由於銀的可塑性強、品質珍貴且性能優良，給匠人們留下了極佳的表現空間。中國銀器在曆史上出現的品類之繁、數量之多、規模之大、涉及麵之廣，是其他任何國家無法比擬的。但中國銀飾的最大藏家居然是瑞典皇帝，歐洲對老銀飾物收藏的重視程度，不得不令國內同行汗顏。
關於“老銀”的年代界定，古玩行裏一直有兩種分法:一種是以1949年解放為界;一種則以文革為界。目前老銀存世量較少，原因是多方麵的。因為以前原材料少，曆代利用前代銀器熔鑄加工成新品，損毀不少舊物。清末民國的革新，女子剪短頭發，改變了妝容與服飾，一些頭飾、配飾漸漸失去用武之地，相應的工藝隨之失傳。解放以後，散布在民間的金銀飾品被收歸國有，大量手工藝人改行。加之上世紀五十年代，工藝精巧的金銀飾品由外貿部門收購，組織出口換取外彙，使得大量精美的老銀器流失海外。
文革的破壞力更是空前。老鳳祥銀樓的師傅對我說，當時文革抄家所得的老銀器，用白皮鉛桶一桶桶運來，集中熔煉製成銀磚。因為銀器有邊邊角角，戴著手套都會刺手，師傅們便先用火槍噴燒使邊角熔縮，再統一熔煉。上世紀七八十年代，一度風行將銀飾拿到金店換取黃金首飾的潮流，也將不少老銀器送進了熔爐。八十年代末以來中國的城市化進程，鄉村傳統習俗被改變，機械化代替了手工業，更將銀器進一步推上絕路。所以現在對老銀的收藏，不啻為一種傳統文化與手工藝的搶救，老銀器的價值應該重新被發現和肯定。
三、我所遇見的老銀器
因為喜歡，陸續遇見了一些心儀的藏品。現舉幾例日常實用的老銀器物，從工藝、品種、題材、紋飾等角度說說自己的感覺與心得。
(一)、
素銀與燒藍
《李師師外傳》中有一段令人印象頗深:“帝(宋徽宗)嚐於宮中集宮眷等宴坐，韋妃私問曰:‘何物李家兒，陛下悅之如此?’宋徽宗道:‘無他，但令爾等百人，改豔裝，服玄素，令此娃雜處其間，迥然自別。其一種幽姿逸韻，要在色容之外耳。’”李師師一身素裝，而特出於三千粉黛之中，正因為那種由內而外的氣韻，也說出了素以為絢的道理。
收藏老銀的初始，總希望找些工藝複雜的東西，以顯示物品的等級，到後來卻發現其實素銀才是百看不厭的。我有一件素工的老銀沉香粉筒盒，僅有一指高，沒有任何裝飾細節，僅靠盒蓋旋動，使外孔與內孔相齊，便能倒出香粉。盒底有款字“紋銀”、“鴻興”，是福建濱江地區的東西。經過歲月的磨礪與人的盤玩，已有了熟潤的包漿。還有一件“榮祥”款字的印章盒，也是素銀質地，線條硬挺，質地厚實。采用抽蓋式設計，盒內分區放置印章和印泥，盒底有一橢圓小孔可供內窺。合上蓋子後，顯得方正、簡潔而有質感，猶如一件味道十足的明式家具。
素工的器物靠形製、線條、質感取勝，於無言中而有大美。其實器物與書畫、文字也有著微妙的對應，唐張彥遠在《曆代名畫記》中說:“草木敷榮，不待丹碌之采。雲雪飄揚，不待鉛粉而白……是故運墨而五色具，謂之得意。”那些素玄的水墨畫，如同不矯飾的文字和思想，甚至於不著一字，而能盡得風流。
當然，好的燒藍工藝也能給素工的銀飾錦上添花。銀燒藍工藝是13世紀末由意大利工匠發明的，以透明或半透明的琺琅釉料施於銀胎花紋上，經過500到600度的低溫多次燒製而成。比如我的一件清代山西地區的老銀耳挖牙簽筒，周身素潔，線條爽利簡單，唯有筒鈕的小青蛙施了有層次的燒藍彩，精巧生動，有點睛之妙。蛙身上下移動，一頭推出耳挖，另一頭便是牙簽，中央有孔槽可以固定蛙身，是一件可隨身攜帶的實用小器物。