八、對資產階級的控訴書：《英國工人階級狀況》
恩格斯從巴黎回到故鄉巴門後，除參加一些宣傳共產主義的集會外，從1844年秋天至1845年3月中旬，整理從英國實地調查和收集的材料，埋頭鑽研英國的報紙和書籍，撰寫了一部“向全世界控訴英國資產階級所犯下的大量殺人、搶劫以及其他種種罪行”[65]，論述工人階級偉大曆史作用的重要著作：《英國工人階級狀況》。
恩格斯說：“工人階級的狀況是當代一切社會運動的真正基礎和出發點，因為它是我們目前社會一切災難的最尖銳最露骨的表現。”[66]研究工人階級狀況，可以揭示資本主義社會兩大階級即無產階級與資產階級利益對立的實質，粉碎資產階級學者所謂勞資利益一致的謬論；可以通過工人階級非人生活的種種事實，揭露資本主義雇傭奴隸製的剝削罪惡，闡明推翻資本主義的必要性和必然性；可以從大工業為工人階級造成的勞動和生活條件中，了解工人階級的偉大曆史使命，為科學社會主義提供可靠的根據。
通過細心觀察社會生活，深入總結工人運動經驗；認真鑽研社會主義理論，恩格斯深刻認識到研究工人階級狀況的重要性。因此，他充分利用在曼徹斯特生活期間的一切有利條件，收集大量的文件和資料；積極投身於波瀾壯闊的憲章運動，滿腔熱情地到工人階級廣大群眾中去，與普通工人交朋友，親身了解和體驗他們的日常生活和鬥爭，痛苦和歡樂，希望和要求。《英國工人階級狀況》一書，就是他親身觀察和悉心研究的成果。他在致大不列顛工人階級書中寫道：“我曾經在你們當中生活過一個相當長的時期，對你們的狀況有足夠的了解。我非常認真地研究過你們的狀況，研究過我所能弄到的各種官方的和非官方的文件，但是我並不以此為滿足。我尋求的並不僅僅是和這個題目有關的抽象的知識，我願意在你們的住宅中看到你們，觀察你們的日常生活，同你們談談你們的狀況和你們的疾苦，親眼看看你們為反抗你們的壓迫者的社會的和政治的統治而進行的鬥爭。我是這樣做了。我拋棄了社交活動和宴會，拋棄了資產階級的葡萄牙紅葡萄酒和香檳酒，把自己的空閑時間幾乎都用來和普通的工人交往；對此我感到高興和驕傲。”[67]
《英國工人階級狀況》從唯物主義曆史觀出發，考察了英國工人階級的產生和發展。恩格斯指出，18世紀後期，英國出現了產業革命。紡織機和蒸汽機的發明，使紡織、煤礦、冶金、機械製造等生產部門發生了根本的變革。機器代替了手工工具，工廠代替了作坊，迅速發展起來的社會生產力改變了整個社會的階級結構，把居民中間的一切差別歸結為工人和資本家之間的對立。
工人階級的誕生是產業革命最重要的結果。由產業革命造成的工人階級，被剝奪了生產資料和生活資料。他們一貧如洗，隻靠工資生活，沒有任何財產，甚至連虛假的財產（例如一小塊租來的土地）也沒有，變成了真正的無產者。他們擺脫了人身依附，表麵看來好像是“自由”的，可以自由出賣自己的勞動力。這完全是一種假象。正如恩格斯所說：“好一個自由！無產者除了接受資產階級向他們提出的條件或者餓死、凍死、赤身露體地到森林中的野獸那裏去找一個藏身之處，就再沒有任何選擇的餘地了。”[68]
恩格斯對工人階級所受的壓迫剝削和貧困境況作了十分具體而逼真的描述。他說，集中了大批工人階級的大城市，一小撮強者即資本家握有一切，而大批弱者即窮人隻能勉強活命。這些遭受殘酷剝削的雇傭工人，衣、食、住等生活條件極其惡劣。每個城市都有許多貧民窟，那裏街道肮髒，住宅簡陋狹小，一家男女老幼擠住一屋，還有許多人無家可歸，不得不在過道裏和拱門下過夜，這同資產階級豪華的大廈和別墅形成鮮明的對照。絕大多數工人穿得很壞，隻穿粗布衣服，被人稱做“粗布夾克”。飲食狀況也和衣著一樣。雖然英國大城市裏什麼好的食物都可買到，但工人隻能購買質量最差的甚至腐爛的東西，挨餓是經常的現象。同生活條件一樣，工人的勞動條件也極其惡劣，工傷事故不斷發生。在工業城市中，“除了許多畸形者，還可以看到大批殘廢者：這個缺一隻或半隻胳膊，另一個人缺一隻腳，第三個人少半條腿；簡直就好像是生活在一批從戰爭中歸來的殘廢者裏麵一樣。”[69]童工女工的情況更慘。許多年齡不滿十歲的孩子，每天工作時間長達14-16小時，不少幼小的生命被活活折磨而死。在貧民習藝所這個“窮人的巴士底獄”中，資產階級犯下的罪行更是駭人聽聞！