陳小虎陳小龍聽到征兵的消息就從鄉下回來打探風聲。他們插隊的地方離楊灣不遠，走一個多鍾頭就到了，他們在一個知青點上，沒有什麼約束。大多數插青都不肯好好在田裏做活，高興做就做幾天，不高興做就不做，反正家裏也不在乎他們做的幾個工分錢。在1972年冬天的蘇南農村，工分值普遍很低，楊灣附近鄉下也一樣。
陳小虎陳小龍他們現在飯量很大，所以他們常常要回家來打秋風，加點油水，吃紅燒肉，在陳小馬淘米煮飯的時候，就要多舀兩大碗米，吃飯的時候，小馬小羊笑小虎小龍，他們一口氣吃三大碗四大碗米飯。王麗芳很開心，這是一家和諧美滿的時刻。
當然現在他們談話的中心必定是征兵。
其實征兵的事也沒有什麼更多的話好說。如果陳小虎陳小龍兩個人當中隻能去一個，那肯定是陳小龍去。小龍個子高小虎個子矮，小龍英俊瀟灑小虎相貌平平，小龍活潑小虎老實，小龍是弟弟小虎是哥哥，事情就是這樣。哥哥是應該讓弟弟的。部隊裏的首長據說喜歡老實的戰士，因為老實的戰士好指揮。但是征兵的時候常常有相反的情況，倘若一個適齡青年有文藝或者體育或者其它方麵的一些特長，那麼他在征兵中就會沾光。陳小龍就是這樣，他的籃球打得很好，在學校是校隊主力，插隊後代表縣知青隊參加地區比賽等等。所以在吃飯的時候，小龍情緒比較高，而小虎則表現得有點沉悶，這也符合他的性格。當然小虎也沒有完全失望，事情還沒有開始，除了小龍參軍這一種可能性之外，還有其他許多可能性，比如可能小虎小龍兩個人一起應征，比如可能小龍有其它方麵的一些問題而去不成，比如可能小龍小虎都不能參軍等等，當然現在誰也不曉得，究竟哪一種可能會成為現實。有一點可以肯定，現在就斷定參軍的必定是陳小龍為時還過早。
但問題是除了小虎小龍，還有小馬。陳小馬現在也是一股不可忽視的力量，這必然就帶來更多的可能性。
這一切均與陳小羊無關，所以她吃過飯就出去了。
陳小虎陳小龍希望能從母親王麗芳嘴裏聽一些可靠的安慰的話。可是他們不明白，王麗芳正在走進更年期，她常常有說不出的苦惱，表現得五心煩躁，六神不安，她並不是不想給孩子們一些安慰，但她覺得現在最需要安慰的是她自己。
這一點陳小馬已經有所領悟，所以她一開始就沒有把希望寄托在母親身上，她隻是一心盼著父親回來。相比起來，小馬和小羊，父親更喜歡小馬，而母親更喜歡小羊。所以陳小馬慶幸做人武部副部長的是父親而不是母親。陳小馬畢竟還年輕，她有時候會忽視這樣一個事實：父親聽母親的。
父親既然還沒有回來，陳小馬就沒有必要守在家裏。在1972年冬天快要進入期末大考的時候，陳小馬看不進書，這是很正常的事，考試年年要考，參軍卻隻此一回。陳小馬用不著為調不起情緒複習迎考而不安，她的功課從來都是中等水平，用功或者不用功，她都是那樣的水平。何況現在陳小馬唱的是另一出戲的主角，她就要全力以赴把這個主角唱好，在陳小馬這個年紀，常常偏重於“謀事在人”的唯物論，所以她有信心。這時候的陳小馬還不可能明白“成事在天”的宿命論中的合理成分，所以很明顯陳小馬是自信的，同時又是盲目的。
陳小馬下午仍然到學校去，她在家裏覺得很悶，陳小馬的性格不是封閉式的，她很合群，所以即使學校安排自習，她也願意和大家在一起。
在路上陳小馬看見同班的幾個男生走在她的前麵，他們正在高談闊論，旁若無人。
1972年冬天在楊灣中學，高中男女同學是不說話的，當然也不是絕對不說，但是說得極少。這種現象並不說明男女生的對立或者互不關心，恰恰相反，另有種種跡象表明，1972年冬天楊灣中學的高中男女生之間正在日甚一日地互相注意，互相吸引。這種種跡象凡是過來人大概都能回想起來，所以不必一一列舉。
陳小馬慢慢地跟在這一群男生後麵，陳小馬最關注的男生是王軍，直截了當地說陳小馬最喜歡的男生是王軍也一樣。王軍是班上的學習委員，成績很好。陳小馬雖然對自己的學習成績不很計較，卻崇拜成績好的男生，她以為那是智慧的表現。也可能在班上注意或喜歡王軍的女生不止陳小馬一個，但這和陳小馬沒有關係，她隻負責自己的情感。
陳小馬走得近一點，就聽見他們談論的也是征兵的事。
這時候陳小馬聽見王軍說話，王軍說怎麼才公平，我認為憑成績最公平，誰成績好誰去，最公平。
王軍當然不知道陳小馬跟在他們身後，所以他這句話當然不會有意說給陳小馬聽的。但王軍這句話無疑使陳小馬很傷心。
當然王軍的話也有片麵性，很明顯王軍因為自己成績拔尖，才會這麼說，所以就有別的男生反駁他。
陳小馬聽不清他們七嘴八舌的辯論，她也不一定要聽清他們的話，既然王軍已經說了這樣的話，別人的話還有什麼意思呢。
後來男生中有一個人回頭看了一下，不知他是看什麼，結果他看見陳小馬，他回頭一定跟他們說了，因為他們的嗓門立即就壓低了，這就表現出對陳小馬的極其不信任。
陳小馬覺得胸口發悶、很痛，是一種很深部位傳遞出的痛感，而不是那種淺層的痛，比如在湖藍色圍巾被舒波買去以後的痛。
一個無憂無慮的女中學生應該有這樣的深層的痛苦嗎？當然不應該有。也可能隻是陳小馬自己以為痛苦很深而其實卻是很淺層的。但不管深層也好淺層也好，陳小馬確實很苦惱，這種苦惱在她的情感經曆中恐怕應該是第一次的，這種苦惱源於招女兵的事，這一點也同樣不用懷疑。
事實上陳小馬在班級裏已經受到了冷淡。這不公平。陳小馬並沒有做什麼，也沒有說什麼，如果是因為她爸爸是縣人武部副部長就指責她這樣那樣，這確實不公平。事情很明白，陳小馬現在隻要立即退出這場角逐，宣布不報名參軍，讓出這個主角，她就會受到歡迎、尊重，中學生的觀點就是這樣簡單明了。這裏也當然包括王軍的觀點，王軍因為成績好而普遍被認為智商高，他也是這樣看問題的。但是陳小馬不願意退出，她沒有理由退出，沒有一絲一毫的理由證明她應該退出。
如果現在把陳小馬放在王軍和女兵中間，讓她隻選其中之一，她也許會有些遺憾，但她必定會毫不遲疑地選女兵。陳小馬是明智的，她不是那種會被**控製的女孩子，何況她對王軍的好感，說到底隻是一種盲目崇拜而已。
所以陳小馬注定要嚐一嚐被另眼相看的滋味。
陳小馬在教室裏茫然地坐了一下午，到舒波喊她回家時，她才發現背的外語單詞其實一個也沒有記住。
舒波和陳小馬一起走出來，走了一段，舒波說：“中午我聽小羊說，你哥哥回來了，是小虎吧。”