很久以前，在一座雪山裏麵，住著一個品行純潔的人，他追求真理的心情也非常迫切，但卻不知道什麼是正道。
一次，他有事外出，在回來的路上遇到了一個相貌非常凶惡的人，他心裏非常害怕，不敢跟那人打招呼。那個人看見他有點躲躲閃閃，卻故意攔住去路不讓他走，並且對他念了兩句偈：“諸行無常，是生滅法。”他聽見了這兩句偈，覺得很有道理，再想想，更覺意味深長，心裏非常高興。四邊望望，除了那個相貌凶惡的人，更沒有別人，但又不相信相貌那樣凶惡的人會念出這樣有意義的偈語來。再望望四邊，實在沒有其他的人，就大著膽子上前作禮請教：“先生！剛才兩句偈語是你念出來的嗎？”那個相貌凶惡的人點了點頭，他就側身下拜，真誠的讚歎說：“你念的這兩句偈，好像久早的甘露，沉屙的良藥，又好像暗路的明燈，大海船上的舵師。請問你是從哪裏聽來的？可惜隻有半偈，還有一半你是否也曉得？”
那個相貌凶惡的人聽了他的問話就大聲斥責道：“你問這個幹嗎？我餓了很久找不到東西吃，心煩意亂，念這兩句偈，你怎麼當起真來！”他顏色溫和，情辭更切地懇求道：“先生！還有半偈你如果對我說了，我非但供養你上好的衣食，還願意終身做你的弟子。請說吧，我懇求你！”那個人聽了又複哈哈大笑道：“你說得倒好，可知道我要吃什麼東西？我吃慣了人的血和肉，你有嗎？你肯嗎？”他稍稍考慮了—下就對那人說：“下半偈的道理比生命還寶貴，我願意把這個身體供養你。”說罷就把上身的衣服脫下來鋪在地上，請那個人坐著，然後自己合掌跪在前麵。那個人說了下半偈兩句：“生滅滅已，寂滅為樂。”就要他實踐他的諾言。他靜靜地思考了一下，然後很高興地禮拜了站起來對那人說：“先生！謝謝你的教導，使我知道了天地間最真實的道理。我現在心裏非常清涼和快樂，沒有一點恐怖和煩惱，應該酬謝你。先生！請你接受我的供養！”他就爬上樹去，投身而下。誰知道那個相貌凶惡的人是天神變化了來點化和試驗他的，所以他就被接住了並沒有摔在地上。
這一段故事見《大般涅槃經》卷第十四，據經上說那個求半偈的人也是釋迦牟尼佛的前身。釋迦牟尼前身因為半句偈語肯舍身命，所以超越十二大劫，在彌勒菩薩之前成佛。
在佛學的世界裏，從凡人到成佛是一個艱苦奮鬥的過程，在危難中，能夠犧牲自己生命成全人家的人才能成佛；大敵當前，能夠奮不顧身為民除害的人才能成佛；虛懷若穀，服從真理，乃至以己身作供養的人才能成佛。如此看來，成佛之路並不容易。同樣，在現實生活中的我們，也隻有曆盡千辛萬苦的磨難，才能取得生命的“真經。”
無論是禮佛還是做事，都要有篤定的信念在舍衛國的東南方，有一條大江，江水又深又寬，江岸邊上住著五百多名百姓。他們孤陋寡聞，從未聽說過以道德度化世人的事情，而且習慣於剛強勇武。平時他們以捕魚為業，不僅貪圖利益而且自私，隻要能快活，就憑自己的興趣做事。
佛祖知道這些人家的漁人有福緣，到了應該度化的時候，就來到水邊，坐在一棵大樹下。村人見到佛祖光明奇異，全都肅然起敬起來，都來到佛祖麵前行禮。有的作揖，有的叩頭，並問起佛祖是什麼人，從哪裏來等。
佛祖讓他們坐下，為他們講經說法，眾人耳裏雖然聽了，但是心裏卻不相信這些。這時佛祖就變出一個人來，讓他從南岸過來。那人雖然在水上行走，但是水隻沒到他的腳踝，等到佛祖麵前便叩首施禮。
眾人見到這些，全都驚歎不已，問這個人說：“我們自從跟隨祖先到這裏以後，就一直在這江邊居住，從來沒有聽說過有人能在水上行走。你是什麼人，有什麼法術，能夠走在水上而不沉沒？這個人回答說：“我是江南岸一個愚昧糊塗的人，聽說佛祖在這裏，我喜歡佛法，就來找佛祖了。到了南岸無法渡河，問岸邊的人水有多深，他們說水隻沒到腳踝，便過來了。”
佛稱讚這個人說：“善哉，善哉！隻要心誠，篤信真道正法，就能夠度過生與死的深淵，這一條江又算得了什麼？”這時江邊的村人們聽了佛祖講說的種種佛法，心意通解，都有了誠心，就請求佛祖為其戒度。於是他們就都成為了佛法的信徒。
無論是禮佛還是做事，心中一定要有一個篤定的信念。堅持自己的信念才能讓自己發揮出巨大的潛能，讓自己變得強大起來。尤其是當一個人陷入困境中時，一個堅定的信念往往就會成為指引他走向成功的明燈。