且說宋君子馮捎信前去鄭國，盼望佳音，月已盈餘，猶是杳無音信，適才一籌莫展之際。忽然人報鄭卿祭足到。子馮滿心歡喜，升殿迎客，宣祭足進見。祭足入殿，躬身作禮畢，道：“宋公別來無恙，百忙之中，卻縈係鄭國之事；我主倍感宋恩，令我前來致謝。”子馮道：“祭仲不必拘禮，我避難鄭國之時，鄭國人待我親如兄弟，不曾虧待半分。我歸國時，又派兵助我為君。今鄭國有難，敢不扶持一把？”祭足道：“公乃高明之人，鄭國人一定不忘公之大德。”子馮道：“欸，祭仲不必生分矣！”
正話語間，華督攜雍大夫自殿外疾入，見著祭足，互作禮畢。華督道：“久不見先生，今先生不請自來，必有緣由？”祭足道：“特來謝恩耳。”華督道：“何恩可謝？”祭足道：“近來我先君新辭，四方覬覦。宋公不忘與鄭國舊情，待我如故，我特來致謝也。”華督笑道：“先生既然感宋國之恩，何不就此報答。”祭足道：“華父之言，當以如何？”華督道：“吾聞世子忽為人優柔寡斷，謀事不以輕重緩急；今雖逾不惑之年，行事卻如狡童一般，人之慣性難逆，先生侍奉他，豈不屈尊？”祭足驚愕道：“華父恐聽信訛言。我等素為人君之臣，何敢言屈尊之說，莫非華父心懷此意乎？”華督窘道：“我家主公乃天賜之君，豈是世子忽可比焉？”祭足道：“何以見得？”華督道：“世子忽鼠目寸光，齊侯屢次將掌上明珠賜與他，皆被他婉言謝絕，轉而娶陳女為妻。將為一國之君，且不知內依臣僚，外憑姻親，方得以長生。世子忽稚氣不改，棄強齊而揀弱陳，乃未有遠謀也。他若為君，鄭安可以久遠矣！先生不如棄他而另擇明主，得以安身。”祭足道：“孰為明主？”華督道：“鄭子元聰慧過人，智謀超群，乃為明主也。”祭足道：“華父此言差矣，國以嫡傳，不可變更。今世子忽尚在，安敢論此悖天喪理之事耶。”華督道：“今亂世之秋，明主尚且不能安國，況迂腐之君乎？ 今有明主，何不求之。”祭足道：“此乃國家大事，非祭某之力可為也。”華督道：“汝為鄭國國相，一人之下，萬人之上。今鄭國並未立定新君，汝乃國之舵手，安可以說非汝之力可為也？”祭足道：“某特來貴國謝恩，不言鄭國之事，華父何故以內事難為於我？”華督道：“非我尋難於先生，乃是受人之托耳。”祭足道：“何人所托？”華督擊掌為號，鄭子元便自後殿閃出，至祭足跟前道：“兄長軟弱無能，其若為君，鄭國必將落寞。若得相國相助，以我為君，將救鄭國於水火也；事成之後，永不相忘相國恩德，萬世為卿。”祭足道：“公子何以在此胡言亂語？”子元道：“聽聞相國來宋，特來此乞請相國相助耳，非瞽說也。”祭足道：“身在異國他鄉，我何敢誇下海口，成就一國之君之事乎？”子元道：“汝若答應助我，事便可成也。”祭足道：“臣不敢做欺君罔上，悖天篡逆之事，公子休再多言。”華督道：“今事已至此，汝非同黨，便是怨家，不由先生也。”祭足側目道：“哼，老朽已是行將就木之人，死何足懼哉！爾等休要唬我。”華督道：“先生何故棄誌，逼我行不義之事矣。”祭足道：“某死不逾誌。”華督道：“甲士安在？”殿外甲士道：“在。”入殿十餘人。華督道：“將此不知好歹之徒拿下，關入大牢。待我舉兵伐鄭歸來之後，別作區處。”甲士領命道：“是。”祭足苦笑道：“大殿之上，宋公安以臣子禍亂耶？”子馮道：“國有國道，君有君威。隻教先生不明是非，不識時務，暫且委屈牢獄之苦了。”祭足道：“此乃宋國的待客之道乎？”華督道：“非友即敵，即是敵人，何來待客耳？”遂不理會祭足之言，甲士隻好將祭足關入獄中。
祭足身在獄中，日複一日，不見天日，未知已過幾時。忽一日，雍大夫來監中探視祭足，謂其道：“華督心狠手辣，殺人頗多，有弑君之過往，先生何必要使他犯難呢！今其試圖送子元歸國為君，已舉兵數萬，行將出發，奔赴鄭國。鄭國將臨難於彈（tán）發之機，先生若再執迷不悟，將置鄭於危難之中也。”祭足道：“國丈啊！非我不知華督之凶殘也。今身陷囹圄，為之奈何？”雍大夫道：“唯可順成其意，以成其事。以世子忽一人之得失而救萬民於禍患之中，此有二利也：一者先生可得脫身，二者亦不失為天下之美談也。”祭足道：“某已成囿中之羊，安得脫身，以救萬民？”雍大夫道：“華督久居高位，傲慢成性，某亦心寒，不敢得罪矣。吾聞先生有一幼女，正居芳華之齡。某有幼子雍糾，亦方成年；你我若結為親家，我替汝舍命求情，亦可絕他口實耳。”祭足內忖道：“爾等狼狽為奸，欺我不知否？某雖身處狼窩，頭可斷，血可流，豈可答應這般惡事，毀了我的女兒？”遂回道：“兒女之事，未可輕浮。”雍大夫道：“大軍出征，如箭在弦上，發機之後，豈可挽回？”祭足內歎道：“曾幾何時，老朽視天下英雄如草芥，幾時正眼瞧過這般鼠輩；不料一時不察，誤入賊窩，竟遭此脅迫。今之事若非天命之故，便也是上天示我；往後餘生，凡事不可不察也。然教國家未來，世子忽也不是一個托身之人。若子元為一個仁義之君，救得鄭國，亦算不負蒼天也。”遂回道：“國家之事不可不急，兒女之事也不可不急。既然國丈有此善意，成全兒女之美，某肯愛閨女而不成此事也。”雍大夫笑道：“親家公，親家公！脫身之事，包在我身上，哈哈哈哈。”祭足亦苦顏陪笑。言訖，雍大夫拜辭而去。