隨著杜月笙在黃公館地位的攀升，在許多重大搶土的行列中，便有了杜月笙瘦削的身影。
這時候，杜月笙也漸漸摸清了黃金榮發“土”財的內幕--
鴉片煙最早於明萬曆年間由海口傳入中國，到清雍正年間，中國方始頒布禁煙令。
上海開埠以來，由於公共租界和法租界不受中國法律製約，上海很快成為了中國最大的毒品集散地。鴉片成為了英、法商人在中國的重要買賣，從廣東轉來的“潮州幫”土商也很快在租界紮根，利用租界大量走私鴉片，大發“土”財。
上海的土著流氓看到這幫外人在自家的地盤上大發其財，豈能不眼紅?無奈生意沾不上邊，唯有下手硬搶。於是，上海灘頭便天天發生著“黑吃黑”、“搶土”、“窩裏反”的神秘恐怖案件。
搶煙土，無須打家劫舍，而是鑽運送煙土的空子，瞅準空子搶它幾宗貨物，搶了便跑。來無影，去無蹤，令被搶的土商無處查尋。
鴉片煙由遠洋輪運至吳淞口，為避開從吳淞口到租界碼頭一帶的關卡，就在吳淞口卸貨，將鴉片裝進麻袋，等到晚上黃浦江漲潮時，再將裝滿煙土的麻袋推進水裏。這些裝著煙土的麻袋浮在水麵上，目標明顯，被漲潮的江水一隻隻推送到岸邊。然後，接貨的人用舢板小船撈取貨物，或者預先等候在岸邊，用竹竿撓鉤將麻袋拖上岸來。
搶土的流氓如法炮製，先駕著舢板躲在暗處，見煙土麻袋浮到身邊，立刻用撓鉤鉤過來，拖上岸裝進車裏就跑。這種劫土方式，江湖上叫“撓鉤”。
煙商接貨後，一般都在十六鋪附近的新開河一帶庫房入棧。這是英、法、華三界接壤地段，各巡捕房都不相幹，極便於隱蔽。
為了掩人耳目，煙商先把鴉片分裝在煤油箱裏，然後才運進庫房入棧。搶土的流氓則事先布下眼線，等煤油箱進棧，便公開駕著馬車進入土棧，車裏藏著大木頭箱子。在沒人注意的情況下，迅速將木箱套在煤油箱上，搬上馬車堂而皇之地開出客棧。這種劫土方式，江湖上叫“套箱”。
也有流氓單獨出動，攔路搶劫單身煙客的，江湖稱為“硬爬”。
黃公館搶土，既有在碼頭上的撓鉤，也有在貨棧的套箱，但更多的時候，是在煙土批發運送過程中搶劫。
一日，黃金榮得到消息，一個南京客商在法租界買了5000兩印度大土，分裝在10個大包裏，準備夜裏在龍華周家渡登船，運往嘉興。
當晚，桂生姐便派出以“歪脖子阿道”為頭頭的一行七人前往劫土。幾個人提前埋伏在漕河涇，在離周家渡幾百米的地方設下路障。
運送煙土的是一輛馬車，除了車夫，有四個押送保鏢，都坐在車廂裏。
在這次搶土任務中，杜月笙擔當的是“套繩圈”的角色。就是甩出繩套，套住車夫的脖子，將車夫拉下馬車。這手絕活源於杜月笙當年窮困潦倒的時候，跟在老頭子“套簽子福生”後麵“拋頂宮”--搶別人的帽子，學來的一手甩帽子功夫。“套繩圈”和甩帽子相通，杜月笙一練就會，一會就精。繩套一甩，不偏不倚，正中車夫腦袋。稍稍一抖，繩套便從車夫的腦袋上落到脖子上。然後用力一拉，車夫便一頭栽到了車下。
至此，大功告成一半。不等車上四個押送保鏢亮出家夥，歪脖子阿道他們已經用手槍、匕首對準了四個保鏢的腦袋。四個人隻好束手就擒，乖乖被捆綁起來。
阿道命令弟兄們上車搬貨，杜月笙攔住說:“別忙，找個安全的地方。”
阿道一聽有道理，就讓杜月笙駕著馬車，駛進一片小樹林。馬車停穩後，幾個人從車上推下幾個酒壇子，砸開酒壇子，把一包包煙土裝進麻袋，各自扛著逃了。
半小時後，一行七人在徐家彙一間小屋裏聚齊，開始清點數目，結果發現多了兩包。阿道抽出匕首，把多出的兩塊煙土切成八塊。
“老板娘要的是10包，這兩包外快，弟兄們每人一塊，分點香香手。”阿道發狠說，“弟兄們出來混都不容易，要是有人敢告密，小心老子的‘三刀六洞’!”
當下，每個人都拿了一塊揣進懷裏。杜月笙有些猶豫，按說第一次參加搶土就發了一大筆外財，在誰看來都是一件大好事，偏偏他覺得不妥。以前坑蒙拐騙的事杜月笙也沒少幹，從來不曾像現在這樣考慮過後果。
“萊陽梨，還愣著幹啥?發土財本來就是黑吃黑的事體，有啥好猶豫的?”阿道說著，拿起一塊用紙包了包，遞給杜月笙。
杜月笙不敢再猶豫，趕緊做出感恩戴德的樣子接過那塊土。
最後剩了兩塊土，阿道包了包自己揣進懷裏。
回到黃公館，桂生姐已經命人在大餐間擺好一桌子酒席，等著犒賞幾個搶土的有功之臣。她讓人取出麻袋裏的土，一一清點過目。然後拿出一包土，讓人分成八份，作為對弟兄們的賞賜。
“這一票幹得漂亮，每人賞賜一份，阿道兩份，大家收起來吧。”桂生姐說完站起來，又對杜月笙說，“先把貨搬到我屋裏去。”