張勃笑道：“那就這麼說定了。我去回報少府梁丘君，你再等待幾天，很快就會有任命文書下達了。”
陳湯喜笑顏開，這讓我心裏陡然生起一陣不舒服的感覺。我的朋友中從來也沒有一個像他這麼熱衷做官的，我為自己有他這樣的朋友而羞愧。不過沒辦法，他既然是張勃引薦來的，我不得不笑顏接納，我欠著張侯的情，何況如果陳湯真要去做官的話，可以很快離開我家。
“今天我特意帶來了牛酒，咱們為子公慶賀一下如何？”張勃麵朝我，一副征求意見的神態。
我自然不能拒絕，爽快地表示了同意。
這天，陳湯喝得醉醺醺的，我讓仆人扶他回房休息，自己獨自坐在那裏想著一些事情。妹妹進來坐在我麵前，我也沒有發覺。
等我抬頭起來的時候，她剛剛收拾完一些雜物，她看了看我，隨口問道：“阿兄，今天有酒喝也不叫我？到底有什麼喜事啊？”
我隨口應道：“沒什麼，陳湯要當官去了。”
“哦，那很好啊。”她快速地回答道。我感覺她的聲音有一點特別，我不好表述，大概是失落罷。
於是複又沉默，我問道：“他走了不好嗎？前程似錦了。”
她笑道：“是啊，很好的。”她快速地回答完這句，又說，“阿兄，不打擾你休息，我出去了。”
她快步走到門前，又似乎停了一下，印著褐色鳳鳥花紋的裙幅在射進房內的夕陽下閃爍。我以為她要說什麼，但是，她很快又隱沒在門外。
四
接下來的幾天，張勃遲遲沒有再來，陳湯大概都有些焦躁了，我看見他站在庭院裏，望著院庭裏的碧桃發呆。
我也踱進院子，對他說：“陳君，在想什麼心事嗎？”
他回過頭，歎道：“沒什麼，隻是看見這嬌豔的桃花，早上開花，晚上就要謝敗，不由得心情頗為傷感。人生苦短，雖然比木槿好得多了，可是人到底生而有智，這種痛苦，又是木槿所無法理解的。”
我點了點頭：“張侯好幾天沒有來了，不然我們可以邊賞花邊談談。”
他的臉紅了一下，不置可否。
我們沉默了一會，忽然我感覺有些尷尬，不知道和他說什麼好。在我自己家裏，我這麼尷尬，實在是有點不應該的。好在這時聽見外麵有人長笑道：“子夏在哪裏，我要去見他。”
我心裏大為驚喜，聽出來是樓護的聲音。
樓護是我的好友，他家世代行醫，到他這代，因為聽了一個相士的話，改習儒術。不過他為人豪俠仗義，我們以前在一起可謂情同手足。隻是前年他突然不辭而別，不知道幹什麼去了，沒想到今天才又出現。
我趕忙走向門口，果然看見樓護大踏步走了進來。我欣喜地遙呼道：“君卿兄，果真是你！這麼久你跑到哪裏去了？”
他也幾步奔到我跟前，朝我肩頭捶了一拳，笑道：“去了一趟西域。你知道我是坐不住的。正好碰到朝廷征召懂些醫術的人去邊境烽隧為士卒看病，不但可以乘坐不要錢的傳車，還額外給賞賜，我就應征了。”
我拍拍他的肩膀，說：“應征應征，邊塞艱苦，誰人願去，隻有你反倒占了大便宜似的。先到庭院裏坐罷，咱們要好好細談。”
我們在庭院的枰席上坐定，他看見陳湯，問到：“這位先生怎麼稱呼？”
我說：“哦，這是張侯介紹來的好友，名叫陳湯，字子公，山陽郡瑕丘縣人，多才多藝，你們也結識結識。”
樓護笑道：“子夏門前向無虛士，幸會了。”他朝陳湯拱手道。
陳湯也趕忙還禮，連稱不敢。
我吩咐仆人殺雞宰羊，準備好好和樓護共話平生之歡。他是我今生覺得最為可靠而高尚的朋友。雖然在別人眼裏，我隻不過是個靠鬥雞謀生的無賴，但是我卻奇怪地對朋友的人品要求很高，這點，連我自己也搞不清楚是什麼原因。
一切安排完畢，我也向陳湯介紹樓護的情況。當陳湯聽見樓護剛從河西回來時，不禁眼睛一亮，連聲問道：“樓君去河西可有什麼見聞？”
樓護打了個嗬欠，隨即發出三四點古怪的笑聲，像一個鐵片從高處落下，和地麵撞擊時的幾點振動。我不由得莞爾：“君卿，幾年沒見，你隻有這個毛病沒改，老是突如其來的打嗬欠，突如其來的這種古怪的笑。”
樓護這回才真的笑了，道：“嗬嗬，這是跟我外祖母學來的，你忘了，我一直改不掉。你知道的嘛，我是外祖母帶大的。”
陳湯打斷了他的解釋，追問道：“樓君，到底有什麼見聞，湯很想知道。”
樓護道：“陳君倒是性急，要說見聞，實在太多了。我前年去的時候，正好碰上匈奴兩單於合戰，邊塞將士可以作壁上觀，真是罕見的奇景。兩邊數萬騎兵鏖戰了一天一夜，屍骨堆積如山，我們漢兵士卒在烽隧上都覺得驚心動魄。後來其中一方郅支單於擊破呼韓邪單於，呼韓邪單於落荒而逃，隻好沿著長城，一直向東急奔，並派遣使者向我們大漢求救。”
陳湯的身子直往前傾，興奮地說：“樓君真是眼福匪淺，可憐我當時還在家鄉過著渾渾噩噩的日子。諸君住在京師，眼光和別處就是不一樣。”
樓護道：“呼韓邪單於前不久來長安祝賀新年，如果不是遭到這樣的內訌，也很難讓他們如此降心。”
陳湯道：“如果不是我們大漢連年出兵，打得他們難受，他們也不會內訌。隻是不知道郅支單於現在怎樣，隻怕將來仍是漢朝的威脅。”