殖民地（Colonies）變成邦（State）以後，原來的“聯合殖民地”（UnitedColonies）也就相應地變成了“聯合之邦”（UnitedStates）。不過UnitedStates也可以有兩種理解──邦聯或聯邦。邦聯的特點，是各邦擁有獨立主權；聯邦的特點，則是全國服從統一憲法。那麼，1776年到1787年之間的美利堅合眾國是邦聯呢，還是聯邦呢？是邦聯。因為這時並沒有全國統一的憲法，隻有條約性質的《邦聯條例》。而且，《邦聯條例》明確規定，這些聯合起來的邦“保留自己的主權、自由、獨立、領域與權利”，除非他們同意將其讓出。所以，我們隻好把這時的UnitedStates稱為“邦聯”。也就是說，這個時候的“美利堅合眾國”（UnitedStatesofAmerica），還隻是“邦之聯合”（邦聯），而非“聯合之邦”（聯邦）。組成“合眾國”的那些State，也還隻是邦，不是州。但等到《聯邦憲法》通過並生效後，State就是州了，不再是邦。正是出於這個原因，本書開頭部分隻好先稱其為“政治實體”。在後麵的章節中，我們則將交替使用這兩個概念──在說到邦聯時，稱它為邦；在說到聯邦時，稱它為州。這一點，要提請讀者注意並予以諒解。
但這隻是我們今天的說法，當時的美國人是不清楚的。在費城會議上，代表們隨意換用邦聯（confederation）和聯邦（union）這兩個詞，而且一會兒說自己的邦（state）是一個國家（country），一會兒又用country指邦聯或聯邦。可見他們自己也弄不清楚美利堅合眾國究竟是1個主權國家，還是13個主權國家。正如馬薩諸塞代表艾爾布裏奇·格裏在7月5日的製憲會議上所說，事情難就難在“我們既不是同一個國家，又不是不同的國家”。這其實是《獨立宣言》留下的老問題。當《獨立宣言》宣布“這些聯合殖民地從此成為而且理應成為自由獨立之邦”時，似乎沒有人想到要去說清楚，這究竟是13個殖民地組成1個主權國家宣布獨立，還是13個主權國家相邀湊齊了一起同時宣布獨立？不過當時並沒有人計較這些。那時，最重要的是從大英帝國獨立出來。至於其他，也隻能獨立以後再說。所以，對許多無法想到或取得一致的問題，隻好相互妥協，或者含糊其辭，甚至暫付闕如。