“經不起經不起，小人這一把老骨頭，到時真的會屈打成招的。”他的眼淚都下來了。
“這就是了。我看不如這樣，我有一個想法，也許可以皆大歡喜。”我說出自己的真意。
他似乎看見了曙光，迭聲道：“請曹史君示下請曹史君示下，小人一定照辦。”
我說：“其實死者驢掌的弟弟和兒子這麼不依不饒地告你，不過是為了幾個錢。你知道他們家族雖然人多，卻都比較窮；而你雖然富裕，卻人丁稀薄。你不妨給他們一筆金錢，比如給個十萬錢，他們得了錢也就不會再告了。你們從此化敵為友，你不也就省了雇人保護自己的金錢嗎？我聽說你花了大筆錢雇了西部都尉府的戍卒來保護自己，是不是？”
“好好。”他叫道，“給他們錢就給他們錢罷，小人算怕他們了。”他忽然又像想起了什麼似的，說，“但是，小人以什麼名目給他們錢呢？他們見小人肯給錢，豈非認定小人是做賊心虛，真的殺了驢掌嗎？”
我突然一拍案幾，厲聲道：“難道你沒有殺嗎？”
他大驚失色，劇烈地顫抖了一下，脫口道：“你怎麼知……”隨即又改口，“小人怎麼會殺他，小人真的沒有殺他。”
我笑了笑，又恢複了和藹的語氣：“沒有就沒有罷。你給他們的錢，我可以告訴他們，是你不願意他們老是糾纏，寧願出一筆錢請求和解。然後我下一封文書，以解除冤仇的名義將他們遷徙外郡，以後你們相隔遼遠，就算反悔想再來找你尋仇，也不是那麼容易做到了。”
他喜笑顏開：“真的這樣，那就太好了。他們這幫窮鬼，真的像冤魂一樣。唉，多謝曹史君。有空請曹史君到敝舍做客，曹史君替小人解決這件事，可說是幫了小人的大忙了。小人那唯一的兒子不懂事，又喜歡擺富家公子的脾氣，為此惹了不少麻煩。萬一有個三長兩短，小人家不是絕後了嗎？”
“沒想到你們羌人也重視是否絕後。”我笑道。
他驕傲地說：“小人是歸義羌人嘛，《論語》《孝經》也是讀過的呢，不孝有三，無後為大啊。”
“很好。”我心裏也很高興，這麼棘手的案件就這麼處理完了，也是頗有一點成就感的，而且我可以向辛武賢報告說，羌人在讀了我們的儒家經書之後，都深以爭讓為恥，寧願吃虧相互和解，這不就是以春秋經義斷獄的成效嗎？
“那小人就先告退了，明天小人就派人送錢來。曹史君有空可一定要去敝舍做客啊。”他諄諄告誡我。
五
後來的幾天我又相繼用類似詭譎的辦法斷了幾件麻煩的獄事，向辛武賢報告後，他果然很高興，並勸我不要太辛苦，要我多休幾天假，順便逛逛敦煌一帶的風景。
敦煌郡的風景確實和內地大不相同，天高地遠，很多地方彌望的都是黃沙。太守府的同僚告訴我附近有一座鳴沙山，全是沙子壘成，風吹沙動，會發出奇妙的聲響，值得一遊。於是在某一天就跟著他們一同去遊玩，遠遠望去，鳴沙山果然像一條沙堆成的巨龍，綿延數裏。細細的沙子在陽光下變幻莫測，發出五彩的光，果然氣勢絕倫。爬上鳴沙山頂，我發現沙山的另一側下麵有個彎月形的水池，在四麵沙山的包圍之下，如同沙漠中的一片明鏡。我問同僚：“這個池子叫什麼名字，深在沙山之底竟然能不幹涸？”
同僚笑答：“那是渥窪池，又叫沙泉。池下有一眼泉水，所以能夠永不幹涸。”
我讚歎道：“太神奇了。真是天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。”
同僚麵麵相覷，問道：“子公君，你剛才念的什麼？”
我很奇怪他們為什麼這麼問：“這是賈誼寫的賦，怎麼了？”
“哦，賈誼是什麼人，我們沒讀過，子公君真是博覽群書啊。破羌將軍曾跟我們說過君經義賅通，就算長安碩儒都不一定比得上你，看來確實是真的了。”
我謙虛道：“哪裏哪裏。”心裏卻感到極大的悲哀，是啊，我自負一生才學，卻要跟這幫連賈誼都不知道，連個簡單的獄事都決斷不了的庸人混在一起蹉跎歲月。眼看光陰電逝，自己的官位卻越混越低，何時是個盡頭。這樣一直下去，怎麼對得起為我而死的母親。那些曾經為我做出犧牲的女子，比如樂縈和萭欣，我又同樣怎麼對得起？
下到渥窪池邊，我呆呆地沉思，腦中火花一閃，想起了孝武皇帝的《天馬之歌》：
太乙貢兮天馬下，
露赤汗兮流赭沫。
馳容輿兮蹀萬裏，
今安匹兮龍為友。
據說孝武皇帝獲得的天馬就是從渥窪池中飛出來的，那是元鼎年間的事了，一個原籍南陽郡新野縣名叫暴利長的弛刑徒有幸獲得了一匹天馬，獻給武帝，從而遭赦被封大官，不知道是不是這個渥窪池，就算是，我又未必有這機會和本事再捕獲一匹。
後來的幾天，我一直悶悶不樂。有一天早晨輪到我休沐，我伏在枕上不願起來。突然聽到院子外麵有人敲門，我沒精打采地爬起來，打開門，耳邊立刻傳來一個熟悉的鄉音：“子公兄，真的是你。真是太好了！”
我吃了一驚，聽出來是瑕丘縣的鄉音，以為是做夢。我倚在門框上，揉了揉眼睛，看見麵前是個三十來歲的漢子，身材比較結實，臉色黑黑的，頭上胡亂挽了個發髻，用一塊藍布纏裹著。他正對著我笑，兩片紫紅色的嘴唇，像兩條遭到襲擊的水蛭一樣向相反方向縮去，牙齦坦蕩地暴露，滿口碩大的板牙更加毫不知羞恥地裸露了出來。我腦中頓時轉過彎來了，脫口而出：“你是猴子？”