胡沙虎已經露出了弑君謀反的端倪。使者把他的言行稟報以後，完顏永濟竟未對胡沙虎采取任何措施防範。胡沙虎見皇上軟弱可欺，國家又遭蒙古軍侵犯，認為有機可乘，更堅定了謀反弑君的決心，經過密謀之後，於至寧元年（1213年）八月二十五日的晚上兵分兩路開進中都城，一路進攻章義門，一路進攻通玄門。胡沙虎騙開了城門，用計殺死了守城的左副元帥徒單南平及他的兒子刑部侍郎沒烈，並把他們所屬部隊收歸己有。接著，他率兵包圍皇宮，到了東華門，隻見大門緊閉。胡沙虎命人叫門，守門親軍首領冬兒與蒲察六斤，情知有變，不肯開門。胡沙虎立即命軍士火燒東華門。軍士們搬來木柴，堆積在門樓下，點上火，霎時烈火騰空，東華門變成了一片火海。守門軍士紛紛逃跑。胡沙虎又命人搬來雲梯，命令親隨護衛斜烈乞兒、春山二人率軍從雲梯上翻進宮城中，砸開大鎖，打開東華門。胡沙虎一擁而入，解散了禁衛軍，全部換上了自己的親兵。這時候，胡沙虎自稱監國大元帥，要求禮部令史張好禮為他鑄造一顆監國元帥的大印。張好禮道：“非法鑄印，實難從命，要殺要剮，將軍請便。”胡沙虎拿張好禮沒有辦法，隻好將他趕了出去。
第二天一早，胡沙虎就派親兵把皇帝完顏永濟趕出宮門，押送到衛紹王府軟禁起來了。然後，胡沙虎立即派黃門官到內宮去取皇帝的玉璽。黃門官到存放玉璽的房內一看，隻見護璽的鄭夫人正坐在玉璽旁邊。黃門官向鄭夫人說明了來意，鄭夫人義正詞嚴，將他痛罵了一頓。黃門官趕忙向胡沙虎報告，胡沙虎親自來到鄭夫人身邊，鄭夫人冷眼看了他一眼，閉上眼睛，端坐不動。胡沙虎惱羞成怒，上前去搶。鄭夫人猛然站起，雙手高舉玉璽，厲聲說：“住手！如果你再往前走一步，我就把玉璽砸碎，讓你什麼也得不到！”胡沙虎被鄭夫人的舉動驚住了，再也不敢往前走了。最後，胡沙虎命人在宮中搜出了另一顆刻有“宣命之寶”的金印，假傳皇帝聖旨，把他的幾十個同黨全部封了高官。接著，胡沙虎派宦官李思中到衛紹王府，殺死了完顏永濟。
完顏永濟死後，胡沙虎就打算登基做皇帝了。時尚書右丞相徒單鎰勸道：“金國的皇帝曆來都是完顏氏，現在你殺了皇帝，要取而代之，天下的人會願意嗎？如果天下的人都來反對你，你的皇帝能當長嗎？”胡沙虎聽從了徒單鎰的意見，派人把完顏珣迎回朝廷，擁立為皇帝，史稱金宣宗。
金宣帝接位以後，麵對內外交困的局麵，仍然束手無策，他懾於胡沙虎的權勢，隻得事事依附於他，並封他為太師、尚書令、都元帥、監修國史，封澤王、授中都路和魯忽土世襲猛安等官銜十餘個。
對胡沙虎其弟、其子、其政變黨朋也都分別加官晉爵，使得胡沙虎在朝中位極人臣，權傾天下，成為老虎的屁股——誰也不敢碰。這段時間，為金國自完顏阿骨打建立金朝以來，政治上最黑暗、最腐敗的一個時期。
滿載而歸
成吉思汗得到軍情報告，得知金朝皇帝永濟已經被人殺害，完顏珣被立為新皇帝。成吉思汗高興地道：“這真是天賜良機，不可錯過。”成吉思汗立即抓住金國宮廷發生政變和混亂的良機，於同年秋大舉入侵金國，他把軍隊分成左中右三路，三路大軍一齊殺奔而來。這一次，他的戰爭計劃比以往任何時候都製訂得明確而周密，計劃的實施也更有步驟和有條不紊。
成吉思汗與其第四子拖雷率領中路軍，主要目標是華北大平原。當時，部下紛紛要求攻入北京城。但成吉思汗頭腦非常清醒冷靜，拒絕了這一提議，因為他認為，中都城防堅固，蒙古軍隊還沒有足夠的裝備足以使他們攻下這座城市。他決定隻派一些部隊圍住中都，他自己則率領大軍繼續南進。
於是，蒙古軍隊進入華北大平原。這些草原上的遊牧民，森林中的狩獵人，一旦置身於這一望無際的大平原，目睹平原上的種種情景，他們心中該是多麼驚奇。從北京城下，到黃河岸邊，無邊無際的華北大平原上到處都是淺黃的田地。幾千年來，吃苦耐勞的人民就一直在這片土地上開墾耕耘精耕細作，每一寸土地都得到了充分的利用。在這片大平原上，農場與農場相接，村莊與村莊相鄰，稻田與黍地相界，高粱地與玉米田相間。蒙古騎兵在這些莊稼地和果園中縱橫馳騁，莊稼在其鐵蹄下紛披。他們所過之處，農場騰起濃煙，草垛化為飛灰。在這片廣闊的地麵上，隻有十來個城市憑借堅固的城防沒被他們攻陷。從北京西南的保定到河南北部的渭水，所有主要的城池都被蒙古軍隊洗劫一空。成吉思汗從北京向南，馳騁了五百多公裏。最後他之所以停止繼續南侵，完全是由於黃河天險的阻隔，因為黃河水寬浪急，蒙古騎兵無法渡過河。
但是，成吉思汗的入侵並不僅僅限於河北境內。蒙古軍隊還向東南進攻，踏遍了山東境內的廣大肥沃的平原，攻陷了山東首府濟南。濟南是中原13世紀時期的大城市，成吉思汗來到這裏，可算是大開了眼界。山東的這個首府水源充足，文化發達。城內有湖泊，湖中有巨大的睡蓮；城內有公園，園中古木森森；城內有“千佛山”，山上有無數始於7世紀的塑像；城中生產華美的絲綢，綢緞廣售遠銷。成吉思汗攻陷濟南以後，放棄東麵的泰山不攻，率軍來到山東省南部邊界水泊和圍墾地地區。從公元1494年到1855年，黃河就是通過這一地區向東入海的。在那裏，就像在河北一樣，北京宮廷命令農民進城避禍。但是，蒙古軍隊按照他們後來一再使用的慣技，迫使俘虜和附近農村的居民包圍城市。他們在攻城時，強迫這些俘虜和居民走在前列。被包圍在城中的軍民，見到自己的同胞被驅趕在敵人衝鋒隊伍的前列，在抵抗時也就隻好克製。就這樣，除了幾個真正無法攻破的城池以外，所有城市都相繼陷落了。成吉思汗擄掠了大量金銀財寶、絲綢牲畜以及成千上萬的可憐的童男童女之後，才率軍退到了長城腳下。