老頭子睥氣很暴，又不大講理，劉敏芬不好和他爭。不過他在劉敏芬眼中並沒有什麼威信。
王老先生是他爹坐花船坐來的。
這種拿不上台麵的事情，本來恐怕也隻有瑞雲好婆心裏清楚，但她受了佛的影響和教誨，不去說長道短。倒是王老先生老不入調，有時候喝了幾兩黃酒，得意了，自己說出來。
從前這地方的花船是很有名氣的。坐花船其實就是玩妓女。那時妓女都集中住在沿河的地方，可以說是水陸兩用的，平時就在岸上經營，到每年的清明、七月十五和十月朝三元節，這地方看三節會是很興旺很熱鬧的，老老少少都要到虎丘三塘街看廟會。大多數是走著去的，也有些有錢人家的公子哥兒，要擺排場，或是一批誌趣相投的小文人，講究風雅，就去叫一條花船，從河上走，妓女們下船侍奉客人，收入是很可觀的。
王老先生的父親年已不惑，結婚十數載卻無子嗣。那一日趕廟會，被幾個朋友慫恿上了花船，一個本分的人糊裏糊塗就做了一回風流鬼。
幾個月後，有一個妓女挺著大肚子找上門來。
那時候的太太們都比現在的女人心胸開闊，氣量大，見了這種事，不會尋死覓活，也不喝醋撒潑，便在家中安頓了那女人，好生服侍，待兒子出世，把個女人養得白白胖胖，還加幾錠銀兩，打發回去。
王老先生就這樣成了王家的獨苗。他帶子孫們住了瑞雲好婆的房子，總有一種寄人籬下的心虛，偏偏又要拿個什麼嫡傳正宗的麵子。其實，既然是他爹坐花船坐出他來，還不曉得是誰的種呢。
於是王老先生就生出一種很奇怪很複雜的心境來，經常地發脾氣，擺臭架子，連劉敏芬也不能把他怎麼樣。
可是，每次老先生冒火，隻要瑞雲在，隻要瑞雲平平靜靜地對他一笑，老頭子就會變得和瑞雲一樣的安靜了，真是鹵水點豆腐，一物降一物。
瑞雲真是個人精，隻有瑞雲好婆**得出瑞雲來。
其實這大宅裏被瑞雲迷住的人是不止一個兩個的。
劉敏芬的兒子，高中生，看純情小說看多了，自己便偷偷地甜甜蜜蜜地愛上瑞雲了。
這樣說起來，瑞雲就不是人精，而像個狐狸精了。
所以瑞雲和石頭說話，好像也是可信的事情了。
三
有一天，瑞雲石的身份陡然高了起來。
在文物普查中，人家查出了瑞雲石。說是曆史書上早有記載的，後來失蹤了，一直找不到，現在總算發現了，真是國家的萬幸。於是派了人來，在庭院裏圍了一圈柵欄，豎了一塊石碑，刻了“市重點文物保護單位”的字樣。聽說還在一本新出的介紹這個城市的書中寫上了瑞雲石以及它所在的地點。
宅子裏的人並不開心，把他們曬衣物乘涼的活動場所攔了一半給瑞雲石，日子過得更加擠軋，免不了有更多的麻煩。何況這宅子裏的人看瑞雲石是不入眼的，總以為人家是拿了公家的錢來尋老百姓的開心。
以後就有些人來看瑞雲石，以為是什麼了不起的東西。其實瑞雲石實在沒有什麼好看的，除了據說年代久遠一些，其他好像並沒有什麼名堂。慢慢地有人倒是發現坐在牆門間裏的瑞雲還是很耐看的，她有一種現代女性少有的清秀溫良，她有平靜的笑和憂鬱的美。
瑞雲的活越來越多，她忙不過來，她想要收一個徒弟了。
瑞雲很快收了一個徒弟，叫翁美華。她是一個農村姑娘，到小巷裏來賣雞蛋，看見瑞雲很忙，來不及做活，她很機靈，就對瑞雲說願意做她的下手，瑞雲就收了她做徒弟。
翁美華是個很活潑開朗的姑娘，渾身有一種年輕的氣息，還有一種鄉下人的狡猾。大家曉得瑞雲做裁縫收入不錯，就問翁美華每月能拿多少，翁美華從來不如實相告，弄得大家心裏很癢，總覺得給這個鄉下姑娘賺了大便宜。
翁美華每天夜裏跟著瑞雲穿過備弄。她膽子很大，一點也不怕。大家和她尋開心，說這塊瑞雲石是人變的，說這備弄這庭院裏有鬼。翁美華便反過來嚇唬他們，說鄉下鬼比城裏鬼厲害，更多，到處都有，她天天同它們攀談解厭氣，說不定它們還跟著她進了城，說不定要和城裏鬼打架呢。別人也就不再拿鬼來嚇她。
過了一陣，先是劉敏芬發現翁美華和瑞雲長得很像，隻是一個白一點，一個黑一點。
大家看看，也覺得像。
劉敏芬就同翁美華開玩笑說：“喂，回去跟你娘說，叫她把你姐姐領回去。”
翁美華是很聰明的，在這裏住了這一陣，早已經曉得了瑞雲的身世，曉得了這裏各種人物之間的關係。所以，她也和劉敏芬開玩笑說：“水往低處流，人往高處走，城裏總比鄉下好，我要把我娘和五個姐妹領過來住呢，瑞雲好婆有這麼多的房子，我們隻住兩間就夠了……”
劉敏芬雖然曉得這是說笑話，但心中總是不暢快。
後來很奇怪地就發生了冒認瑞雲的事。
這一天是禮拜天，宅子裏的人比平日起得晚一點。太陽老高，大家正在吃早飯，就有一個鄉下婦女闖了進來，看準瑞雲就撲了過來，抱住她大叫“我的可憐的女兒”。
瑞雲很安靜地看著她，鄉下婦女居然被看慌了，鬆開手，退了幾步，抖抖索索地掏出一張皺巴巴的紙。這是一份蓋了組、村、鄉三級公章的證明。證明這個婦女從前的確是扔掉過一個蹺腳小女兒，因她有許多女兒。她一邊流眼淚鼻涕，一邊訴說當初她是怎樣把女兒扔在這條小巷的廁所裏的。她並且還說出了瑞雲左肩上有一顆黑痣。
大家開始都很輕鬆很有味地看這個鄉下女子表演節目，可是後來大家就有點緊張了。
鄉下婦女居然要扒開瑞雲的衣服看一看那顆黑痣，可是她看著瑞雲那很平靜的樣子，就覺得自己是不能動手動腳的。
單相思的高中生激動得麵色慘白，連連說：“去驗血型，去驗血型，可以戳穿的，可以戳穿的。”
這時候瑞雲好婆被大家簇擁著首先念了“阿彌陀佛”，然後說：“瑞雲肩上是有一顆痣，不過不是在左邊，而是在右邊。”
大家“哦”了起來，轟那鄉下婦女。鄉下婦女並不覺得難堪，她走的時候回頭狠狠地盯了瑞雲一眼，又惡狠狠地說：“哼，送給我，我還不想要呢，什麼寶貝呢，一個……”她看著瑞雲安靜平和的樣子，不由自主地把罵人的話咽了下去。
整個認領過程，翁美華和劉敏芬都不在場，大家過後想起來，覺得有點奇怪。
過了一天，瑞雲和翁美華在裁縫鋪裏做活，翁美華突然對瑞雲說：“我真羨慕你們城裏人，我真想做城裏人。”
瑞雲當時沒有做聲，過了好一會，她平靜地說：“我真羨慕你們健全的人，我真想自己是個健全的人。”
翁美華看看瑞雲，瑞雲和平時一樣安安靜靜地笑笑，翁美華心裏一抖，傷心而且有點絕望地低了頭，針把手指頭戳破了，滴出一小滴很紫很濃的血，她又用勁擠出了幾滴，她說這是毒血。
但是還有一滴或幾滴血留在針眼裏，針眼感染了，化了膿，翁美華病了，還發了高燒，神誌不清的時候，她老是說一句很奇怪的話：“我不相信，我不相信……”
翁美華病好以後就走了。她走的前一天，住戶中有一家借了照相機回來幫小孩拍照，她求他也給她拍了兩張，一張是同瑞雲合影，一張是同瑞雲石合影。
翁美華走的時候，和她來的時候一樣，帶著很大的信心。
四
大家都知道吃素的人是長壽的，長生不老的。其實也不一定，瑞雲好婆有一天夜裏突然“嗚嗚”地哭了起來，對瑞雲說：“你的黑痣是在左肩上的。”