胡亥根本沒有懷疑趙高在搞什麼陰謀，反而懷疑自己出了毛病，回去之後連忙找人算卦。算卦的人也受了趙高的囑托，對胡亥說：“你之所以把馬看成鹿，是由於你沒有很好地齋戒的緣故，現在需要馬上齋戒。”胡亥信以為真，連忙帶著一批人到上林苑裏齋戒去了。趙高的目的就是為了把胡亥趕遠一點，讓他躲起來。胡亥在上林苑裏也不齋戒，反而縱情遊樂。一天，他率眾射獵，偶爾遇見一人從上林苑經過，一箭就把那人射死了。趙高知道了就囑咐自己的女婿、鹹陽縣令閻樂裝作不知道這件事，給胡亥寫了一道奏章：“不知誰殺了人，把屍體移到了上林苑，希望能拿到懲辦。”趙高就拿著奏章去對胡亥說：“聽說這個人是您射死的，皇上殺了一個無罪的人，上天和鬼神都會生氣，您還是躲遠點罷，以免災禍降到你的身上。”
胡亥果然聽了他的話，趕快離開上林苑，跑到鹹陽縣東八裏處的望夷宮躲災去了。
趙高正好積極策劃政變。趙高的親弟弟趙成是郎中令，可以自由出入宮廷，趙高派他做內應；趙高的女婿鹹陽縣令閻樂手中有些兵力，由趙高派他率兵化裝成農民趙義軍，攻打望夷宮殺掉胡亥；其後是立胡亥哥哥的兒子子嬰當皇帝，由趙高操縱。
秦朝在不長的時間裏就要經曆第二次宮廷政變了。
首先，郎中令趙成在望夷宮中造謠，說農民趙義軍已攻入鹹陽。趙高就急忙命令鹹陽縣令閻樂帶兵保衛望夷宮，閻就趁機帶兵衝進望夷宮，詐說反賊已經入宮，要進宮搜查。閻樂殺了守門的官兵，直趨宮中，有個別太監和士兵想抵抗，全被閻樂殺死。趙高派人向胡亥報告說：“反賊打進宮來了。”等胡亥登上城樓四下一望，隻見“反賊”四處亂竄，回望身後，隻剩下一個太監。
胡亥氣急敗壞地說：“你們怎麼不早告訴我啊，弄成現在這個樣子！”那太監說：“早告訴你也不聽，我就是因為沒早說話，才活到了今天，如果早說了話，那早就死了！”閻樂帶兵衝到胡亥跟前，曆數他的罪狀：“你大興土木，荒淫無道，殘暴成性，弄得天下皆反，還是極早自己了結吧！”
胡亥抖著身子問：“可以見一下丞相嗎？”
閻樂說：“不行！”
胡亥又說：“我不當這個皇帝了，可以給我個郡王當嗎？”
閻樂果斷地搖頭說：“不行。”
胡亥退而求其次：“那就讓我當個萬戶侯吧！”
閻樂斬釘截鐵地說：“不行！”秦二世絕望地哀求道：“那我就帶著妻子去當平民百姓，總可以了吧？”
閻樂吼道：“你囉唆什麼，我是奉丞相之命為民除害，對你的要求，我不敢轉達，你還是快點兒自盡吧！”
胡亥知道再無希望，如不自殺，閻樂就要動手了。他低頭看看自己孤零零的身影，又最後看了一眼豪華的宮殿，就拔劍自殺了。
趙高殺掉胡亥以後，立子嬰做秦王，因為當時秦朝的大部分土地已被農民軍奪去，隻剩下不到原來秦國大小的一片。趙高這一立君建議，朝廷上無人敢於反對。雖然大家都明白趙高取消秦國的帝位實際上就等於宣布秦朝的滅亡，是為自己召開新朝做準備，但無人敢於發表不同意見。子嬰非常清楚，趙高很快就會殺掉自己的，於是，趁趙高來看他之機，埋伏好士兵，讓自己的兩個兒子突然出擊，殺死了趙高。不久，劉邦率農民軍攻入鹹陽，子嬰投降，秦朝滅亡了。
秦朝如此短命的原因在哪裏呢？秦始皇是中國曆史上的第一個封建皇帝，他統一了中國，也想統一“思想”，因而“焚書坑儒”，且“以吏為師”，任用酷吏，施行血腥的法律，企圖把人民置於武力的統治之下。其實，讀書並非亡秦的根源，不讓人讀書才是使秦國滅亡的根本。
秦始皇企圖讓人們整齊劃一，都按絕對的規矩規和尺寸去生活，秦朝表麵上好像是安定了，但由於消滅思想，消滅文化，其結果是使社會失去了正確的輿論導向，並由此而導致了慘無人道的統治，這樣，農民大起義就勢不可免了。思想和文化不是導致滅亡的原因，消滅思想和文化才是覆亡的根本。其實前人已早替我們總結出來了：“坑灰未冷山東亂，劉、項原來不讀書。”
（參見《史記》、《資治通鑒》等）
21.中國“女皇”
中國本來是個嚴格的男權製社會，幾千年來一直如此，從來就沒有絲毫的鬆動和改變。但非常奇怪的是，在這樣一個等級森嚴、牢不可破的男權製社會裏，竟然出現了許多女皇，即使有的女皇沒有皇帝之名，實際上也已經有了皇帝之實。對於中國曆史來說，這實在是一個十分難以解釋的現象。下麵我們僅就幾個比較典型的“女皇”略作陳述。
呂後
毫無疑問，漢朝開國皇帝劉邦的結發妻子呂雉應該算作是中國曆史上諸多“女皇”中比較突出的一個。她掌握漢朝的皇權是十分曲折複雜的。
據說，劉邦與呂雉之間有一段奇異的姻緣。還在劉邦做泗水亭長的時候，他的朋友蕭何前來閑談，無意間談起了單父縣中來了一位姓呂的紳士，是為避仇前來投靠縣令的。縣令為了顧全友情，下令凡縣吏都應出資相賀。劉邦隨口答應道：“貴客辱臨，應當重賀。”蕭何以為他開個玩笑，也未在意。誰知到了賀會的日子，劉邦竟然長驅直入。這時蕭何早已在前廳站立，替呂公收受賀禮，他見劉邦來了，故意高喊道：“賀禮不滿千錢的，坐在堂下。”劉邦一聽，拿出自己的名片，上麵寫上賀錢滿萬，遞了進去。呂公見劉邦賀資獨厚，慌忙迎了出來，請他上座。呂公素善相術，見劉邦龜背鬥胸，長頸龍顏，更是禮敬有加。蕭何知道劉邦沒帶錢來，就在一邊嘲笑他說：“劉家小子恐怕專好大言欺人，沒什麼賀禮。”呂公明明已聽到，卻並未改變對劉邦的態度。