是夜，詹父打探到虢公林父自軍營回府，趁此時機，率宮中甲兵三千人圍攻虢府。恰時已有人提早報來，盡說有一隊甲兵徑往虢府而來。虢公正與小妾入眠，突然聞知此事，即刻跳下床來，衣著未齊，已聞門外吵鬧喧天。隻好下令家兵擋住前門，自帶十餘人從暗道伏出，尋幽徑望西邊走脫。次日天明，又行了半日路程，早已饑腸轆轆，疲憊不堪，停下腳步歇息，未歇幾時。便遇三五個官兵持畫像快馬奔來，在道上詢問他們可有見過畫中之人。虢公早扮作商人，故未被官兵識出，稱作到虞國賣馬，欲圖蒙混過去。又恐官兵回報，便令人射下馬來，僅留一個活口。從其口中打探得知，說是詹父受桓王旨意，欲殺虢公，已抄虢府。虢公聞之悲歎道：“大勢去矣！”絕望之餘，殺人滅口，徑投虞國去了。
且說虞國在太行山以西，中條山南麓，黃河之北，是晉國出入中原之要地。山高路險，穀深地僻，素來險峻；易守難攻，戰略位置十分了得。然卻是賊寇聚集，才子奔逃之地。隻當時虢公林父逃往虞國避禍，與賊人同居，傳揚開來，便引出一個誌存高遠，飽學經書之士來。其人時年二十三歲，生得身長八尺，麵如冠玉，形如修竹，常常一件枲袍加身，素有節儉之風；姓薑，名奚，字子明，齊中廢公無詭之孫也。因家道中落，早年跟隨父母到此求生，後與當地杜氏結為伉儷，育有一子，尚在繈褓之中。雖然生活艱難，夫妻卻是恩愛有加，其常與杜氏暢談天下大事，理論各國生機。當日夜色微明，夫妻秉燭夜談，聊及王室興衰時，不免感傷道：“虢公此等盜寇之輩，目無尊長之徒，腹無經綸，碌碌庸才，乃得大用，恐怕天下無人也。吾自幼好讀書，誌審天下，雖身處天陷之地，無濟世寸功，猶望來日展翅高飛，行走江湖，為國出力耳。”夫人杜氏道：“如今天道淪落，王室衰微，正是用人之時。夫君若欲彰顯才能，可奔赴洛邑，倘得天子重用，亦可盡顯才能，無悔此生。”薑奚道：“我若別去，夫人可舍？”杜氏道：“男兒大丈夫當誌在四方，建功立業，我有何不舍？夫君若隻為我孤兒寡母窮守此生，天將怨我。”薑奚道：“夫人胸懷，與道同存。”
次日天明，薑奚猶在睡夢之中，被杜氏叫醒。杜氏早已烹好一鍋上好的雞湯，謂其道：“聖人雲：時不待我。夫君既然誌在他鄉，當今日啟程，不可耽擱，以便貽誤時機。妾已將家中牝雞，宰殺燉熟，供夫君在路上充饑，此去洛邑，快馬加鞭，三五日亦可到也。”薑奚道：“家中唯一牝雞，留下產卵，可供一家人食用。夫人何故為了我，將其斬殺，實在可惜！”杜氏道：“人生在世，舉舍有序，不舍賤物，豈可得貴器乎？隻教夫君他日在外仕途高升，勿忘了我孤兒寡母就好。”薑奚打量著杜氏，敬佩萬分，一擁而上道：“夫人！”二人附身貼麵，半晌不動聲色。而後去拜別父母，安頓好家事後，荷劍上馬，踏出家門。回顧一看，見杜氏懷中小兒呱呱啼哭。跳下馬來，再望卻一番後，毅然離去。
不說薑奚仕途如何，此說鄭莊公姬寤生雖然年過半百，威望諸侯。聞得虢公林父又被桓王驅逐，嗤笑道：“天子不敦，屢絕股肱之臣，何以能安天下哉！往日非我不履天職，乃王視天下如兒戲也。今王驅逐林父，朝中又將無人，定天下之事，還需老將出馬矣。”遂想曾令長子姬忽北征戎狄時，殺戎將大良，小良，戰功顯赫，卻被羸魯小覷，咽不下這口氣久矣。是時兵馬休整完畢，躍躍生威；寤生欲出兵與魯國一決高下，以不負天下人之望。乃謂眾將道：“魯國上下，欺我多時，久未領教。我欲舉兵與其決一雌雄，來醒目四方，眾卿可有良策？”祭足道：“齊魯同為山東之國，又是姻親，若二國聯合一氣，將不能取勝也。欲成此事。必先離間二國，使其各不相顧，然後方能動兵。”公子子元道：“相國之言是也。欲謀魯國，必先結盟齊國，事成之後，方可圖之。”寤生采納其言，遂遣使至齊，衛，約會伐魯。寤生令世子忽，兄原繁守在城中，自率鄭將姬突，姬亹，高渠彌，瑕叔盈，泄駕，公孫閼，宛來，良佐；謀士祭足等臨期而動。
卻說齊僖公呂祿甫接著姬寤生書信，心中遲疑不定，乃謂弟夷仲年道：“姬寤生來信，約期伐魯，我若出兵，魯乃兒女之國，不忍踐踏；我若不出兵，又恐失同盟。兩難之間，如何作為？弟明言相告。”夷仲年道：“女子如水，覆水難收；而同盟不易，若失信譽，十座城池猶不可得也。一瓢之水與十座城池之得失，孰輕孰重，兄自明斷之。”祿甫道：“弟之言令我茅塞頓開，幾誤國家大事矣！”遂不顧親眷，令太子諸兒將兵五千，助鄭伐魯。