從前瑞雲好婆大家都叫她吃素好婆，因為她年紀很輕的時候就開始吃素敬佛。
後來吃素好婆把瑞雲抱回來，又後來大家都接受了瑞雲，大家慢慢地就把吃素好婆叫做瑞雲好婆。
所以應該說是先有了瑞雲才有瑞雲好婆的。
其實瑞雲從前肯定不是叫瑞雲的。瑞雲不是那種裹在蠟燭包裏被丟掉的小孩。她被拋棄的時候，已經有三歲了。
她一個人很乖很安靜地坐在那個很肮髒很臭的地方。她的一條腿生下來就和另一條不一樣，所以她到三歲還不會走路。
那時候大家看吃素好婆執意要收養她，就說好婆你給她取個名字吧。
吃素好婆想了一想，說：“就叫瑞雲吧。”
大家都說這個名字好。
大家都知道瑞雲是一塊石頭的名字。
瑞雲好婆的男人從前是這座宅子的主人，可是在瑞雲好婆嫁過來的第二年，她的男人就死了，瑞雲好婆就成了這座宅子的主人。
這座宅子是大戶人家的房子。從前大戶人家的住宅，總是很考究的，首先便是寬綽。
寬綽是很要緊的，寬綽代表主人的身份、氣派，還有錢財等等。在瑞雲好婆的這個宅子裏，東西兩落總共有九進，除了轎廳和大廳沒有樓房，其餘每一進都是三樓三底兩廂房，最後一進特別寬綽，所以庭院也就特別大。
寬綽是很令人羨慕的，不過寬綽了就難免有些空洞，空洞了就會使人產生各種各樣的聯想。瑞雲好婆在剛剛守寡的那一陣，住在這裏很不習慣，家裏人手少，他們又沒有後嗣，守著這麼空曠的大宅，弄得神經衰弱。夜裏睡不著覺，好像老是在等什麼東西出來。下人裏有些膽大的，喜歡編故事的，說備弄裏夜裏有鬼出現。瑞雲好婆夜裏從來不敢走備弄出去。
備弄很長，就愈顯得狹窄，從瑞雲好婆住的最末一進穿過備弄走到大門口，幾乎走去了半條巷子。
後軒的傍屋有一扇邊門，直通巷子。瑞雲好婆年輕時耐不住寂寞，就從邊門溜出去，看看野景，打發掉黃昏頭的冷清。
邊門的對麵是兩間普通的民宅平房，住著一個乖不乖癡不癡的老太婆。開始，瑞雲好婆出了邊門，就到她那裏講幾句話。可是有一天，老太婆突然說，她的兩間房子是觀音堂，在屋裏設了牌位，供了靈桌，過了不久，居然還真的有人來燒香，後來香火居然還蠻旺的呢。
有人來燒香，老太婆就裝神弄鬼。這時瑞雲好婆再仔細看她，就覺得這個老太婆很可怕，她就再也不敢出後軒的邊門了。
有一天夜裏她做了一個夢，夢見那個老太婆變成了菩薩，對她說：心中有佛，眼中無鬼。
那幾年瑞雲好婆是很空閑的，收地租房租的事自有管家去管，屋裏上下的收作，自有各類下人處理，用不著她操心。她就去廟裏求了一本經書來看。
經書上寫了一個“空”字。
瑞雲好婆頓悟，從此再也不怕鬼。
瑞去好婆記得從前庭院裏有許多樹花和草花，每年春秋，滿院子紅紅綠綠，到後來花草就凋了，再也沒有長起來，倒是那塊不怎麼惹眼的石頭，總是冷冰冰地站在庭院當中。
這塊石頭就叫做瑞雲。
端雲是一塊太湖石。
據說，北宋末徽宗皇帝命人向東南各地征調奇花異石，當時就從太湖洞庭東西山采得太湖奇石，運往汴京。可這一塊瑞雲石極其普通，高不過兩米，也看不出有太湖石清秀褶皺的特色，恐怕是當時采出來不滿意而棄之荒野的。據瑞雲好婆回憶，她公爹家的一個老家人曾經告訴過她，這塊石頭是浙江寧波徐家嫁女於蘇州王家時作為嫁妝嫁過來的。以石作嫁，可為一時奇談。至於那時徐家怎麼挑了這樣一塊不起眼的石頭陪嫁，誰也說不清。古時候的人恐怕有他們自己的想法，和後來的人自不會是一致的。
瑞雲好婆的這座大宅後來住進了許多人家，就有了許多小孩，小孩們頑皮，都到最後的這個大庭院來鬧，來爬瑞雲石，他們在瑞雲石上上躥下跳，吐痰撒尿。
從正房裏被趕到西廂房住的瑞雲好婆，依舊在吃素念經，她看見小孩們這樣，隻是說：“作孽。”
小孩還嘴說：“你這個老太婆，你有什麼資格說我們！”
瑞雲好婆就閉了眼睛也閉了嘴，不看也不說。
瑞雲好婆的房子都被小孩子們和他們的家長住了，她是不能收房租的。老鄰居說：“好婆你現在吃虧了。”
瑞雲好婆閉眼合十念了菩薩，佛言我不入地獄誰入地獄？
大家想瑞雲好婆吃素恐怕是吃到火候了，什麼都想得很穿。
那些小孩們的玩心越來越重，白天鬧了不過癮，夜裏又來。他們穿過狹長的漆黑的潮濕的陰涼的備弄，走到最末一進的圍牆外，他們從圍牆的漏空花窗朝庭院裏看瑞雲石。這時候他們都很害怕，他們看見那個位置上有一個很高大的鬼站在那裏。
小孩子們尖叫著在狹窄的備弄裏拚命逃跑，他們感覺到那個鬼在追他們。其實兒童們本來是不明白鬼的，可那一陣有許多大人很無聊，每天夜裏乘涼的時候就講鬼，還有破案子的故事，教小孩子們早早地懂了鬼。
有幾個小孩逃回家就發了寒熱，並且還做了幾個惡夢。
在白天瑞雲石是一塊沒有生命的石頭，到了夜裏，黑暗就把瑞雲石變成了一個活生生的東西。
這宅房子裏的大人都相信這塊石頭沒有什麼名堂，可是這宅房子裏的小孩們卻很怕這塊石頭。他們對瑞雲這兩個字吃不透，總是耿耿於懷。所以，當他們知道一個撿來的蹺腳小姑娘居然也叫瑞雲，他們心中便有些不服氣。
二
瑞雲在大宅最前麵的牆門間開了一個裁縫鋪。
小時候，瑞雲和好婆一起粘火柴盒子養活自己，所以她的手很靈巧。8歲的時候，好婆說：“你已經到了上學的年紀了，可是你就不要去上學了。你一個小女孩子，腿又不好，別的小孩是會欺侮你的。我可以教你識字，還教你女紅，從前我們也都是請西席先生在家裏教課的……”
瑞雲做裁縫是合適的，她的針線活很好。大宅裏小巷裏的年輕姑娘去跳迪斯科去和男朋友約會的時候，她就一個人很安靜地坐在店鋪裏為她們製作各種漂亮新穎的衣服。
瑞雲的活很多，每天都要做到很晚，然後一個人穿過陰森狹長的備弄回到最末一進去睡覺，她在拐杖的下端綁了一塊橡皮，拐杖落地很輕，不影響別人。
瑞雲回來的時候，庭院裏已經很靜了，瑞雲石總是活生生地站在那裏，好像在迎候瑞雲。
有一天大宅裏的人都在議論，說夜裏瑞雲和那塊石頭講話。
這話是劉敏芬說出來的。劉敏芬的公爹王老先生和瑞雲好婆有一點什麼親戚關係，因為瑞雲好婆的男人也姓王，他們一家六口是在那一年國家退還瑞雲好婆一進房子時住進來的。
他們和其他房客不一樣，是不交房租的。可是劉敏芬還是覺得有什麼地方不對頭，想來想去，她很明白那就是瑞雲。
劉敏芬當著大家的麵大聲地問瑞雲：“瑞雲，你夜裏和石頭說什麼呢？”
瑞雲很安靜地笑笑，說：“我和石頭說，你進屋來住吧，外麵風吹日曬，不好過呢……”
大家笑起來，瑞雲好婆也笑。劉敏芬卻沒有笑，她的臉很紅。
劉敏芬的兩個小女兒開始扮作蹺腳走路並且唱歌：“阿蹺阿蹺你慢慢地蹺，阿蹺阿蹺你慢慢地蹺……”
劉敏芬的兒子就給兩個妹妹一人一記耳光，然後是兩個小女孩哭。
瑞雲始終很安靜地看著他們吵鬧。
別人覺得沒趣，走開了。王老先生罵過孫子孫女，就開始批評兒媳婦。