林大錘走了，縣政府禮堂裏又鬧成一鍋粥。餓了一天的人們，要出去，要回家，到處都是嚷嚷聲：
“憑什麼餓我們呀，我們犯了哪條王法了？”
“你們還講不講理呀？光關著人，也不開會？”
“我要去省裏告你們。”有人想把事情鬧大。
這話立刻引來了不少的附和：“對！告他們去！……”
會場外麵同樣也亂成一團，老的少的，男的女的；拎飯盒的、提飯筐的、端著麵條的，吵鬧著要往裏闖。
夾在裏外當間的是手持長槍的警察，人雖不多，卻像一堵堅不可摧的牆。兩邊雖都有一些躍躍欲試的人，最後還都止步於這堵牆前。誰都明白：他們是在執行公務，妨礙執行公務是犯法的，誰願意跟法律開玩笑呢？
馬立文走到閻永清身邊，用極不滿的口吻說：“閻副縣長，從古到今，你查一查，有沒有開這樣會的？”
閻永清針鋒相對地說：“開這樣的會怎麼了？”
孫文懷上來幫腔：“不怎麼了，領著大夥開會，開會的不來，還不讓走，這叫什麼會嘛！”
閻永清反駁道：“林書記不是讓你們好好想想嗎？說對了就讓你回去呀。”
陳玉興抱怨道：“說得比唱得好聽。對不對都憑你們說了算，這公平嗎？把我們關在這裏，你們又不管飯，家裏把飯送來了，你們又不讓進！這不叫坑人嗎？”
“林書記是叫大家餓餓肚子，餓明白了，就會有體會了；吃飽了，怎麼能談出饑餓的體會呢？這也是為你們好呀。”閻永清解釋道。
陳玉興一臉怒容地說：“你要糧就說要糧的事，整這玩意兒是啥意思，這不是活折騰人嘛，這一招也太缺德了。”
閻永清也拉下臉來：“行了！你有能耐，為啥林書記在這兒的時候啥屁也不放？現在，你跟我說啥也沒有用，你們什麼時候說想好了，我去喊林書記，他立馬就來。”
陳玉興一看來硬的肯定不行了，明知是整景也得整，便招呼大家：“掌櫃的，想回家的就把這個餓肚子的體會大家湊一湊，這麼多人，一人說一條，怎麼也能對付個八九不離十了。”
……
林大錘從小清河村回到縣裏，天已全黑了，他讓司機把車直接開到縣政府會議室門口，一見林書記下車，那些送飯的家屬全都圍了上來，對著林書記一通喳喳喳喳，像開機關槍似的，亂七八糟。
“林書記，你通知開會，俺當家的早早來了，會沒開不說，人也不讓回，飯也不讓送，這算怎麼回事兒？”
“就是啊，都關了一整天了，該吃晚飯了，午飯還沒吃呢……”
……
林大錘緊繃著臉，邊走邊說：“誰讓你們送飯啦？我告訴你們，他們參加的這個會就是和吃飯有關，吃了飯就沒法開這個會了。你們回家吧，會開完了，我自然讓他們回來。誰要再送飯來，那他家掌櫃的，這個會就得比別人多開幾天。”
一聽林書記這麼說，這些送飯的也就不再嚷嚷了，但也不甘心就這麼走開，還聚在一起磨蹭著。林大錘一回頭看到劉美玉就跟在自己身後，忙對她說：“你就別進去了，回車上去等著我吧。”
“林書記，你們這會啥時候能完？”還有家屬在問。
“這得看他們開會的效果了，興許今天，興許明天，不好說。”林大錘答道。
方麗霞也在送盒飯的人群中，她一眼發現了劉美玉，急忙提著飯盒高興地走來：“美玉啊，你怎麼也到這兒來了呢？你跟林書記熟，給說說，把這盒飯給你二叔送進去。”
劉美玉朝林大錘的背影呶了呶嘴：“恐怕不行吧。”
“你這孩子，還沒問咋就說不行哩？你二叔白疼你了。”
劉美玉莫名其妙地接過飯盒，望著方麗霞說：“怎麼還不讓往裏送飯呢？什麼意思呀？”
方麗霞把劉美玉拽到一邊：“你要是能進去，把話也一塊兒捎給你二叔。”說完咬著耳朵說了起來……
等到劉美玉聽明白了是怎麼回事，她把飯盒往方麗霞手中一塞：“這事你別難為我，別的掌櫃的能挺住，我二叔咋就抗不住呢？”說完，頭也不回地走了。氣得方麗霞直跺腳：“你這沒良心的……”
會場裏，一盞大汽燈掛在中央，光亮特別刺眼，人們見林大錘進來了，又自覺地恢複成開會狀。
“各位掌櫃，大家琢磨了一天，也餓了一天了，該有些體會了吧？誰先說？”林大錘說完簡單的開場白，把眼光向四下掃視著。
“我先說。”陳玉興又要搶先發言。
林大錘忙擺手阻止：“陳掌櫃，你上午第一個發言，說得不深、不透、不準確，你還是先聽聽別人的吧，這兒有這麼多人呢。”
碰了個軟釘子，陳玉興覺得很沒麵子，林書記的話在他聽來就是“你不會說，還臭顯什麼大眼”。可是，他已經站起來了，總得有個台階下吧。他瞧瞧四周，上午還有那麼多掌櫃的哄抬著自己，現在誰也不吱聲，有的和他目光剛一碰撞就躲開了。被林大錘將了一軍，要就這麼坐下去，他感到很難堪，於是，隻好硬著頭皮對林大錘說：“我已經想好了，就讓我說吧！”聲音中明顯沒有了上午的傲氣，反多了幾分哀求。
“那好，不過，這回你要是再說不好，會議室這一百多位掌櫃的就要陪你多待一宿了。你是代表嘛！”
陳玉興猶豫了，看著眾掌櫃都不拿好眼神看他，就說：“那，讓我再想想吧。”說完他一屁股坐下，耷拉著頭。
“好，陳掌櫃有自知之明，他要先想一想，哪位掌櫃接著說。”
有林書記這話，誰還敢說，說對了還好說，說得林書記不滿意，豈不是沒有自知之明。眾掌櫃的生怕林大錘點自己的名字，紛紛把頭埋了下去，會場裏靜得隻有大汽燈在呼呼地響著。
林大錘見沒人吱聲，便麵帶笑容地說：“你們都想回家，我也有我的事，都考慮了一天了，這還不是張口就來，我再給你們三分鍾考慮。”
眾掌櫃你看看我、我瞧瞧你，全都是既想說又都不願意說的表情。
劉老二就坐在林大錘的正對麵，盡管他都快把頭埋到褲襠裏去了，還是聽到林大錘在點他的名：“劉掌櫃，你的思想境界高，你說說怎麼樣？”
劉老二無奈地站了起來，見大家夥兒都用期待的眼神瞅著他，就有點兒緊張。他怕萬一說得不合林大錘的意，那種期待立刻就會變成冷嘲熱諷，他可不願在這個時候顯大眼。就對林大錘說：“我也再想想。”說完一抱膀兒也坐了下來。其實，說心裏話，他根本就不信今天的會是讓大家說什麼饑餓的體會，說得再好，隻要林大錘隨便挑個刺，說不滿意，誰也別想走。明明是征糧就說征糧，幹嗎要整這一出？他也鬧不明白，不過有一點他心裏很清楚，左光輝來硬的那一套，已經行不通了。於是，林大錘就繞來繞去和大家鬥心眼，其實，兩人都一樣，一個唱紅臉，一個唱白臉，主題終歸是征糧。
林大錘站了起來，看了看會場，見眾掌櫃都低頭不語，他背著手來回踱了幾步，停下，又瞧了瞧會場，說：“三分鍾已經到了，我看，你們需要的不是想想，那挨餓的滋味是想出來的嗎？你們需要的是再餓餓，不餓到份上，誰也說不好。打我一進來，還沒有一個跟我說餓得挺不住了。好！既然大家還不餓，就這樣吧，我明早再來--”
說完林大錘轉身就往外走。陳玉興等忙站起來連喊帶招呼：“林書記！你不能走，我們真的想好了……”
林大錘跟沒聽見似的，頭也不回地走了。這兒離縣政府招待所沒多遠，他讓司機先回家，自己與劉美玉一前一後往縣政府招待所走去。快到招待所門口了，林大錘老遠就看見有個女人正向他走來。來者正是程桂榮，一副有氣無力、疲憊不堪的樣子，林大錘停了下來，等她走到自己麵前，問道：“這位大姐，你找誰？”
程桂榮淚痕未幹，“我找左……左縣長。”
“噢！你是嫂子吧？”林大錘熱情地伸出雙手。
程桂榮沒敢去握林大錘的手，隻是淒慘地一笑，“俺出去一趟，回來一看，房子也燒了，俺婆婆也沒了。”說著說著淚水又禁不住淌了下來，她用袖角去拭淚。
林大錘見程桂榮傷心著，小腳跟直打顫，有些站不穩，趕忙上去扶一把，同情地說：“家裏攤上這麼大的事，真夠難為你們的。這些天我忙得腳打後腦勺，也沒顧得上來看你，嫂子，可別見怪啊。”
劉美玉見程桂榮有些茫然的樣子，便指著林大錘給她介紹：“這是咱們縣的縣委書記林大錘，和左縣長是一起工作的同事。”
程桂榮一聽，難為情地說：“是林書記呀，聽說了，我家孩子他爹，是個驢脾氣，和他一起共事，就得多擔當著點兒。”
林大錘笑著說：“嫂子，這話說哪兒去了，我脾氣也不好，為了工作的事兒，有時候我倆也吵兩句，你得和左縣長吹吹耳邊風，讓他給我擔當著點兒。”
程桂榮客氣地答應著：“好好，我--”一陣眩暈襲來，程桂榮有些打晃，劉美玉見狀忙把她扶住，說道：“嫂子，你身體不舒服，快回屋休息吧。”
“莊戶人家不知道啥叫舒服不舒服的，慣了。我還不知道左縣長現在住哪兒呢？”程桂榮有些不好意思地說。
林大錘估摸著左光輝應該回來了，就對程桂榮說：“我領你去。”
程桂榮怎麼會出現在這兒的呢，原來她和王豆豆騎一匹馬，怕進了龍脈縣被人看見惹出麻煩，離龍脈還老遠呢，她就借口要找老鄉下了馬。找了老半天，也找不到原先的家，在確認自己的家變成了那一片瓦礫焦土時，程桂榮傻眼了，仿佛當頭澆了一盆涼水，一下子從頭涼到了腳。她坐在地上號啕大哭起來。哭聲把正在調查失火原因的常永瑞驚動了，從常永瑞的口中知道了婆婆已經去世的消息，她一下子暈厥了過去。等她醒來時已是身在醫院裏，她身無分文，出門時帶的那袋子糧食，也不知落哪兒去了。趁著身邊沒人，她偷偷地溜出了醫院。在人們的指點下，她終於找到了婆婆的墳。她趴在墳頭上悲痛欲絕，想起了丈夫不在家時，一家三口相依為命的艱難日子，想起了郵差送信的那個早晨，想起了千裏尋夫風餐露宿的日日夜夜，想起了大車店前賣兒救婆婆的淒慘情景，想起了來到龍脈後，丈夫天天跟自己吵鬧，好心的婆婆左右為難……以往的事，樁樁件件像針一樣紮得她心一陣陣絞痛，如今兒子沒找回來，丈夫又一心想跟她離，相依為命的婆婆又匆匆地撒手西去。想起今後的日子，還有什麼依靠呢？她哭得天昏地暗、痛不欲生。這時，突然傳來“呀--，呀--”的淒厲叫聲，一群群的烏鴉在天空盤旋，四周陰風怒號，墳頭上枯草枝枝直立，在寒風中發出窸窸窣窣的聲音。她感到有些害怕，不禁打了個寒噤，抱著一線生的希望，她決定再找找左光輝，算是做最後的努力。就這樣，程桂榮摸索著終於找到了縣政府招待所。
左光輝房間的門虛掩著，他還在叨念著算卦先生留下的卦辭：“天下有風陰陽溝，無疑娶女女非良……”聽到敲門聲，一拉門，見林大錘、劉美玉、程桂榮三人站在自己麵前，覺得蹊蹺，便問道：“你們這是--”
林大錘見左光輝不明白程桂榮怎麼會和自己在一塊，為避免誤會，就解釋道：“左縣長，是這樣，剛才我倆在大門口遇上了嫂子。她好像不太舒服，請大夫給看看吧！”
左光輝尷尬地看了劉美玉一眼：“噢，我、我會安排，會安排的。”
林大錘對劉美玉說：“人家夫妻團圓，咱們走吧。”
“走好，走好！”左光輝等兩人一邁出門檻，立即把門關上，回轉身來繃著臉看著程桂榮：“你說說，這是怎麼回事。你怎麼跑林書記他們麵前去出我的醜呢，啊？”
程桂榮哭喪著臉：“我哪兒知道人家是書記呀。”
左光輝氣得不知如何是好，他一跺腳出了門，恰好見林大錘房間的門開著，燈也亮著，劉美玉和林大錘正在裏麵。他覺得納悶，正想再看個仔細，不料，光亮中劉美玉把門掩上了，剛才的情景頓時變得依舊一團漆黑。這下子，左光輝氣不打一處來，他回轉身一腳踢開房門，走進自己的房間，見程桂榮正在收拾屋子，就把一肚子的氣全出在她頭上。他陰陽怪氣地說：“你現在能耐大了，還和林書記摻乎到一塊兒了。”
程桂榮低聲下氣地辯道：“林書記不是說了麼，我們是在門口碰上的。”
“你跑出去那麼多天，淘兒的影兒呢？”左光輝今天就是要故意找茬。
程桂榮眼裏含著淚，“孩子他爹--”
左光輝一聽這麼叫他，更覺得鬧心：“行了行了，孩子也找不回來，我不是跟你說過了嘛，別總孩子他爹、孩子他爹地刺激我，好不好！”
程桂榮委屈地掉下了眼淚。這時傳來了敲門聲，程桂榮趕緊轉過臉去。左光輝氣呼呼地拉開了門，隻見服務員端著飯菜站在門口。
左光輝有些尷尬，趕緊在臉上堆出些笑來，“啊喲，我吃過了嗎？這是誰叫你們送來的？”
“林書記見嫂子來了，又沒去吃飯，就叫我把飯送到你們屋裏，讓你們在屋裏吃。”
“謝謝了。”左光輝接過盤子，見服務員轉身離去，便“砰--”的一聲，用腳把門關上，把飯菜往桌上一放，回頭又責備起了程桂榮：“你呀你，你這個愚人，攪得我吃沒吃飯都記不清了。”
程桂榮抹了一把淚，負疚地看看左光輝，“那你快吃吧，一會兒涼了。”
左光輝一甩臉子，“撲騰”一聲往床上一倒，沒好氣地說：“你吃吧，我早都氣飽了--”
程桂榮“撲登”一聲跪倒在地上，“當家的，我求求你了，饒我這一回吧！”
左光輝被程桂榮突如其來的舉動，弄得更加反感，他一骨碌坐起身來，衝著跪在地上的程桂榮嚷道：“起來，你別給我整老娘兒們這一套，惹我心煩……”
程桂榮像瘋了一樣，爬到左光輝的腳下，又磕起了頭，像小雞搗米一樣，邊磕頭邊嗚嗚地哭：“當家的，求求你……隻要你不趕我走……嗚嗚嗚……讓我當牛當馬都成……嗚嗚嗚……”
左光輝忍無可忍，“真是愚到了極點，我煩什麼，你就整什麼，你以為你這樣，我就會饒了你嗎？”說著朝著剛直起身子的程桂榮一腳踹去，然後站起身來頭也不回地朝門口走去。
程桂榮被踹了個大跟鬥，她跪也沒用，磕頭也沒用，左光輝要是走了，她該怎麼辦呢？她趕緊朝門口爬去，死死抱住左光輝的一條腿：“當家的，你不能扔下我不管呀！”程桂榮真的已經是聲嘶力竭，心力交瘁了。
左光輝想開門，又怕被人看見家裏這不光彩的一幕。他忍住性子，回過頭來，語氣稍稍緩和了一些：“你不要再哭哭啼啼、胡說八道好不好？我出去有點兒事，一會兒就回來。”
程桂榮隻好把手鬆開，但仍跪在地上抽泣著，她用衣袖擦著淚，淚眼模糊地看著左光輝甩門離去，輕聲說：“好吧，當家的，我等你回來一塊兒吃飯……”
其實，左光輝的心思根本不在程桂榮身上，他是被剛才在走廊上看到的一幕困擾著。為了尋找答案，他必須看個究竟。他走出門，見林大錘房間門仍然掩著，從門縫裏透出一條長長的燈光，他看不清裏麵的情景；裏麵傳來說話聲，他又聽不清他們說些什麼，於是，他放慢了腳步，盡量把步子放得再輕一些。他走到林大錘的門外，想把耳朵貼得再近一些，真不湊巧，偏偏就在這時，走廊的拐角處傳來了腳步聲，他隻得趕緊裝作若無其事的樣子走了開去。他很想知道林大錘是怎麼和劉美玉攪和到一起的，一男一女關著門在屋裏到底在幹什麼？如果換個別的什麼女人，左光輝也許沒多大興趣，可劉美玉畢竟是自己的女人，雖說沒拜堂成親，但這門婚事在龍脈縣早已是童叟皆知；或者換個別的什麼男人，他也可以無所謂，為什麼偏偏是林大錘呢？他又想起了林大錘剛才說的那幾句話：“……我倆……，人家夫妻團圓……”言下之意不言而喻，那口氣簡直是在向他挑釁！他越想越生氣。馬奇山不是說林大錘要出大事了嗎？說得那麼懸乎，現在看來不但屁事沒有，反倒讓他交上了桃花運。難道林大錘與劉美玉他倆真有一腿？這豈不是跟自己有奪妻之仇了嗎？怨恨夾裹著酸楚襲上左光輝的心頭，讓他隱隱作痛。