我這時終於肯定，這個女子已經對陳湯產生了愛慕之心。原來她平時表麵上對陳湯的毫不在意都是裝著，在這個即將相隔的時刻，她再也欺騙不了自己的感情了。
我坐在她的側麵，凝神看著她，她臉色緊張，似乎後院每一次搬動行李的響聲都使她驚懼，她突然提起毛筆，在麵前的縑帛上亂畫，隔著很遠，我仍能看見她畫的內容，就是陳湯的《鬥雞賦》。我終於忍不住了，打斷了她的發呆：“欣兒，如果你真的喜歡陳湯的話，我也可以答應你。雖然他的人品一度讓我憂慮，但能跟自己喜歡的人過一天，就算是幸福一天，即便很快死了，也沒什麼可以後悔的，不是嗎？”
萭欣被我的話嚇了一跳，她停住了筆，下意識地說：“阿兄，你說什麼啊。我沒喜歡陳湯，他有什麼值得喜歡的。”她的聲音有一些幹澀，正是哭過的那種沙啞之聲。
我說：“不知你是掩耳盜鈴呢，還是真心話。如果是掩耳盜鈴，我勸告你，不要強撐著，那隻是傷害自己。其實阿兄我早就想得很明白，人生苦短，何不及時行樂。”
我說這話的時候，想起了自己少年時的一次暗戀，那時西街住著一個女子，長得很美麗，她父親靠著賣陶缶維生，家裏很不寬裕。她家門前有一叢翠竹，我每次抱著鬥雞走過她家門口的時候，總是忍不住伸長了脖子透過那綠竹朝裏麵望，希望能望見她窈窕的身影，也算聊解思腸。如果是現在，我一定會派媒人去她家提親，可惜那時我年紀小，又很頑劣，自覺沒有資格向她表示愛意。後來她嫁給了茂陵一位侯家做妾，全家都搬去了茂陵。現在每次我經過她家的舊居，心頭總是不自禁悵惘。竹林還依舊是那片竹林，可是竹林背後的人家已是麵目全非，往日窈窕的倩影和自家少年時期的情懷，是再也找不回來了。想到這裏，我感覺眼睛濕濕的，趕忙舉袖擦了一下。人人都知道“鬥雞都尉”萭子夏是個遊俠豪客，哪裏會知道他其實內心也非常脆弱。
萭欣低著脖頸，淚水像雨點一樣滴在縑帛上。她不停地搖著頭：“不行，他從此要進宮視事了，而且要日日高升，我怎麼能嫁他。他雖然才華橫溢，可是萬一……，我可不願意讓阿兄受他連累。”
真是懂事的孩子，我明白她的意思，她也看出陳湯本性很不安分，充滿賭博的精神，雖然這一方麵顯示出他淩厲激揚的男子氣魄，但是官場險惡，誰知道將來又會如何，萬一哪天不小心又惹下大禍，我們豈不是也要受他連累。當初兩位兄長的死，父母的憂憤而卒，一直是我和妹妹心中的隱痛，即使我們現在的富裕勝過往日，但想到一家再也不能團聚，就不由得心如刀絞。
我歎了口氣，不再說什麼了。
這時外麵擾攘的聲音已經停止，大概陳湯的行李已經收拾好了。他在堂上大聲道：“萭兄，下走現在告辭了，多謝半年來兄的照顧，以後有機會我還會經常來拜訪的，隻盼兄不嫌棄我的打擾。”
我趕忙走出去，對陳湯道：“剛才有點小事，沒能出來陪伴，恕罪恕罪。君此次高遷二百石長吏，實在可喜可賀，如果不嫌棄陋室，希望君將來還能時常枉駕光臨，我就感到不勝榮幸之至了。”
陳湯四處張望了一下，道：“萭兄客氣了，令妹今天不在嗎？”
我脫口道：“舍妹今天身體不適，不能出來送別，萬分抱歉。”
陳湯道：“那好罷，請代為問候令妹起居，祝她玉體安適。下走這就告辭了。”說著他站起來，躬身趨出了院庭。
看著他拉著車綏，縱身一跳，輕快地登上了官車，我才回到房中。這時萭欣肩頭一聳一聳，哭得更加傷心。
我又歎了口氣，道：“既然如此，何必當初。”
八
陳湯走了之後，家裏清淨了不少，至少張侯不怎麼來了，也沒有人在院子裏天天舞刀弄劍。隻是妹妹變得很憂鬱，陳湯的離開讓她真的病了一場。病好之後，她一掃以前活潑愛鬧的性格，從此變得沉靜。我有些擔心，生怕她的身體會受影響，於是我考慮得趕緊給她物色個丈夫，把她嫁出去算了。
可是我遍思自己周圍的朋友，都想不到比較合適的人選。他們不是太醜，就是性格不合適，直到有一天樓護向我吞吞吐吐地說起，他喜歡萭欣。
我的眼睛一亮，讓妹妹嫁給樓護，本來就是我心中的願望，隻是他從來不提，我也不好意思說，免得他拒絕了，朋友也做不了。不管從哪個方麵講，他也足夠和陳湯媲美，而且尤為重要的是，他沒有陳湯性格中的那種可怕因素。每次我看見陳湯左手殘缺的兩根手指就感到害怕，我並不是怕那種殘缺，因為像我這樣的人，殺人越貨的事幹得雖然不太多，見得卻不少，根本不可能在我心裏掀起波瀾，但我不想讓妹妹和幹壞事的人打交道。
我於是喜滋滋地去暗示萭欣，可是立刻恢複了絕望，因為萭欣一點都不喜歡樓護。這點我不能理解，樓護也不能理解，然而事實就是這樣。