呂雉從布衣荊釵而至九五之尊，在中國曆史上獨此一個，絕無第二。縱觀她的一生，可以說機遇占一半，個人的努力也占了一半。前一半是她作為劉邦之妻，貴為皇後，有著別人無可比擬的優勢；後一半則靠她自己處處著意，時時留心的長期努力和剛毅殘忍的手腕。同是皇帝的妻子，戚姬比呂雉占有更多的優勢，但戚姬不會利用，隻是一味地哀求劉邦，終至失敗，而呂雉則內外兼攻、剛柔並施，終於樹立了威望，壓服了群臣。
說來也怪，中國人似乎人人生來就能成為權謀家甚至政治家。一個出身低微、並無特殊之處的女人，當了皇後之後，也能智謀百出、淩駕群臣，把一個個出生入死、斬敵百萬的將軍或視若無物，或玩弄於股掌之上，終於成為實際上的皇帝，甚至在某些方麵還頗得後人的好評。這不能不令我們心生感慨！
惡魔皇後賈南風
與漢朝的呂後相比，西晉時期的皇後賈南風則主要不著意於權力的爭奪，她似乎是一個惡魔，充分顯示了人性惡的一麵。
272年（西晉武帝泰始八年），十五歲的賈南風與比她小兩歲的太子司馬衷結為夫妻，並被冊封為太子妃。在西晉乃至整個中國封建社會，後宮裏據高級品位的女人絕大多數都出身於當時的權勢之家或是名門貴族，很少出身於寒微之家。賈南風所處的西晉，正是門閥士族興起的時候，這種風氣尤為濃烈。賈南風的父親賈充，是西晉司馬氏權力集團的重要人物，與武帝時期的越騎校尉、太尉等人暗中勾結，把持朝政，權力很大。而且賈充夫婦二人為人均詭譎狡詐，善於玩弄權術，對這一點賈南風自幼耳濡目染，受到了很大的影響。
西晉得天下何其不易！司馬懿欺淩曹操的子孫，好不容易弄了個西晉王朝，但剛到了第一個皇帝司馬炎這裏，就開始走下坡路了。太子司馬衷是楊皇後所生，但司馬衷是個白癡，基本不懂人情世故，更不必說通達世理了。武帝也曾為此事擔憂，覺得司馬衷很難擔當起國家大任，就去同楊皇後商量。楊皇後當然不希望自己生的兒子被廢掉，就苦苦哀求武帝，讓他不要另立太子，並說：“立太子曆來都是立長子，並不一定要選擇賢明的人。太子既然已經立了，哪裏能隨便更換呢？”
朝廷上一些正直的大臣都認為，立司馬衷這樣的人做太子於司馬氏天下大大不利，如果將來司馬衷當了皇帝，西晉的局麵將不堪設想。武帝聽了這些意見，就想考考自己的兒子，看他到底是不是白癡。賈充一夥聽說武帝有廢太子之意，當然十分恐慌，因為一旦太子被廢，賈南風就絕無做皇後的機會了，如果太子不廢，將來做了皇上，賈南風就會自然而然地做上皇後，那個白癡皇帝隻會是個擺設，實權肯定會落在外戚手中，這晉朝司馬氏的天下，豈不就變成了賈氏的天下！
賈充等人聽說武帝要考司馬衷，就找到出題官張泓，對他進行威逼利誘，並告訴他說：“你若能把試題事先告訴我們，將來司馬衷做了皇帝，就會重重地感謝你，你一生的榮華富貴是絕無問題的；如果不願透露試題，司馬衷還是會當皇帝，到那時候，你就難辦了！”結果，張泓不僅透露了試題，連答案都草寫好了。考試完畢，主考官把答卷交給武帝，武帝看後很高興，說：“我的兒子哪裏是白癡啊！”從此打消了廢棄太子之意。
賈南風做太子妃時，已表現出了她驕蠻凶妒的本性。她不許其他姬妾接近太子，一旦發現她們懷孕，她就用刀直砍孕婦的腹部，有時胎兒隨刀墜地，其景象慘不忍睹。不僅懷孕的姬妾要遭她殺害，就是那些沒有懷孕的也難逃她的魔掌，被她殺掉的宮中婦女不可勝數。她的暴行傳到武帝的耳朵裏，武帝極其憤怒，決定把她廢掉，可又礙於賈充的勢力，遲遲沒有動手，後來楊皇後、荀勖等人一再為她求情，武帝才沒有廢她。這一時的心軟，為晉朝留下了禍根。
274年（武帝泰始十年），楊皇後病死。這個隻考慮自己而不考慮國家的女人在臨死之前曾哭求晉武帝說：“我的叔父楊駿有一個女兒，德容兼備，希望陛下能把她迎入宮中，主持後宮。”其實，楊皇後的真實用心是怕武帝另立皇後以後更立太子，才向武帝提出了這一請求。武帝覺得楊皇後一片好心，又兼楊駿之女確有姿色，就答應了她的請求。
同年十月，武帝冊立楊駿之女楊芷為皇後。沒過多久，就封楊駿為車騎將軍，並封臨晉侯，楊駿自此大權在握，在武帝臥病期間，隻有楊駿一個人在宮內服侍，別的大臣均無法靠前，這就給他製造陰謀提供了機會。武帝臨死前寫下遺詔，要汝南王司馬亮和楊駿共同輔佐司馬衷，並要廣招天下德才、聲望兼備的賢明之士來朝廷輔政。但楊皇後與楊駿父女倆合謀，藏下詔書，另外偽造一份，隻寫讓楊駿一人輔政。
290年，晉武帝病死，司馬衷即位，是為惠帝。楊駿被加封為太傅大都督，總攬朝政，內宮之事皆由賈南風主管。司馬衷是個白癡擺設，他根本沒有權力，也不想有什麼權力。他從來不問政事，隻知優遊享樂。一次，他在華林園中遊玩，忽然聽到青蛙叫，竟問左右的人說：“這青蛙為什麼要叫呢？它這樣叫，是為了公事呢，還是為了私事呢？”當時，全國各地多遭災荒，餓殍遍地，積骨盈野，各地的奏報不斷傳來，惠帝聽到這個消息後，十分奇怪地當眾問道：“他們為什麼要餓死呢？為什麼不吃肉？為什麼不吃糜？”