芸娘取了一枝並蒂茉莉，插在鬢上。剛才洗頭的時候，婢女小紅在水裏放了些桃紅花瓣，那是今年春天時蓄下來的，院裏那棵老桃樹，一夜風雨下來，便是滿地的落紅，芸娘讓小紅備了兩隻陶罐，裝滿了，一隻埋在隔壁滄浪亭愛蓮居的屋簷底下，另一隻則用來熏茶焙香。當然，夏天時芸娘是不用桃花瓣熏茶的，待得荷花初開時分，說也奇怪，那荷花晚上含苞，拂曉一露便乍然盛開，而芸娘總是用小紗囊裹上些茶葉，把它放置在花心。但不管怎樣，用桃紅花瓣浸水沐浴，畢竟也不是常有的事情，因此芸娘覺得，今天的頭發仿佛就特別鬆軟起來，而頭發感覺鬆軟的女人通常是會覺得心情愉快的。所以說，在這個黃昏的時候，芸娘實際上是心情愉快著的。
愉快著的芸娘突然想起了什麼，回頭對正在花格窗前的三白說道：今天埂巷那邊的老婦人又來過了。
三白嗯了聲，並沒有答話。他正盯著窗架上一盆蔦蘿藤蔓的盆景看，兩隻小蟲爬在上麵，一隻是暗青色的蟑螂，另一隻則是淡淡的粉蝶。三白忍不住輕輕吐氣去吹它們，蝶的翅膀動了，卻並不飛走，蟑螂則足踏已呈微紅的蔦蘿葉，細臂稍曲，作環抱狀。三白抬頭蠻有意味地看了芸娘一眼，心想，可真是個聰明女人，再有誰會想到，用針去刺死蟬蝶之類的昆蟲，在它們頸項那裏係上細絲線，然後再懸於花草之間冒充活物呢！這樣想著，三白便略略地有些走神，心思作出些遊移的名狀來了。
你聽到了嗎？芸娘見三白不答話，不由得又追問了一句。
聽到了，聽到了，埂巷的老婦來過了，她來作什麼？
三白把臨河的窗打開來。天是陰的，沒有晚霞。對麵滄浪亭的石橋那裏坐了幾個人，遠遠的能看見婢女小紅也在那裏，她擠在幾個手拿馬頭籃的婦女中間，從裝束上看，那可能是虎丘或者山塘那裏的花農。
她來說房子的事情，聽話音她倒是挺願意我們搬過去住的。
芸娘走到三白的背後。窗開著，今天已經一整日沒有開窗了。而現在，從開著的窗戶那裏可以非常清楚地看到對麵的滄浪亭。暮色給它罩上了一層暈黃，雖然沒有晚霞，卻仍然是暈黃的，隻是在黃的裏麵，少了平日的微紅而已。而這則更使眼下的黃昏時分顯得緩慢起來。就象石橋下麵的水。這時能夠看到石橋上一個挽著馬頭籃的婦女已經站起來了，有人買花，隔著簾子伸出來一隻手。但因為隔離遠，又是黃昏，那手的形狀便看不分明了。
她說她能騰出一間臥室給我們住，朝南的，竹籬笆門，附近都是菜圃，還有個小池塘……
她當然會把自己的房子說得很好，這些人還不都是這樣的。三白有些不耐煩地打斷了芸娘的話，見她不服氣地嘟起嘴，又接著說，當然，我可以先去看看，如果還有一點象滄浪亭的話，我們就搬過去住個一月兩月的。