發兵攻齊，又豈不害了酈食其？當即說道：“你說的雖然有理，但我如果這樣做的話，齊國必定殺害酈生，此事使不得！”蒯通聽後，笑道：“將軍實在是很講究恩德啊！我知道將軍不肯負酈生，但聽說酈生是自薦說齊的，他明知將軍正在領兵伐齊，還要如此做，豈不先負了將軍嗎？”
韓信聽了他的這一番話，覺得十分有道理，勃然而起，即刻調動人馬，渡過平原河，直逼曆下（今山東濟南市西）。齊兵無備，被殺得大敗。韓信乘勝追擊，斬齊將田解，擒華無傷，一路順風，直至臨淄（今山東臨淄市）城下。
齊王田廣、齊相田橫，本已被酈食其說服，同意歸順漢王，忽聞漢兵殺到，不由大驚，急忙招來酈食其，當麵叱道：“我聽信你言，本以為可避免刀兵之禍，不想你心懷鬼胎，表麵上勸我歸漢撤兵，暗使韓信發兵前來，覆我邦家，實在是罪不可赦！”酈食其申辯道：“韓信發兵，是不知齊地實情，願大王遣一使臣，同我去麵見韓信，我定令他就地止兵，撤出齊境。”齊相田橫在旁插言道：“到那時，你定會逃之夭夭，我們怎能再受你欺騙！”說著，不容酈食其再行辯解，下令將他投入油鼎，烹殺而死。
韓信聽到酈生被殺消息，內心感到很不安，立即下令，日夜攻城。數日後，臨淄城破。田廣、田橫隻得棄城出逃，派出使者，向楚王項羽求救。
酈食其本知韓信領兵伐齊，卻又向漢王劉邦自薦說齊，意在爭功；蒯通之計，恐怕還不在於讓韓信爭功，其謀略也許更為深遠。在當時的情況下，其一，韓信出其不意，極容易打勝仗；其二，韓信並未接到劉邦的命令，所以可以名正言順地攻打齊國；其三，這樣一來，就可造成既成事實，生米做成了熟飯，劉邦也不能把他怎麼樣；其四，關鍵是擴大了自己的地盤，壯大了勢力，為以後打好基礎。因此，蒯通之智，實在不可小看。