我禮貌地笑了一聲，沒有說話，這種時候說什麼好呢？我可不想讓人家覺得我小人得誌。
“看了這鬥雞的神勇，下走胸中有一篇《鬥雞賦》，想博諸位一粲。”他又說。
我有點迷惑地看著他，這豎子還真不一般，果然擅長舞文弄墨？還沒等我開口，我妹妹萭欣已經興奮了：“真的？好啊，能看到子公君的大作，自然是幸甚幸甚。我這就去吩咐磨墨。”
我這個妹妹今年才十五歲，平時除了女紅，就是愛讀讀簡書，也許她是得了我兩位死去兄長的熏陶罷。而我則對讀書毫無興趣，任由她每天在屋裏磨墨吮毫，抄這寫那。她的學識到了什麼地步，我也完全不關心，隻想著日後為她覓一位良配，好好度日。官宦人家的子弟，我是不考慮的，那看似風光，卻容易帶來淒慘命運，每當此時，我就會想起我兩位兄長，他們一向奉公守法，謙恭謹慎，憑什麼就突然遭到腰斬西市的厄運？
萭欣這時已經捧出一卷閃亮的絲帛，放在陳湯麵前。太奢侈了，我心中暗想。雖然我現在家資巨萬，根本不在乎這一卷絲帛，但畢竟曾經遭遇過極度匱乏的痛苦，對奢侈這種事還是心有餘悸。
陳湯卻毫不謙讓，揮起兔毫，立刻低頭在絲帛上揮灑。
在眾人的矚目下，他的賦很快完成了。
萭欣馬上雙手捧著那幅帛書朗誦了起來。
黃羽燦而映光兮，紅冠彤而凝輝。精目玄而含幽兮，蠟喙閃而流離。五彩雜而成文兮，焜煌照而瑰瑋。前視如跌，傍視如頹；嘴如斧削，目似圓規。身肢偃蹇，翼梗雙垂；屈形偏體，宛如浮屍。爪似煉鋼，動如奔雷；一擊斷首，斂翮棲遲。勢絕天外，厲鷙橫飛。……
我雖然不大喜歡讀書，但聽妹妹念得鏗鏘悅耳，也知道這豎子確實有文采。不過這些天來，聽好事者私下裏向我傳言，說陳湯在家鄉曾犯過死罪，最後因告發母親和謀逆案有牽連，才獲得赦免，而且得到一筆賞錢，跟隨上計吏來京城投師，想成為太學博士弟子。可是京師諸儒一聽見他的名字，都堅決拒絕收他為弟子。這也難怪，一個連母親都肯出賣的人，品德是差到極致了，那些天天諄諄於道德的人怎麼可能收他為徒？據說他還精通《論語》《孝經》《穀梁傳》，那麼進京拜師的目的恐怕並不在於拜師，而是想取得待詔朝廷的機會。他是個愛好做官的人，跟我的品性很不適合。雖然我平日也跟官吏們來往，但不過是逢場作戲，以便日後有事時謀取一點保護。真要遇見一個熱衷於求官的，反而很不習慣。
我正在凝神思考著，聽見妹妹叫我：“阿兄，你覺得子公君的文章寫得如何？”
望見她眉毛笑彎了的模樣，我不由笑道：“我不懂文章，不過看你讀得這麼開心，自然是好文章了。”
萭欣笑道：“我也不是很懂，不過覺得讀起來挺順的。”
她的回答倒讓我感到意外，真不明白她是怎麼回事。
我環顧四周，大聲道：“今天難得諸君來捧場，我請飲宴，諸君待會兒大快朵頤罷。”
三
自從陳湯在我這裏落腳，張勃比以前來得頻繁多了，每次來時都帶著豐厚的禮物，他是列侯，歲歲有豐盛的封邑稅收，金錢什麼的不在話下。有時候我們三人一起飲宴，也偶爾談點國家政事。張勃每次都安慰陳湯要耐心等待。他說，他跟朝中幾位官員舉薦過多次，不過現在朝中職位暫時沒有空缺，要等待機會。
這樣秋去春來，過了一年。
春天來了，我的院子裏開著金黃耀眼的連翹，還有淡紅的碧桃，潔白的丁香，姹紫嫣紅的。除了鬥雞之外，我發現蒔花弄草也是一項很有意思的事。所以有時我也會讓妹妹給我講講《詩經》，因為那裏麵有不少花草的名稱，隻要那裏麵提到的，我都會盡量搜取種子進行培育，除非實在不適合長安的氣候。別人都不相信，我這麼一個貌似粗獷的漢子會喜歡花草，然而他們誰會懂得我的內心呢？
這一天，張勃喜氣洋洋地來了，誇讚了我院中的連翹幾句，就吩咐找陳湯來見。
陳湯剛坐下，張勃就急急脫口道：“子公，今天得到消息，宮中的太官獻食丞死了。所以我立刻就來找你。”
我以為是什麼事，竟然是個訃告，但值得這樣喜氣洋洋嗎？一個小小的太官獻食丞，難道和這位尊貴的張侯有什麼仇怨？何況這和陳湯有什麼關係？
陳湯顯然也有些疑惑：“君侯的意思是？”
張勃有點不好意思地說：“按理說，樂人之喪是不祥的。不過我一心惦記著能讓子公發揮一點才幹，就什麼都拋之腦後了。”
他飲了口水，繼續道：“你知道，太官是少府的屬官，現任少府梁丘賀，是我的至交。我向他極力推薦你，曆數你的才能和這次在井陘的功勞，他終於答應讓你試補這個空缺。我也知道一個小小的獻食丞，和子公的才華不相配，不過先要有個位置，以後才有更多的機會。子公且不妨屈就。”
我也點點頭，其實張勃過於謙虛，像陳湯這樣毫無為吏基礎的關東人，能陡然當上二百石的獻食丞，也實在算不上屈就了。
陳湯比我想象的還要高興，馬上伏席道：“多謝君侯推薦，湯自然是千願萬願。”