細作探得消息，快馬星夜回報新鄭。寤生獲訊，與祭足議道:“天子親率王師駕淩，鄭國恐怕凶多吉少。鄭之存亡，在此一舉————成則鄭得於存活，敗則有滅國之患也。”祭足遲疑片刻，其實心中惴惴，然表麵從容道:“主公戎馬一生，曆經風雨無數，狂風迅雷猶可迎擊耳！今日縱使天子駕到，我舉全國之兵以抗衡，孰勝孰負猶不可定也，有何懼哉？”寤生聽畢，顧慮依舊未消，道:“卿有所不知，昔日我以王師定天下，諸侯相隨，常以多勝少，乃順天應命耳，固然勿慮。今日之事，非同尋常，乃是天子舉眾諸侯將兵來犯。我以寡敵眾，不可無慮矣！”祭足道:“主公之慮不可或缺，然上天必將助鄭，自有取勝之道，使鄭國度過這一難關。”寤生道:“但願如此！”話語間仰望長空，不見星光半粒，唯見愁雲漫天，心中更加憂慮，遂連夜差人去召京城原繁，廩延泄駕，製邑姬突，共地瑕叔盈，鄢陵祝耽等將領；又令祭足總督兵馬，世子忽勒守新鄭，都城各處要塞，皆命士兵把守。
且說桓王征期已定，發詔至天下，號令諸侯將兵來助。齊國以時下狄人猖獗，難以分兵而絕；魯國以與鄭尚有盟約，搬兵來濟悖禮而罷 ；宋國以鄭國有恩於君子馮而推諉；晉國內亂未已，未發天子詔。其餘各國，魚龍混雜，伺勢定奪。隻有陳，蔡，衛三國，願舉兵來援天子。且說陳侯媯佗，字五父，數月前趁兄病入膏肓之時，殺了侄兒太子兔篡位；因逆天道，心中常懼王師來討。忽傳天子詔書至，佗冒出一身冷汗。天使讀詔畢，見未責其咎，佗方才放了心。其詔大意曰:姬佗逆天篡位，有違聖意，大臣多勸朕將兵來伐，以懲逆亂之罪。朕撫慰大臣，不肯出兵。今朕禦駕親征姬寤生，佗率眾來相助，以便將功贖罪，善惡相消。媯佗倍懷感恩之心，伏拜於地，受了天子詔，甚是款待天使。
征期已至，桓王引大軍出發，兵分三路望鄭國而來。西路人馬:桓王領右卿虢公林父，左卿周公黑肩，大夫辛伯，祭伯，詹父，南季，武氏子，渠伯糾，家父，卜正滕侯等率王師從洛邑出發。北路人馬:衛宣公姬晉領左公子姬泄，右公子姬職，大夫甯文仲等自朝歌而來；南部人馬:陳侯媯佗，蔡桓侯姬封人分別率自家兵馬並南北上。三路人馬會於葛，距新鄭五十餘裏下寨。
各路大軍安營已定，紮下營寨百座，遍地旗幟蔽日，風不透隙。桓王駐在中軍大營，召眾會議，所言先禮後兵，於是差大夫南季攜書至新鄭，勸降姬寤生。其書略曰:上天令朕懲惡於天下，今卿屢次冒犯天威，假詔聖命，有不可饒恕之罪。若卿有感天恩，有懺悔之心，當束手來報；否則背天逆命，朕將奉天命以掃清鄭地。
寤生接著書信，覽後大怒道:“黃口孺子，安敢狂言！”將信擲之於地，拔劍欲殺使者南季。祭足急忙止住道:“主公不可。兩軍對圓，不殺來使，況殺天使耶。若如此，將遭天下人詬病耳！”寤生懼罪於天下人，罷了殺心，放歸南季。南季鼠竄奔走。
且說南季回見桓王，訴說前事，言及幾乎丟了性命，桓王拍案道:“姬寤生好大膽子，不知悔過，早晚必亡。”祭伯進言道:“今陛下降臨，寤生猶在逆命以抗，當罪加一等才是。”桓王道:“整頓三軍，明日決戰，教他休狂！”祭伯領命而去。