據《後漢書》和洪邁的《容齋隨筆》記載，公孫病己（漢宣帝劉詢）流落民間時，有些地方發現大石自己立起來的怪現象，符節令（主管解釋製作國家的圖章標誌等物事的官員）眭弘便上書勸昭帝，要他求索聖賢人，禪讓帝位。這是明擺著要趕皇帝下台，眭弘被大將軍霍光以妖言惑眾的罪名殺了。他哪裏知道後來的事情恰恰應驗在公孫病己身上呢？
西漢末出了個預言，說是一個叫當塗高的人要當皇帝。當時，公孫述自立蜀王，建號“龍興”。光武帝劉秀也曾懷疑這個讖言會在公孫述身上應驗。後來袁術、王浚等都自己做起皇帝來，稱這個讖言應了自己或是父輩的名字，結果都沒做上皇帝，倒是曹操打下了一片江山。
唐朝出了個兩角犢子的讖言。玄宗李隆基時的工部尚書因為姓牛，就被人彈劾了一場。後來，“牛李黨爭”時，兩派互相攻訐得十分厲害，李德裕借此攻牛僧孺。幾十年後，卻是應在了朱溫身上。
隋煬帝信讖言，認為姓李的王將來會奪他的天下，就把他所懷疑的李金才全族誅殺，後來卻是李世民取代了隋朝。
李世民聽說將來會有姓武的竊取國柄，為了保住子孫江山，濫殺和武氏有關係的五娘子，可武則天還是當上了第一個女皇帝。後來武則天認為是姓劉的要取代武氏，但身邊姓劉的沒有顯赫的人，就派遣幾路使者到各地捕殺姓劉的。這時劉幽求正在輔佐李隆基，後來也協助李隆基平內亂、靖國難，武、韋二後的家族全部伏誅。
晉代張華、郭璞、魏朝、崔伯深這些人，都是天象卜筮的精通者，他們料事如神，別人都望塵莫及，但最終都不免身死族滅，更何況是那些不如他們的人呢？如果他們真的能夠預言將來，為什麼連自己也保不住呢？
東漢末年出了一個讖言，說是將來姓王的要取代漢朝。在今天看來，這好像是十分滑稽的事，但在當時卻被大家看做是非常正經的事。當時最著名的學者劉歆改名王歆，據說就是為了應這個讖言。
當然，中國古代的讖言是很荒唐的，但其中也並不是完全沒有道理，有些讖言往往並不隻是哪一個人閉門造車，在屋子裏“研究”圖讖弄出來的，很多其實是民間的歌謠，是當時社會變化的反映。其實，在漫長的中國古代曆史中，歌謠、讖語多得無法計數，應驗的隻是其中的極少數，這當中主要是偶然的因素在起作用，但有一些也確實是某些有見解的人通過對當時情況的分析而得出的預言性的結論，隻是為了蠱惑人心，故意塗上了神秘的色彩。在後來的流傳過程中，這種色彩也就越來越濃厚了。如果我們今天不細心地分析，往往也會被迷惑。
據《隋書》記載，隋煬帝到達東都時，在長樂宮飲酒，寫了一首五言詩，最後兩句是：“徒有歸飛心，無複因風力。”令宮中的美人再三吟唱，因為當時隋朝已經處於風雨飄搖之中了，他聽了以後十分傷感，泣下沾襟，他身邊之人無不哽咽。到達江都以後，煬帝又作五言詩曰：“鳥聲爭勸酒，梅花笑殺人。”後來，他果然在三月被殺，這首詩準確地預告了他將在梅花盛開時節罹難。
據《後漢書》記載，東漢末年董卓在朝廷專權，當時就流傳了一首民謠：“千裏草，何青青；十日卜，不得生。”前一句合起來是個“董”字，“十日卜”是個卓字。童謠既表現了董卓氣焰熏天的權勢，又預示了他的死亡。這首童謠通過小說《三國演義》的傳播，可以說已經家喻戶曉了。
然而，既然讖語可以興國，自然也就可以亡國。後來曹魏興起時，也列出了許多讖語，像“代赤者，魏公子”，“鬼在山，禾女連，王天下”等等，這些都是說曹要代替漢朝的，證明滅漢乃是天意。讖緯神學發展到了這個階段，統治者終於明白了，讖語可以興國，也是可以亡國的。自己一旦取得了政權，就一定要禁絕讖緯神學。所以，在漢代以後的朝代裏，統治者往往給那些研究和傳播讖緯神學的人安上妖言惑眾的罪名，處以極刑，甚至誅滅九族。
其實，這樣的事並不少見。
據《後漢書》記載，有位叫眭孟的術士上書指出：“根據陰陽五行的理論，這兩件怪事預兆著將會有一位平民百姓成為天子。由此看來，朝廷應該尋找賢人，把皇帝的寶位傳給此人，以免上天的懲罰。皇帝在退位後可以封給一百裏的地盤為食邑。”當時的當權者大將軍霍光聽了這話非常惱火，給他定了個妖言惑眾的罪名，處以死刑。
漢宣帝時，蓋寬饒上書說：“五帝官天下，三王家天下。家天下者，應該傳帝位給兒子；官天下者，應該傳帝位給賢人。”這在當時實在是膽大包天的話，有關部門認為蓋寬饒的意思是要皇帝傳位，便處以死刑。
在中國曆史上，各種各樣的避諱有時令人感到莫名其妙，哭笑不得。在思想比較解放的唐朝，避諱倒是空前絕後的。
唐朝人是十分避家諱的，回避與自己父祖姓名同音、同形的字，甚至遠遠超出了當時法令規定的範圍。
李賀參加進士考試時，忌妒他才華的人說，李賀的父親叫李晉肅，“晉”與“進”讀音相同，李賀因此就不敢參加考試了。