公平地說，我自己所做的事的確有些不地道，當初我誘殺那些救陳湯的人，一方麵是不服氣，一方麵也是想討好新即位的皇帝，哪知道馬屁拍到了馬腿上。在先帝看來是“大治”的功績，在新皇帝眼裏卻得到“慘刻”的評語。不但官沒升上，還險些降職。有個術士曾對我說：“主君的行為有傷陰德，所以難以升官，能不丟祖先的爵位就算不錯了。以後好好積善救人，或許子孫還能發跡。”
也許陳湯的勸告是對的，我很快就發現自己的處境一天天好轉了。
我得到了好的名聲，孝悌友愛的名聲。當初三輔的列侯們對我是多麼不理解啊，他們不理解我為什麼要驅逐我的弟弟，就如不理解我為什麼又把爵位拱手讓出一樣。這時我可以向他們解釋，我之所以對弟弟前倨後恭，是想讓他先吃點生活的苦頭，從此明白先人爵位的來之不易，以便將來能謹慎守職，不致給先人蒙羞。我的解釋雖然不是那麼自圓其說，但也頗有一些人對之深信不疑，朝廷的大多數公卿們也似乎對我從此另眼相看。
我還需不需要再對父親怨恨，對弟弟仇視？有那麼一段時間，我簡直無所適從了，好像孤身站在九衢的大街上。
“府君現在可謂因禍得福，我看小小的曆陵八百戶不算什麼，下走認為，府君應該好好利用現在的名聲，力爭另謀大邑，光宗耀祖。”有一天，陳湯這樣勸諫我說。他被我救出後，如今已經成了我的門客。
我不置可否。
陳湯似乎擔心我心中不悅，急忙又道：“當然，曆陵是府君先祖留下的封邑，府君本來應該敬保有之。不過光是謹守先人遺業，也不能算是最善。所以下走認為府君完全可以更進一步，獲賜大邑。”
“嗯，希望能如君的吉言。”我對他的建議逐漸心中蠢動起來。
但是他的吉言並沒有應驗，我照舊當著我的廷尉，日子過得波瀾不驚，不知不覺一年就過去了。陳湯一直屈居在我府中，他在朝廷的名聲實在不堪，我也沒有能力再度保舉他。而且因為他的緣故，新近升為京兆尹的王翁季對我也耿耿於懷。說實話，我能保住陳湯的命就算不錯了，如果不是在我的羽翼下，他很可能會再次遭到王翁季的暗算。作為一個京兆尹，王翁季要對付像陳湯這樣一個平民還不是易如反掌？
說起來仍有一些私心，我決定讓陳湯去外郡躲避一陣，等他的獄事完全平複再回來。
他爽快地答應了，恐怕他自己也覺得呆在我這裏太寂寞了。他說不需要我推薦的外郡朋友，他在河西四郡也有幾個知交，我沒有堅持。後來我收到一封來自河西的信件，是他寫來的，說他現在和他的朋友在一起，在河西四郡一帶做些販魚的生意，叫我放心。我一向也覺得依他的性格，實在是個坐不住的人。如果老呆在我家，我也覺得很難應付。我幫不上忙，反而在他麵前會感到羞愧，他離開了也好。
我在廷尉這個職位上一幹就是數年，似乎沒有升遷的希望，直到有一天，曙光似乎要降臨了。
那是永光三年七月的一天，一個普普通通的皇帝聽朝接見百官的日子，我一早去未央宮前殿上朝。自從幾個月前平定西羌的叛亂之後，朝廷可以說是保持著表麵上的太平，聽朝不過是例行公事。今天百官奏事完畢後，皇帝沒有立刻退入後寢，而是突然下詔，諭告任命左將軍衛尉許嘉為大司馬車騎將軍，以代替三個月前薨逝的前任車騎將軍王接。
這個詔令一點也不出人意料，而且似乎還來得晚了一些。許嘉在今上即位的第一年就被封為平恩侯，以繼承他叔父，也就是先帝的嶽父許廣漢的爵位。和先帝的外祖史氏一樣，許氏也是一直受到皇室尊崇的外戚。兩年前大司馬車騎將軍史高因病去職之後，朝臣一直以為繼任的會是許嘉，卻不料被皇室遠房外戚的王接得到了那個職位。這也難怪，雖然論親疏的程度王接不如許嘉，但是從史高到王接，再到許嘉，三人到底是按照親疏程度將職位遞進交接的。史氏是先帝的外祖家，王氏是先帝的舅家，而許氏則是今上的舅家。大漢的朝廷無時無刻不踐行著儒家“親親尊尊”的教誨。
詔書讀畢，廷上登時響起一片歡呼聲：“萬歲！萬歲！”
在一片熱鬧的氣氛中，皇帝結束了朝會，群臣都蜂擁上前向許嘉道喜。我則怏怏地走出前殿，因為那麼多人，我是擠不上前的。就算擠上了前，我平素和許嘉也隻是點頭之交，他根本不會對我有印象。
在殿門口，我碰見了京兆尹王翁季，雖然因為陳湯的緣故，我和他的關係有點生澀，但是麵子上的交情究竟還要保持。我滿麵堆歡，跟他打招呼：“王府君無恙，幸會。”
他那張老臉上也立刻擠出真誠的笑容：“多謝掛念。廷尉君也無恙。”
於是我們親熱地邊聊邊走，前殿有上百級的台階，我們才剛下了幾級，就聽到有個聲音在身後喊：“長卿君，請留步。”
我猶自低頭走我的路，因為朝臣中字叫長卿的起碼有好幾個，比如大司農李堯和光祿大夫周非，他們的字都是長卿，我想不會是叫我，沒想到王翁季回頭望了一眼，臉色頓時變得緊張而豔羨：“廷尉君，車騎將軍叫你呢。”
我心中一震，趕忙回頭，見許嘉果然站在第一級台階上看著我微笑，他身邊還立著丞相扶陽侯韋玄成、禦史大夫薛廣德、衛尉李雲，都是朝堂上炙手可熱的人物。