正當我在準備找理由為陳湯開脫的時候，發生了一件很讓人不快的事。萭章竟然率領了幾十個遊俠少年進攻廷尉獄，想篡取陳湯。幸好他們內部發生分裂，萭章的一個門客在老婆的逼迫下，偷偷跑來向我告密，我才知道，廷尉獄中起碼有十個獄吏被萭章買通。我勃然大怒，不露聲色地將這些獄吏全部係捕，又暗中調遣了上百弓弩手，埋伏在整個廷尉獄的四周。萭章的隊伍一來到，就被我的部下包圍，一場混戰過後，萭章留下了十幾個門客的屍體，自己帶著幾個殘兵逃跑了。打掃戰場的時候，我驚訝地發現，現場的屍體中還有一位年輕女性，據認識的獄吏辨認，說是萭章的妹妹，名叫萭欣，她背心中了一箭，當場就死了。我見到這個女子的麵龐，感覺有些可惜，她還真有幾分姿色，可惜死得這麼不明不白。有那麼一刻，我幾乎有點後悔了。我做了什麼？明明救陳湯是我們共同的目標，為什麼我非要射殺他們？難道就為了賭那麼一口氣嗎？要是張勃知道了，他的鬼魂會不會照樣來責備我？
想到這些，我的精神越來越不好了。
有一天，我聽長年講過一個驚悚的鬼故事之後，慵懶地躺在榻上，望著窗外溫煦的陽光，問長年：“這世上是不是真的有鬼？如果有的話，我怎麼從來沒見過？”
長年道：“主君，鬼自然是有的，否則不會流傳得這麼廣。天下隻有兩種人能看到鬼，一種是童蒙，一種是有道術的。尋常人如果在病困的時候，也偶爾可以看見。不過鬼的形狀非常詭異可怕，我們一般人見不到那是最好不過，否則豈不是要把自己嚇壞來嗎？”
我點點頭，確實難以想象自己天天能見到鬼的日子。我又問道：“什麼樣的地方可能會有鬼？”
“老宅子，像我們這樣的。”他豎起一根指頭，指了指房梁。
我們曆陵侯的第宅是先帝賜予的，據說它當初建造好的時候，屬於另一個列侯，這個列侯後來自殺了，而且是殺了他自己的妻子和兩個兒子之後，上吊自殺的。當時的孝武帝大怒，特地為此廢黜了他的爵位，不讓他的後嗣繼承。後來命令將作大匠鳩工重新修理裝飾了這所宅子，又賜給了我的大父，也就是在對匈奴的戰爭中立功封侯的第一代曆陵侯陳殄虜。
事情過去了四十多年，這所宅子從我大父，到我父親，再傳到我手裏，已經有四十多年，在我沒有承襲爵位之前，我並不想打聽它的事，現在我覺得自己有資格了。
於是我問陳長年：“長年君，你是我家的世仆，從出生到現在，自己住在這裏也有四十多年了，侍奉過我大父和父親，應該很了解這個宅子罷？這沒多年來，它有沒有發生過什麼詭異的事？”
他沉默了一下，堅定地說：“有，還不止一件兩件呢。”
我沒想到他的回答這樣肯定，心中一凜，問：“真的嗎？具體在哪裏？具體又是什麼事。”
他有些遲疑：“這些，壯侯、節侯都定下規矩，不讓我們這些仆人亂說的。”
壯侯、節侯是我大父和父親的諡號，他們定過這個規矩，我也是知道的，這也許就是我自己也住在這宅中，卻一直沒有聽過什麼異聞的原因罷。但現在我當家作主，一切自然由我說了算。於是我追問道：“這個規矩從我開始廢除了，快說。”
長年道：“其實壯侯、節侯不讓我們這些婢仆們亂說，就是因為我們這宅子確實有比較多的古怪。”他說著，臉上也油然生出驚恐的神色。
被他的神色感染，我的脊背一陣陣發涼，全身的血液都直衝頭頂，雖然溫暖的金色陽光此刻正斜射進屋內，卻終究敵不過黯淡的古宅帶來的蕭瑟之感。我下意識地叫了一聲：“羅敷，快來。”
堂後登時傳來輕輕的腳步聲，羅敷一掀簾子，走了進來，兩個眼睛骨碌碌的亂轉，笑道：“夫君又在聽長年叔叔講鬼故事了罷？既然怕，又何必要聽！”
我向她伸出手，可憐巴巴地說：“你快來，我們一起聽。”我又指著她身後的侍女，命令道：“你，也坐在堂隅，不許走，跟我們一起聽。”
侍女們抿嘴輕笑了一下，在堂上西側的席子上坐下了。
羅敷和我並排坐在一起，我握住她溫暖的雙手，心裏才開始感覺安定下來，我命令長年道：“現在，你可以好好講這個宅子的故事了。”
四
長年歎了口氣：“既然主君一定要聽，老臣就隻好講了。”
我說：“當然，還等什麼，快講。”
“那是地節年間的事了，有一個炎熱的夏日黃昏，當時我正侍侯節侯在院庭裏洗沐，突然聽見院子後麵傳來一聲尖叫，非常淒厲可怖，以至於黃昏時候的蟬叫聲都被它嚇得噤止。節侯和我也都嚇了一跳，他立刻派身邊侍侯的奴仆前去打探，看看到底是怎麼回事。奴仆們朝尖叫的地方趕去，不一會兒，帶回來一個婢女，披頭散發的樣子，衣服上全是斑駁的泥土，似乎在地上滾爬過，臉色也非常慘白，顯得極為驚恐。”
長年一邊講，臉上驚恐的神色也愈發濃厚，像要滴下來。見他這個樣子，我不由自主地把身體往前傾了傾，心裏一邊覺得過癮，一邊頭皮又感到發麻，我就這樣矛盾地很快要沉浸到恐懼帶來的快樂當中，耳朵裏實在不肯漏掉任何一個字。