摩訶居士死後，就安葬在了明州東鄉小盤山。他的後人，世世代代信佛崇佛，修行之風，一直延續了千年。蔣介石的祖父蔣玉表，生前信佛十分虔誠。蔣的母親王氏，更全身心皈依佛門，帶發修行多年。“遷四明第二十八代孫”——蔣介石回鄉之時，常常專程到小盤山，祭拜蔣摩訶這個先祖。1949年，在他離開大陸前夕，也沒有忘記去向這位遠祖辭行——這是後話。
後晉高祖天福初年（公元936年），當時，有一位名叫王仁佶的候補官員，係福建莆田縣人。他在等待任用期間，到江南天興寺遊覽之時，遇到了一個大肚子和尚。那和尚禪杖頭上挑著一隻碩大的布袋，笑嘻嘻地走到王仁佶麵前，說道：“見過父母官。”
王仁佶一愣，說道：“學生尚未被委任官職，如何是您的父母官？不知大師仙鄉何處？”
那大肚子和尚哈哈一笑，說：“到時候你就知道了。”
說完，忽然不見了蹤影。
第二天，王仁佶被委派到奉化縣任縣令。他上任之後不久，在官衙又遇到了那個有幾分神秘的大肚子和尚。胖和尚笑道：“恭喜恭喜。”
王仁佶合十說道：“大師原來是這奉化人。大師係世外高人，如何預先曉得下官將任職仙鄉？您是未卜先知，還是……”
胖和尚也不回答，從懷中拿出一圓封書，對王仁佶說：“我七日不來，則可開以看之。”
說完，他又一閃而失，沒了蹤影。王仁佶是一位誠實的君子，七天過後，未等到那胖和尚，便打開了圓封，其中有一首偈子：
彌勒真彌勒，分身千百億。
時時示世人，世人自不識。
後麵書寫著九個字：“不得狀吾相，此即是真。”
王仁佶一打聽，才知道那個胖和尚原來就是奉化的布袋和尚！而布袋和尚，就是彌勒菩薩的示現。
王仁佶將這件事詳細記錄了下來，並且將那首偈子刻在了石碑上。
這首偈子，與布袋和尚的示寂偈一模一樣，人們更加確信布袋和尚就是彌勒菩薩。於是，人們奔走相告，競相描摹布袋和尚的形象，供奉在佛龕之中。在布袋和尚曾經遊化過的廣大江浙、閩南地區，寺院之中也開始以布袋和尚的造像，替代了原來的天冠彌勒，供奉在天王殿裏。
漸漸地，布袋和尚就是彌勒化身，得到了全國僧俗的一致認可。於是，大肚子笑彌勒——根據布袋和尚生前的模樣塑造的佛像，堂而皇之進入了佛殿之中，供人頂禮膜拜。
日日空攜布袋，少米糧無銀錢，卻落得大肚寬腸，不知眾檀越信心時用何物供養？
年年冷坐山門，接張三待李四，總見他歡天喜地，請問這頭陀得意處是什麼由來？
封山上，埋葬布袋和尚的那座墳墓，雖然在查驗時沒有在棺材裏看到他的肉身，可是那個墳頭卻屢屢放射出奇異的光芒。每逢重大佛教節日，早晚都可以看到五彩繽紛的佛光，十分靈驗。
到北宋時期，奉化地方官員將這一神奇現象報告了朝廷，宋哲宗元符元年（公元1098年），皇帝頒詔，為布袋和尚賜號為“定應大師”。
有了皇家的認可，布袋和尚的聲名更加顯赫。他的形象漂洋過海，流傳到了東南亞、朝鮮半島、日本……凡是佛教流傳的地方，都有他的滿麵笑容。
彌勒菩薩大肚能容，容天下難容之事，何其歡也；
布袋和尚滿腮含笑，笑世間可笑之人，不亦樂乎。