城市的特色就是高樓大廈和喧鬧的人流，李棉蛉擠進這座城市的時候，感到自己萬分渺小，就像一隻螞蟻在城市高樓大廈的縫隙蠕動，誰能認識她啊，誰又能知道她啊。一時間，李棉蛉真有點忘乎所以了，她想盡快找個地方落腳，涮碗洗盤子當勤雜工，隻要能糊口，她幹什麼都行。
開始幾天，李棉蛉無所事事在街上尋找，落腳找工作的心切，使她忘記了自己的身份，王宏建的一切似乎都與她不相幹了。她找了幾家酒店，大都規模太小薪水不高，覺得難以糊口，沒幹幾天就辭了。李棉蛉憑自己當過營銷部主任的身份，應該找個像樣的酒店，她可以從洗碗洗盤子開始，但最終的目標絕不是洗碗洗盤子。
在城市奔波了數天以後，李棉蛉在一個黃昏闖進了海灘酒店。那時的海灘酒店剛剛改製，客人絡繹不絕，極缺廚師和洗碗工，女領班簡單地問了李棉蛉幾句，就把洗碗的差事派給她了。她覺得這家酒店有規模，她在這裏也許會有些展。
幾天以後，李棉蛉認識了這裏的老板，知道了老板姓唐。
唐老板來店裏視察的時候，現廚房的洗碗池比從前幹淨了許多，李棉蛉正低頭洗碗，唐老板打量了她幾眼，覺得這個洗碗工動作嫻熟訓練有素，不像鄉下來的那些笨手笨腳的打工妹，好像在外邊闖蕩江湖見過世麵的女人。
李棉蛉現有人站在自己的身邊頗為緊張，她想起自己的身份，以為警察來了，使勁把頭深低下去，暗自想著如果被對方盤問應該怎麼回答。
正想著，站在她身邊的男子果然話了，男子問：“你是新來酒店的員工嗎？”
李棉蛉仍不抬頭，水籠頭的水被她有意地放大了，她想讓水聲衝淡內心的慌亂，可水聲跟男人的聲音相比還是太小了一點，男子緊跟著又問：“你叫什麼名字，來自哪裏呀？”
李棉蛉不得不抬起頭，一旁的女領班跟她說：“這是唐老板，我們酒店的頂頭上司。”
李棉蛉於是禮貌地微笑說：“您好，唐老板，我叫尹霏霏，來自中原。”話音落地，李棉蛉的臉騰地紅了起來，她驚訝自己的說謊，而且能脫口而出，這個名字還挺時尚，她是怎麼想起來的呢？這算不算急中生智？
“尹霏霏，這名字好啊，挺時尚的，就是你這個人還不時尚，要打扮打扮啊！”唐老板意味深長地看了尹霏霏一眼。
李棉蛉趁機說：“唐老板，我是窮人，來城裏奮窮的，老板開恩多給員工開薪水，我們就有錢買衣服了。”
唐老板笑了笑，又認真地看了眼前這位年輕的女人一眼，總覺得她身上有跟別的女人不一樣的地方，她的普通話說得很標準，聲音綿軟清脆帶有磁性。
李棉蛉被唐老板打量得內心慌亂起來，她想起自己的身份，忽然覺得剛才的話說多了，這個時候她很可能已成為公安通緝的對像，那麼她的一點疏忽都會露出蛛絲馬跡。她低下頭，再也不肯出聲。
唐老板見新來的員工不說話了，便跟其他人搭訕起來，什麼酒店運營靠大家呀，眾人捧柴火焰高啊，一派民主的作風。
唐老板走後，李棉蛉心裏反複把尹霏霏三個字默記了幾遍，從今以後她就叫尹霏霏了，那個李棉蛉在她的體內體外都消失了。她心裏湧起了一陣小小的得意，她現自己是個很會取名字的人，在那個偏僻的鄉鎮，她給自己取名叫柳葉，那是一段令人作嘔的生活，不堪回首，她要像忘記王宏建一樣忘記周正。
過了一段時間，輪上休息的日子，尹霏霏正好領了一個月的工資，加上她帶來的一點積蓄，她專門去城市最大的美容院做了整形手術，把兩隻單眼皮的眼睛做成了雙眼皮，鼻梁骨也隆起來了，頭燙成鋼絲花又染了黃色，一個活脫脫的靚麗女子形象，不知道李棉蛉曆史的人一定猜不出她的年齡，如今尹霏霏就是要把自己的年齡縮小，脫去母性的曆史，以一個城市年輕女性的形象在海灘酒店立足。而後，她又花錢辦了一個假身份證，身份證上的女子叫尹霏霏，來自中原地區。
尹霏霏形象的改變著實讓海灘酒店的員工吃了一驚，因為美麗而帶來的自信使尹霏霏做什麼都顯得有板有眼，洗碗洗得最快，端盤子也最嫻熟，不久她就把哪號廳應該用什麼盤碗設計得合合理，使得本來不怎麼成套的餐具竟顯出精致的品相來。
這個變化在酒店引起不小的騷動，特別是那個年長的女領班，有天竟醋醋地跟唐老板打電話說：“新來的那個尹霏霏做事很有條理，我怕是給自己引來了一個絆腳石啊。”
唐老板陰沉地笑笑說：“你慌什麼呀，女人千姿百態，各有各的味道。”
“……什麼，你說什麼？各有各的味道？那麼我的味道肯定是比不上尹霏霏的味道了，她年輕又新鮮，味道好極了。”女領班陰陽怪氣地說。
……
尹霏霏正好從她的身邊經過，一下子聽見了，也一下子明白了這個女領班與唐老板的關係，能把心裏的話掏出來給一個男人，還能是什麼關係呢？
尹霏霏心下覺得這個女領班的可怕。她想自己還是少出風頭為好，洗碗就是洗碗吧，幹嘛非要把餐具擺出花樣不可呢？
女領班姓王，尹霏霏喊她王姐，閑聊中得知她結過婚，離婚後跑出來謀生，跟尹霏霏的經曆差不多，但尹霏霏的手上有人命，她要比領班王姐活得沉重和驚慌，所以她總處在不踏實的狀態，總處在拚命要幹出成績站得住腳的狀態，她的打扮完全是為了改變自己從前的形象，擺脫公安警察對她的追捕，但她的心思領班王姐並沒看出來，領班王姐覺得尹霏霏的拚命打扮和賣力氣幹事都是為了取悅唐老板，因為唐老板那天在她的身邊站了很久，她的年輕和貌美已經引起唐老板的注意。
領班王姐感到自己收留了一個不該收留的人，而現在想把她打走，恐怕也不太容易了。引起唐老板注意的女人，王姐是不好再打的。
領班王姐便想設計一個計謀出來，讓尹霏霏陷入她的計謀中，迫使唐老板不得不讓她離開海灘酒店。
王姐這天知道唐老板晚上要來，準備晚上的酒席之前，尹霏霏總要把洗幹淨的碗盞擺放在各式包間裏，今晚唐老板邀請了一桌客人，很有來頭，都是上邊的通天人物，唐老板已經在電話裏吩咐領班把包間收拾得精致一點，特別在碗筷的使用上，他早跟客人們誇耀過自己店裏的特色了，他知道這個特色是尹霏霏營造的，今晚他就要把尹霏霏推到前台展示一下。跟王領班相比較起來，尹霏霏顯然又年輕又漂亮，還見過世麵，辦事得體，是個有立體感的女人。
尹霏霏今晚在豔後包間擺放的是阿拉伯風格的餐具，她想起曾經看過的一部電影《埃及豔後》，豔後包間一定跟電影上的陳設差不多，她在成堆的碗盞中好不容易尋到了十個盤碗及十雙筷子，擺放在包間裏的時候，她特意看了又看，生怕哪個地方出差錯，然後她把小毛巾全部疊成鳥狀放在玻璃杯裏，環顧四周覺得一切布置都與豔後廳十分相符了，這才滿意地離開。
已是傍晚時分，離六點開宴的時間還差一個小時，尹霏霏又開始在別的包間忙碌，被唐老板賞識的喜悅使她心中生出了無比的自信，她心想要是沒有李棉蛉的曆史多好，要是王宏建不死在她的手裏多好，那她尹霏霏真是一個脫胎換骨的新人了，她可以滿世界地周遊，滿世界地歌唱，滿世界地談說愛……想到王宏建，尹霏霏的心裏就出現一個巨大的黑洞，這個黑洞遲早要把她吞噬，隻是一個時間的問題。
天色黑下來的時候，唐老板帶著一行人進了豔後廳，尹霏霏正好從別的廳出來，迎麵碰上了唐老板，唐老板好像沒看見她似的，仍然跟客人們說：“現在我的酒店是越來越講究了，真正上檔次的酒店應該是細節上的講究，細節標誌著品質，今天請諸位來此就是要多提寶貴意見……”
後麵的話尹霏霏就聽不到了，客人們進了包間，門關上了。
尹霏霏在門外想：門裏的世界是我精心設計出來的，我卻被關在了門外，人跟人真是沒有平等可言。又想：眼下能平安地活著已經很不錯了，命案在身的人腦袋總是拴在褲腰上，說不定什麼時候被公安抓了去，連活著的時日都沒有著落了。正想著，唐老板怒氣衝衝走了出來，他一眼就看見了尹霏霏，突然大聲地訓斥道：“你今天是怎麼搞的，碗盤擺放都不成套。”
“不會吧？我擺好的時候還特意檢查過呢。”尹霏霏聲音怯怯地說，她看到包間的門敞開著，裏邊的客人都在伸著脖子往外看，她的臉紅得快要出汗了。
唐老板仍是懷揣著怒氣說：“今天你真讓我丟了天大的麵子，我請這些客人來就是想看看我們酒店在細處的認真和講究，你把碗盤都擺顛倒了，我還能跟人家炫耀什麼呢。”
尹霏霏還想爭執，忽然考慮到自己的身份，便低著頭離開了。她拐過一條走廊時無意間看到有個人影一閃，很像領班王姐，尹霏霏這才猜想包間的擺設一定是有人做了手腳，想想領班王姐對她的態度，會不會是她偷梁換柱地戲弄自己呢？憑王姐跟唐老板的關係真說不定呢，她怕失寵，不想讓自己的位置被別的女人取代……尹霏霏對這個酒店漸漸生出了恐懼感，她來這裏隻是謀生，並沒想到過其他，她打扮自己是想一改李棉蛉的舊貌，絕不想在唐老板那裏取寵，她把手上的活計幹好也是想在酒店紮下根去，她沒有招惹唐老板，也沒招惹領班王姐，她為什麼要這樣惡毒地搞自己？人生啊，怎麼到處都布滿了陷阱，難道一個想安分守己的人真的活不下去嗎？
走廊很短，可是尹霏霏卻感到很長，她放慢腳步，似乎有意識地想避開領班王姐，她沒有實力去招惹她，也就不想驚動她，她給她製造的冤枉就隻當自己吃了一個啞巴虧，真的，一個啞巴虧而已，尹霏霏比任何時候都相信一句話：人在矮簷下，怎敢不低頭？
領班王姐的精神狀態顯然比從前好多了，她現唐老板不再注意尹霏霏了，也不向人炫耀海灘酒店的細節特色了，她經常在酒店裏唱著歌，大聲說著話，甚至在尹霏霏麵前故意抬高著聲音，有時她想激怒尹霏霏，跟她吵一架，然後把她攆走，可縱然她說什麼尹霏霏都不搭腔，好像沒聽見一樣，這更讓她生氣，尹霏霏是故意不理睬她嗎？人對人最大的輕蔑就是不理睬，領班王姐感到尹霏霏真是一個很頑強的對手，蔫蘿卜辣死人，不言不語肚子裏唱曲。
尹霏霏抱定了一個宗旨不說話，隻埋頭幹活，她仍然該幹什麼還幹什麼，活計做得更細了，碗筷的數量、分類、洗清時用的消毒液都一一記錄，誰打破了一個碗她都記錄在本子上，一年下來，海灘酒店的營業用具居然沒有什麼損耗，這是一筆不小的節約。
唐老板看著王領班呈報上來的數字說：“餐具的損耗最小，誰在管理這一塊？”
王領班立刻敏感地說：“唐老板如果想表揚尹霏霏就直說，她在管餐具，你是知道的呀。”
唐老板大筆一揮說：“那就獎勵她吧，獎她一千塊錢。”
王領班心下不服，**裸地說：“這是她的工作職責，憑什麼要獎勵她？”見唐老板不吭聲，並且已把批條寫好，又忍不住心頭的妒火說：“你不就訓了她幾句嗎？你又惜香憐玉心疼她了？”